Ориса за спиной, перед ним была только клетка и огромные глаза зверя, Орис видел в них боль.
Он выдохнул и начал читать:
— Аттиус недо делагуа рао суммарэ карри одор самитэ…
Боль взвилась в затылке, кровь застучала в висках, эхо собственного голоса преследовало его, пока Орис говорил и говорил, произносил слова, а слова становились тяжелыми, как булыжники. На то, что происходило в клетке, он старался не смотреть.
Когда он закончил по лицу стекал ливнем пот, а руки тряслись так, что он выронил записную книжку монсеньора и покачнулся. Сур подхватил его и не дал упасть. От бессилия Орис сполз на пол, смахнул ладонью пот с лица и наконец увидел его. В клетке сидел голый Велих. Герн был весь в крови и дрожал так, что клацал зубами.
— Ну что ж! Истинная молитва творит чудеса! — сказал монсеньор. — Как вы себя чувствуете герн Велих из Тавры? Считаете ли вы себя порождением Нечистого?
И монсеньор громко рассмеялся.
В гостиной было жарко. Пылал камин, горели свечи, шторы на окнах были закрыты. Стол унесли и они сидели в широких креслах с бархатной, синей обивкой. Велих смотрел только себе под ноги, его все еще немного трясло. На нем был дорогой камзол, узкие брюки и высокие сапоги, он выглядел как истинный аристократ. Его мокрые волосы были зачесаны назад и прилизаны. Все это по доброте своей ссудил ему монсеньор, приговаривая что при дворе он умел бы успех не только у женщин.
Сур поднимал и опускал брови, по его лицу трудно было что-то понять, но глаза выдавали толику зависти. Священник был тщедушный, невысокого роста, волосы в него были длинные, как у девицы, но жиденькие. На лице выделялись пронзительные серо-зеленые глаза. Как и любой пылеглот он наверняка мечтал о ратных подвигах и героических победах.
Сур встал и вышел в центр гостиной, скрестил пальцы и немного помолчал для пущего эффекта. Монсеньор хохотнул.
— Ну давай уже!
— Что мы знаем? — спросил сур и внимательно посмотрел на всех присутствующих.
— Двадцать четыре года назад случилось нападение на семью беженцев из Зерея, эти беженцы были последние Тигры, беглецы Императорского дома Зерея. Инквизиция выследила их и по приказу Первосвященника все они были убиты. Это официальная версия, неофициальная же гласит, что инквизитор Арнис Хельм очень любил охоту, это была его страсть. Некоторые сохранившиеся хроники и документы говорят нам, что инквизитор “списывал” преступников, но вместо казни обращал их в зверей и выпускал на волю в своих угодьях, где после всю зиму охотился на них. Это развлечение, которое стоило денег и многие готовы были за это платить. После Кровавого полдня, когда власть в столице сменилась, а инквизицию официально распустили, забавам Хельма пришел конец. Он чудом сумел сохранить голову на плечах и пост градоначальника Сешаля, где и сидел себе тихо, пока двадцать четыре года спустя по его душу не пришел некто, кто явно хочет воздать ему по заслугам. У нашего убийцы точно есть оригинальный текст молитвы Создателя, но нет опыта. Он не смог воспользоваться им правильно, ошибка в прочтении разорвала градоначальника Арниса Хельма изнутри. Следующей его попыткой стал мясник, в чем он провинился мы пока не знаем. Нет ничего, что связывало бы его с преступлениями Хельма. Третьим стал аббат, тут уже больше смысла, ведь аббат Ольгер когда-то тоже служил, и не где-то, а в третьем инквизиторском полку под началом Гольдра Рийенарского. Бойню при реке Рийенаре я думаю все знают. И только с четвертой жертвой все прошло гладко, молитва сработала правильно и герн Велих из Тавры превратился в зверя, как и было запланировано с самого начала.
Сур остановил свой пронзительный взгляд на герне и вопросительно поднял бровь.
— Вы должны знать, — сказал сур. — Кому вы причинили вред, герн Велих?
Монсеньор тоже повернулся и посмотрел на герна, тот съежился. Орис решил не щадить герна и добавил:
— Это был Веридий? Или его жена? Ты ведь был там, в его доме, мальчик тебя узнал. Это он завел нас в лес и сообщил убийце где нас найти. Он ведь не остановится, так что лучше начинай говорить, в следующий раз я не буду превращать тебя обратно и весь город выйдет на охоту за тобой.
От гордого воителя не осталось ничего, Велих сжался в кресле и плакал, как мальчишка. Сквозь слезы он смог кое как рассказать, что два года назад, зимой, после церемонии посвящения молодые та-герны традиционно решили отметить и выбрали таверну подальше от города, чтобы кто из старших не спалил. Съехались ближе к вечеру и всю ночь гуляли, а под утро он не помнил ничего, особенно как в его постели оказалась голая и мертвая дарья Калина, жена Веридия. Лесничему заплатили, много, и заставили рассказывать, что жена больна и он отвез ее лечиться, а тот дурак возьми да и ляпни, что отвез он ее не куда-нибудь, а в саму Решань, в Травницкую. Что взять с идиота.
Орис покачал головой.
— Идиоты не читают молитвы Создателя и не превращают людей в зверей.
За окнами раздался звук колокола из Собора Святого Ёльма. Затаив дыхание, все четверо считали удары. Их было четырнадцать.
Велиху вернули его доспехи, но не достоинство, отдельно от всех он тащился позади черной кареты. Орис и сур ехали впереди, разгоняя толпу. На улице в столь поздний час редко можно было увидеть столько людей, Сешаль кишел зеваками пробивающимися к Площади Храмовников, бегали и кричали зазывалы.
— Пойман! Зверь пойман! Всемилостивые дари и дарьи, кошмар закончился! Спешите увидеть собственными глазами, как свершится правосудие!
Люди текли и гудели. Карета еле тащилась. Охрана монсеньора щелкала плетьми и громыхала щитами, разгоняя особо рьяных. Орис замечал, как вздрагивает от этого звука сур.
— Как тебя зовут, писарь? — крикнул Орис, наклонившись к святоше.
— Брат Кастор, — ответил сур.
— Давно ты служишь монсеньору?
— Да поболе твоего будет, — ответил священник, но это была бравада и Орис рассмеялся.
— Я же слышу истину, писарь, ты забыл?
— Ну так попробуй уличить меня во лжи, — усмехнулся сур.
Тем временем они добрались до площади Храмовников. Карета въехала за ограждение, ворота за ними закрылись и монсеньор тяжело вышел из бархатных недр своего укрытия.
На ступенях собора их ждала целая толпа белых плащей и цветных мантий, маги создавали суету и показывали фокусы, что-то все время дымилось или светилось. Полукругом стояли герны в своих блестящих доспехах. У подножия собора, там, где начиналась толпа, живым щитом стояли стражники