Новое цоканье когтей по полу раздалось где-то совсем рядом, но никого не было. Похоже, очередная собака не решалась сойти с лестницы в холл. Не сводя глаз с нижних ступенек, я напряженно вслушивалась, но звуки не повторились.
— Слушаю вас, — раздался вежливый голос, и я вздрогнула от неожиданности.
За стойкой стоял совершенно другой человек, одетый так же, как и предыдущий, только лицо его, гораздо более бледное и даже влажное, совсем не было деревянным и бесстрастным, как у его предшественника.
— Я хотела снять номер, но мне тут только что сказали…
— Я должен попросить прощения за своего работника, — прервал меня собеседник, развернул к себе книгу и взял откуда-то снизу ручку. — Произошла ошибка.
— Тогда мне нужен обычный одноместный номер.
— Номер 9, я полагаю? — осведомился странный администратор.
— Отчего же вы так полагаете? — я постаралась ничем не показать, что подобная проницательность, столь ненавязчиво продемонстрированная мне в такой пустой, темной гостинице, населенной, похоже, одними собаками, не на шутку напугала меня.
— Я полагаю, что он вам подойдет, — так же ровно поправился администратор.
— Что ж, если он не хуже прочих.
— Отнюдь. Представьтесь, пожалуйста, — он занес ручку над страницей.
Я ощутила твердую уверенность, что придумывать вымышленное имя нет смысла. Этому странному человеку, несомненно, было известно, кто я такая.
— Орешина Екатерина Ивановна.
— Цель посещения вы сообщать не обязаны, но если пожелаете…
— Частное расследование, — мне захотелось сделать вызов, и я вложила в свои слова как можно больше спокойствия и уверенности в себе.
— Я провожу вас, — он никак не отреагировал на мои слова, вынул из ячейки ключ, прикрепленный к тяжелой деревянной груше и пошел впереди меня к лестнице. Как только мы приблизились к ступенькам, цокающие звуки возобновились и стали неторопливо удаляться вверх по лестнице. Невидимая собака простояла все это время за углом лестницы и подслушивала наш разговор.
— Не волнуйтесь, здесь, в стенах этого дома, вам ничего не угрожает, — сказал вдруг мой спутник.
— Я просто терпеть не могу собак, — пояснила я.
— За собак я ручаюсь, — быстро сказал он, сделав ударение на слове «собак», и после паузы добавил: — В стенах этого заведения, по крайней мере.
Портье остановился перед тяжелой деревянной дверью с табличкой «9». Распахнув ее передо мной, он повернулся и сделал приглашающий жест рукой:
— Добро пожаловать. Если что-нибудь понадобится, Кирилл ответит на все ваши вопросы. Впредь он будет достаточно любезен с вами.
Черты его лица все еще хранили странный отпечаток усталости. Наверное, такое впечатление производил землисто-серый оттенок кожи, тонкие черты и влажная испарина на лбу, словно этот человек срочно примчался откуда-то, чтобы принять меня и проводить в номер. Он нетерпеливо огляделся по сторонам, на секунду задержав на чем-то взгляд. Я посмотрела туда же, но успела заметить лишь исчезающий за углом собачий хвост.
— Спокойной ночи. И вот еще что, — он явно заколебался, не мог решить, стоит ли говорить мне то, что он собирался сказать. — У вас есть с собой украшения?
— Ваши собаки страдают клептоманией?
Шутки он явно не оценил. Понизив голос, он наклонился почти к самому моему лицу и произнес:
— Наденьте что-нибудь из серебра.
В следующее мгновение он уже поспешно удалялся по коридору.
Я вошла в номер и закрыла за собой дверь на ключ.
Это была небольшая полупустая комната, вся с пола до потолка отделанная деревом. На окне висели соломенные жалюзи, наверняка такие же древние, как и сама гостиница.
Широкая кровать была застелена стеганым шелковым одеялом, рядом на тумбочке горел крошечный ночник, благодаря которому я и смогла различить, куда я попала. Низенький пуфик, обтянутый вытертым плюшем, и деревянное кресло, напоминающее скорее пляжный шезлонг, довершали обстановку.
Я бросила сумку на кровать, а затем еще раз подошла к двери, чтобы на всякий случай проверить работу дверного замка. Да, дверь была надежно закрыта.
Я села на кровать и вытряхнула содержимое своей сумки. Первым делом я прикрепила на место рукава своей куртки. Это давало мне возможность надеть наплечную кобуру и не беспокоиться, что это будет слишком заметно. Приготовив для утреннего одевания всю свою огнестрельную сбрую, я потянулась к креслу, чтобы повесить на спинку куртку и швырнуть на нее оружие.
За креслом что-то лежало. Что-то черное. Прямо на полу у стены. Какая-то вещь из черной кожи, забытая, видимо, кем-то из прошлых постояльцев. Я встала, наклонилась и подняла с пола короткую мужскую куртку.
Я знала эту куртку, как свою. В ней Юрка много раз приезжал ко мне в интернат, и я не спутала бы ее со множеством похожих.
Куртка была совершенно реальна, она не собиралась растворяться у меня в руках. Мягкая кожа, ровные строчки, пуговицы на месте, карманы… В нагрудном кармане что-то лежало и придавало ему некоторую жесткость. Я вынула на свет фотографию, и еще не вглядевшись в нее, я поняла, какого рода этот снимок. На нем я увидела уже знакомое серое чудовище, которое начинало прыжок на объектив. Пасть пса занимала почти все пространство и была немного расплывчата и искажена. На заднем плане проявлялось чье-то лицо, оно тоже было нечетким и словно бы находилось в движении. Тем не менее, я узнала его. Это был недавний странный администратор гостиницы.
Было над чем подумать: специально ли мне подбросили куртку, или в этот номер за три года никто не заходил? В комнате было относительно чисто, но это, конечно, ничего не значило. Внимательно оглядевшись еще раз, я вдруг заметила над тумбочкой несколько выщербленных в дереве дырочек и бесформенное, буроватое, еле заметное пятно. Подойдя поближе и изучив его контуры, я все поняла. Это кровь, не до конца отмытая и въевшаяся в дерево, а дырочки — не что иное, как следы от пуль. Значит ли это, что я вижу кровь брата, или кто-то задался-таки целью меня напугать?
Мне вдруг очень захотелось немедленно услышать голос Юрки и получить от него какой-нибудь дельный совет. Но телефона в номере не было. Поэтому панику пришлось отставить в сторону.
Я достала коробочку Зубарского и вынула серебряное кольцо. Если бы не Олег, я не стала бы следовать совету подозрительного портье. Но мне трудно было представить, что мой приятель мог пожелать мне дурного, поэтому я надела кольцо на средний палец правой руки. Правда, оно было отлито явно на мужскую руку, поэтому даже на среднем пальце держалось еле-еле.
