После входа в атмосферу Гек минут пятнадцать возился с картами и приборами, чтобы определиться в местной географии и установить правильный курс полета к ближайшему городу. Сообщив данные маршрута автопилоту, он установил километровую высоту, убрал экраны и поставил простой кабинный обзор. И скорость задал такую, чтобы все-таки не мешала присутствовать в этом мире.
День был в разгаре. Небольшие кучки облаков проплывали над аппаратом. Солнце светило, как в теплых земных широтах. В его лучах купалась зелень лесов и перелесков. Было много воды. Она стремительно проносилась под прозрачным дном кабины маленькими озерами, извивами небольших речек. Два раза Гек пролетал над широкими разливами крупных рек, используя их как ориентиры в движении к городу. За несколько минут лета до цели он сбавил скорость и снизил высоту до сотни метров.
Растительность внизу была разнообразная, но не плотная, деревья и кустарники стояли в разрядку. Густая цветистая трава полна пернатой живностью, все время в одиночку и маленькими группками мелькают оленеподобные четвероногие и мелкие козочки… экая прорва приятных тварей. А вон что-то похожее на маленький поселок. Ну, не стоит их пугать.
Гек, взяв чуть в сторону, набрал высоту и тотчас увидел город. Он возник на горизонте смутными зубчатыми очертаниями зданий, странной геометрией белых и черных фигур… По мере движения город наплывал на него, постепенно заполняя собою обзор. Нарастая и усиливаясь контрастом граней и плоскостей, город раздвигался в объемах в стороны и внутрь. Уже отчетливо обозначились линии улиц, и огромный город охватил собой все видимое глазом.
* * *
Оказавшись над первыми зданиями, Гек прикинул, что его двенадцатиметровый аппарат может легко поместиться между домами в пролетах улиц. Он снизился до средних этажей и поплыл на предельно малой скорости.
Время здесь уже изрядно потрудилось. Поверхности улиц и площадей были полностью закрыты нанесенным за несколько сотен лет травянистым грунтом, кое-где с пучками кустов и мелкими деревьями. Земля лежала на балконах и выступах зданий, толстыми слоями песка и пыли покрылись подоконники и декоративные элементы фасадов. На этом фоне очень необычно выглядели блестящие на солнце, как новенькие, окна и прозрачные части сооружений, выполненные, по-видимому, из чего-то сходного с земным кварцепластиком. Пылеотталкивающие свойства этого прочного материала прекрасно выдержали проверку временем. Можно было легко разглядывать внутренние помещения, и Гек с любопытством всматривался в комнаты жилых домов, обширные залы и функциональные боксы бывших учреждений, того, что раньше было магазинами и местами отдыха жителей.
Однако любопытство это продолжалось недолго. Зрелище быстро наскучило своим хламоподобным однообразием. Приходя в запустение, все здесь многократно и грубо перерывалось, растаскивалось. Нивсы сейчас не заходят в города, считают их плохим местом, но в свое время, разваливаясь и деградируя, они не в один год, да, видимо, и не в одно поколение громили свою материальную культуру, а потом добирали остатки.
Все больше отвлекаясь от внутренних помещений, Гек переключал внимание на город, и это становилось интересно.
В прошлом несомненно многомиллионный, он был огромен своей территорией, высотой зданий, непривычно большими пропорциями, соответствовавшими габаритам местных жителей.
Но интересно было другое. Чем больше Гек летал по городу, тем более притягательное и в своем роде странное впечатление он производил. Пытаясь определить для себя это его своеобразие, Гек несколько раз поднимался над городом и совершал над ним скоростные пролеты, а потом снова нырял в глубину улиц и площадей. Внимательно осматривал архитектурные комплексы, парки с огромными бассейнами, дно которых давно обросло землей и почти сравнялось с краями, колоссальные эстакады, эллиптические тоннели для сквозного движения под кварталами города, расположенные по его периферии производственные комплексы.
Все это производило впечатление крайне высокой урбанизации, превосходной строительной эстетики и функционального баланса. Можно было подумать, что город строился по единому проекту сразу во всех своих частях.
По намеченной им программе нужно было осмотреть еще два города, потом отдых и сон. А завтра можно начать знакомство с современными нивсами — славными продолжателями дела отцов. «Эх, потомки, куда все катится?» — почему-то говорил его старый дед.
Гек умышленно выбрал города, далеко расположенные от первого.
Через тридцать минут полета появились протяженные хребты. Гек по карте увидел, что это одна из двух наиболее обширных горных цепей на планете. Он совсем низко прошел над пятикилометровыми вершинами с шапками снега на остриях… Старые горы. Как и сама планета, которая по геологическим меркам тоже немолода… А вон, на горизонте, еще один город.
И опять он летал над городом со странным ощущением одномоментности его создания. Что же у них, была программа по уничтожению всей старины? Очень странно… и никого не заинтересовало. Ну это, впрочем, как водится. Прилетела группа первичного обследования, убедилась в том, что аборигены здесь совсем обтрухались, природа волшебная, но слишком далека от Земли, — стало быть, делать здесь нечего. И вперед, туда, где страждущий брат по разуму ждет помощи землян. А он на самом деле ничего такого, может быть, и не ждет. Сидит себе спокойно и выдумывает велосипед, и ничего другого не хочет как на этом велосипеде покататься. И катался бы себе! Нет, нужно прилететь и под зад его толкать.
И третий город ничем не отличался от предыдущих. Близняшки какие-то. Что их, как пироги пекли? Удивительная планета.
Неподалеку Гек обнаружил космодром, вернее, его остатки. Согласно данным обследования, нивсы свободно летали в пределах собственной звездной системы, но вряд ли уходили дальше. Интересно, а как они влияли на развитие кирийцев? Хотя в те далекие времена кирийцы находились на такой стадии, что и до велосипеда было далеко. Скорее всего нивсы ограничивались наблюдениями, возможно, сатрапа какого-нибудь могли спихнуть, особо вредного, вряд ли больше…
Пора отдыхать, насмотрелся.
Гек поднялся выше, завис и вылез из кресла, намереваясь как следует поесть… Готовясь к этому благородному делу, он вдруг поймал себя на беспричинной сосредоточенности — как будто что-то внутри мешало…
«С чего бы?», — сказал он себе, но вскоре понял неслучайность своего ощущения. Это и раньше бывало с ним во время следственной работы, когда неожиданная мысль в глубине сознания начинала искать дорогу наружу… Но что это может быть? О чем он в последнее время думал?… О странных городах с иголочки?… О непонятном прошлом этой старой планеты?… Что-то еще было старое… Да, горы, над которыми он пролетал… Стоп! Горы, именно горы, вот!.. На Кири-1 ведь нет гор. Но есть горные камни — изумруды. Вот что царапнуло, промелькнув в недрах сознания… Так, так, интересные особенности геологии… Конечно, он в этих делах не специалист, но дело странное — горные камни без гор. Может быть, кирийцы добывают изумруды на своей молодой планете в глубинных шахтах?… Это кому же потребно такое расточительство сил? Проверить надо, обязательно.
