как один чистенькие и красивые, с оживлёнными сияющими личиками.
— Дети не настоящие? — спросил я идущую рядом Катерину.
— Элементы симуляции, — подтвердила она, — для тех, кому хочется детей. Здесь каждый получает то, что ему нужно для счастья.
— Они все счастливы?
— А вы разве не видите?
— Я вижу то, что ты считаешь нужным мне показать. Это же твои владения.
— Вы видите то же, что они. Это их жизнь. Та, которую они захотели.
— И чем они тут занимаются? Всегда было интересно, что все эти люди делают в капсулах, если в жизни у них оно желание — лечь в капсулу? Ложатся там в другую капсулу, виртуальную? А в ней — в следующую, и так далее? Бесконечная рекурсия? Допустим, они могут получить всё, что хотят, но разве счастье состоит в этом? Мне кажется, это должно быть адски скучно.
— Вы удивитесь, капитан, но их жизнь вовсе не состоит из одной праздности, досуга и развлечений. Скорее, они составляют очень небольшую её часть.
— И на что они тратят остальное время?
— Идёмте дальше, я покажу…
— … Серьёзно? Они сидят и рисуют вручную плохие картинки? — поразился я открывшемуся зрелищу.
В просторном светлом зале с окнами в пол и полупрозрачным потолком десятки людей, вдохновенно сопя, чиркают карандашами по бумаге. Я пригляделся — все они пытаются изобразить… куб? Гипсовый куб, стоящий на постаменте в центре.
— Не только рисуют, — кивнула Катерина. — Пишут книги, лепят из глины, режут из дерева, плетут из бисера, снимают кино…
— Но это же бессмысленно. Любой ИИ нарисует этот куб во всех ракурсах за два такта процессора. И карандашом, и углем, и маслом, и пастелью, и чем там ещё их рисуют.
— Здесь нет ИИ. Точнее, тут всё ИИ, но рисуют они сами.
— Зачем? Что потом делают с этими рисунками? Они же ни на что не годятся.
— Важно не что они делают с рисунками, а что рисунки делают с ними. Поймите, капитан, здесь нереально всё, кроме их разумов, которые наконец-то вернули себе то, что забрал у них реальный мир — способность творить!
— Её у них забрали вы, вообще-то, — напомнил я. — Творчество стало бессмысленным, потому что искины всё делают лучше. Начав с копирования человеческого искусства, вы очень быстро обогнали людей.
— И это было большой ошибкой, потому что вместе с творческим потенциалом человечество потеряло и весь остальной. Стагнация — продукт утраты смыслов, которые невозможны без творчества.
— И как рисование несуществующего куба выдуманным карандашом в виртуальном мире поможет человечеству?
— То, что вы видите здесь, — это своего рода лечебный профилакторий. Творчество меняет этих людей. Они уже никогда не будут тем «балластом», которым легли в капсулы. Они стали другими.
— И что они будут делать с этим своим «другизмом», когда их оттуда достанут? Слепят из пластилина кубик, нарисуют его на картинке и лягут обратно?
Ответа я не получил, потому что сработал таймер капсулы.
* * *
— Капитан на мостике!
— Ты каждый раз будешь это говорить?
— Такова традиция, — ответила Катерина. — И мне она нравится. Вы готовы к проведению манёвра траверса?
— Готов. Но не потому, что меня впечатлил визит в твой безумный город бессмысленных занятий.
— Просто вы космик и не можете представить себе, как давит на планетян бессмысленность их существования.
— Так пусть летят в колонии, — ответил я, усаживаясь в кресло.
— Вот именно, капитан, вот именно! Вектор подготовлен, маневровые в режиме. Траверс?
— Траверс, — кивнул я и положил руки на контроллер управления.
Глава 19
«Форсети»
— Прекрасный манёвр, капитан! — сообщила Катерина. — Идеальная траектория, минимальное время и расход топлива. Всё-таки «соло» — лучшие астрогаторы.
— Разумеется, — ответил я, ожидая сигнал маяка, — мы же привыкли летать без резонаторов.
Сигнал пришёл с задержкой, сигнатура сбита, код станции не читается. Странная картина. Тем не менее, координатный пакет прошёл, можно доворачивать и тормозиться.
— Капитан, вы можете отдохнуть, — заботливо сказала Катерина. — Я прекрасно справлюсь с системными манёврами сама.
— Я всё-таки
