Дальше инспектор смотреть не стал. Наступившей вначале растерянности пришла на смену злость. Не на Элис, нет, на Ружа, который почему–то решил облить ее грязью.
— Скверная подделка! — сказал инспектор и швырнул видеокассетник на столик. — Не верю!
— Браво, мои мальчик. — скатал старший следователь с раздражением. — Вы ставите мне в вину изготовление подобных вещей?
— Я не понимаю, почему вы мне все это показываете? В чем стараетесь убедить? Даже если Конвэй и спала с черным — это ее личное дело. А газетная вырезка для меня факт неубедительный. Тем более, что если я захочу проверить факт смерти Брина где–то на Ганимеде, то достаточно запросить Информаторий через видеокон. Я не понимаю, господин Руж, — перешел на официальный тон Ришар, — почему вам так хочется, чтобы я кое–кого считал своими врагами? Для того, чтобы расследование, начатое мною успешно, продолжалось, мне нужны союзники…
— Такие, как мнимый Брин и авантюристка Конвэй! — резко перебил Руж.
— У меня другое мнение об этих людях!
Волнение сдавливали грудь инспектора, затрудняло дыхание. Он замолк. Нелегко спорить с начальством, даже если ты прав. Руж встал.
— Жаль, — скачал он, пряча все то, что показывал Ришару, в свой необъятный пиджак. — Жаль, что paзговора у нас не получилось.
— Жаль… — согласился Ришар. Ему стало легче при виде уходящего Ружа. Вероятным конец карьеры в КОБКОПе инспектора не пугал.
— Вы еще вспомните этот разговор, — произнес, не оборачиваясь. Руж.
— Простите, — встал инспектор, — мои полномочия остаются в силе?
Ответом на его вопрос был громкий стук захлопнувшейся двери.
Ришар усмехнулся, задумчиво прошелся ни комнате и остановился перед «живой картиной».
«Хотелось бы узнать, для чего я здесь, если Руж сам прилетел следом за мной? Ширма для каких–то темных дел?»
Гудок вызова прервал размышления инспектора. На экране видеокона возникло лицо Дюпона. «А этому что от меня нужно?» — недовольно подумал Ришар.
— Здравствуйте, инспектор, — сказал Дюпон и чуть–чуть улыбнулся одними губами.
— Здравствуйте…
— Хотел бы побеседовать с вами, если вы, конечно, не заняты и можете зайти ко мне, — начальник базы был сама любезность, и Ришар утвердительно кивнул.
Дюпон сидел за своим необъятным столом и с кем–то разговаривал по видеокону. Увидев инспектора, он кивнул головой в знак приветствия и жестом пригласил садиться.
Ришар сел в кресло и пристально стал разглядывать Дюпона, пытаясь определить, галоизображение это или живой оригинал, и пришел к выводу, что, скорее всего, последнее.
Закончив разговор, Дюпон выключил видеокон и посмотрел в глаза Ришару. Тот внутренне содрогнулся от этого взгляда, не предвещавшего ничего хорошего, однако внешне ничем но выдал своего состояния и даже не отвел глаз.
— Ну, господин инспектор, как ваши успехи?
— Успехи минимальные, — уклончиво ответил Ришар, — Но, думаю, что со временем многое выясню.
— Мы с вами почти но контактируем, хотя я мог бы вам помочь в вашем расследования… Неужели все сами? — Дюпон не смог скрыть иронии.
— Ну, почему же, — усмехнулся инспектор, — кое–кто мне помогает. И очень неплохо.
— И кто, если не секрет?
— При системе контроля, существующей на бале, странно задавать подобные вопросы.
— Вы считаете, что я причастен к делам такого рода?
— Вполне может быть, — Ришар решил говорить откровенно.
— Напрасно, напрасно, — покачал головой Дюпон и закурил. — Мне своих дел хватает. Но вот что. Тут до вас у меня был старший следователь Руж, который курирует нашу базу в КОБКОПе. Он сообщил, что решил сам расследовать дело Рабена. Так что ваше пребывание у нас становится вроде бы ненужным…
«Вот как, — подумал Ришар, — значит, до разговора со мной Руж был у Дюпона? Почему же он ничего не сказал про то, что лишает меня полномочий?»
— Мне лично он ничего не сказал, — произнес инспектор. — Это одно. А другое заключается в том, — тут он решил схитрить, — что полномочия мне дает не старший следователь, а специальный представитель комиссии в КОБКОПе.
Дюпон, очевидно, не знал, кто имеет право давать полномочия, поэтому промолчал, задумчиво пуская из сигареты к потолку дымные колечкн.
— Он сказал, что следует арестовать Брина, — как бы нехотя произнес Дюпон.
Внутри у Ришара похолодею: «Руж убьет его! Это точно! Правда, сможет ли он найти Брина? Тот, наверное, уже где–нибудь скрывается…»
— На каком основании? — спросил инспектор.
— Сказал, что у него есть факты, обличающие Брина в присвоении чужой фамилии.
— И кто же Брин на самом доле?
— Разве Руж не сказал?
— В это плохо верится.
— Вот как?! Потому? Только от того, что он стал вашим хорошим знакомым?
— И по этой причине тоже.
— А еще по какой?
— Это уже профессиональная тайна, господин Дюпон. Она обычно раскрывается только на суде. — Ришар замолчал, увидев застывшие глаза начальника базы, и в ту же секунду почувствовал легкие уколы браслета в левую руку. За ухом, куда инспектор прикрепил черный шарик, стало тепло,
«Опять направленное биоизлучение? Ну нет, господин Дюпен! Теперь у вас ничего не получится! Ого, как горячо! Интересно, сам он, что ли, излучает или прибор какой имеет?»
— Что с вами, Дюпон? — поинтересовался Ришар, глядя в лицо начальника базы. — Вам плохо?
Глаза Дюпона ожили, в них затаился недобрый, злой огонек.
«Не вышло, — злорадно подумал инспектор. — Что делать, не всегда все получается».
По всей видимости, Дюпон понял всю бесполезность не получившейся беседы. Он вдруг зевнул и из зловещего типа вновь превратился в добродушного толстячка.
— А не выпить ли нам по чашечке кофе? — вдруг спросил он.
Ришар потрогал шарик за ухом и отрицательно покачал головой.
— Благодарю, но мне не хочется. Извините, господин Дюпон, я пойду. Дела, знаете ли…
Он встал и направился к двери.
— Послушайте, господни инспектор, — остановил его голос Дюпона, — так как же вы теперь будете действовать? Вместе с господином Ружем или каждый сам по себе?
Ришар пожал плечами:
— Наверное, каждый сам по себе.
Хлопнула дверь, и Ришар оказался в коридоре. Он, как обычно, был пустой, но эта пустота насторожила инспектора, в ней чудилась опасность.
— Черт! — пробормотал Ришар сквозь зубы, сунул руку в карман куртки, стиснув рукоятку пистолета.
Он подходил к повороту коридора, когда навстречу вышли двое плечистых высоких парней с квадратными непроницаемыми лицами.
«Это за мной!» — екнуло Ришара сердце. И руке одного из парней он увидел тэрджер стволом вниз. И тут же боковым зрением заметил, что одна дверь недалеко чуть приоткрыта.
— Осторожно! Сзади!!! — закричал инспектор. Пока парни, испуганно шарахнувшись к стенам, оглядывались назад, Ришар в отчаянном прыжке метнулся к приоткрытой двери и в полной темноте упал ничком на холодный каменный пол идущего куда–то туннеля.
