«Почему он так поступил? Почему отпустил? И что это была за улыбка такая? И касание…»
— Нет, — соврала допрошенная.
— Мы допросили твоих друзей и они рассказали о том, что некий мужчина, очень похожий на Флориста, похитил тебя шестнадцатого января в клубе Royale приблизительно в начале одиннадцатого вечера. Фальсификации информации карается законом. Так что, пожалуйста, не заставляй нас применять на тебе детектор лжи, — серьёзным тоном заявил мужчина, вглядываясь в девушку.
«Почему я вру? Боюсь сдать маньяка-насильника? Он ведь не человек. Да и к тому же… Мне никто не поверит. Стоит попробовать отвечать честно? Но что если меня посчитают за больную и упекут в клинику для психически не здоровых?»
— Хорошо, я буду отвечать честно. Задавайте свои вопросы.
— Вот это уже совсем другой разговор, — полицейский кивнул напарнику и тот стал записывать разговор по диктофону. — Надеюсь ты будешь не против, если мы запишем разговор.
«Дерьмо. Они хотят записать разговор. Дело дрянь. Ладно, буду анализировать»
— Итак, — мужчина начал запись. — Рэйлин Хардинг, это правда, что вы прибывали в заложниках у Флориста?
— Да.
— Что было после того, когда он вас похитил?
Нависла напрягающая тишина. Девчушка старалась вспомнить и подобрать слова для ответа.
— Мы с ним разговаривали. Он задавал всякие нелепые личностные вопросы. Потом… — Рэй замялась, стараясь вспомнить, что было после.
— Что он спрашивал? — девушка неловко опустила голову, не желая отвечать на заданный вопрос. Полицейские переметнулись взглядами и перевели тему. — Хорошо, так что было потом?
— Мы ужинали, — тихо ответила допрошенная. — Но я не стала ничего есть и постаралась сбежать, но побег провалился.
— Хорошо, что потом?
— Он… Домогался меня, — решив пропустить все детали с путешествием в прошлое, девушка приступила к тому, чего ожидали стражи закона. — Потом показывал какие-то ужасные кадры изнасилования, после отпустил.
— Отпустил? Рэйлин Хардинг, вы что-то нам не договариваете. У вас была интимная близость с Флористом?
— Нет, — мёртвым, строгим тоном произнесла девушка, отвернув голову в сторону.
— Хорошо, спасибо. Тогда понятно, почему вы всё помните.
— Простите?
— Все жертвы Флориста, которые полиция обнаруживала, были растерзаны в клочья, либо прибывали с амнезией и ничего не помнили. Но вы, хочу сказать я вам, родились в белой рубашке. Хорошо, пока закончим на этом, — мужчина остановил запись, глянув в заделанное стекло в стене. — Сейчас пока что вы можете идти.
Наконец, когда комната допроса была позади, Рэйлин желала только одного — обнять любимую матушку, да покрепче, и больше не отпускать. Девчушка корила себя за случай в баре, винила себя за то, что не прислушивалась к родному человеку. Больше не хотелось покидать дом, спальню, наполненную ароматом корицы и апельсина, тёплые, материнские объятия. Девчушка приоткрыла глазёнки, в цвете морской волны, и глянула в сторону перепуганного взволнованного Майкла. Парень подбежал в сторону Рэй и хотел было крепко обнять, но подруга оказалась первее, забирая брюнета в удушающие цепкие руки.
— Я так волновалась, — заговорила синеволосая. — Прости, что тогда не послушалась тебя. Не стоило мне тогда поддаваться на провокации.
— Ну что ты. Не вини себя, — Майкл крепко обнял подругу. — Это я виноват, что тогда повёл вас в бар. Мне стоило раньше догадаться, что здесь что-то не так.
— Кстати, а где Алекс? Он в порядке? — карие глаза нервно забегали в разные стороны. — Майкл? Что произошло?
— Поговорим об этом позже. Мне сейчас нужно кое-что тебе сказать. Это очень важно.
«Но стоит ли сейчас об этом говорить? Рэй сейчас не в том состоянии, чтобы взваливать на неё такой груз на плечи. Но она должна знать! Я хочу признаться в своих чувствах к ней пока не стало поздно. Может быть не сегодня? Нет, она должна знать. Флористу меня так не напугать. Я защищу тебя, Рэйлин»
— Неужели важнее Алекса?
— Да! — нервно вскрикнул парень. Юнец даже слышать не хотел имя рыжего друга. — Дело в том… — он замялся. — Что я люблю тебя, Рэй!
Вокруг словно всё замерло. Время остановилось, а проходящие люди стали еле замеченными силуэтами, плавно парящими привидениями. Услышанное признание словно пролетело эхом по всему участку. Девушка покосилась назад, разняв объятия и продолжая глядеть в сторону Майкла.
— Л-любишь? — переспросила Рэйлин.
— Да, — тихо подтвердил парень, чуть приблизившись в сторону подруги. — Прости, я должен был раньше тебе об этом сказать. Мне наверное не стоило…
— Нет, нет. Всё нормально.
— Правда? Значит ты принимаешь тот факт, что… Я люблю тебя.
— Я… — замялась девушка, стараясь спрятать взгляд.
«Что ответить? Майкл чувствует что-то ко мне? А ничего, что я не чувствую? Он мне ведь как брат. Черт, так не хочется делать ему больно. Почему именно сейчас он признался? Столько всего навалилось»
— Мне нужно подумать. Давай обсудим это чуть позже, хорошо?
Рэйлин отступила на пару шагов от парня и ринулась в сторону выхода вместе с Линдой. Выйдя на улицу, в лицо ударил холодный свежий воздух. Глянув в экран мобильного, Майкл увидел десятки пропущенных звонков от Алекса.
«Нельзя допускать Алекса сейчас к себе. С ним точно что-то сделал Флорист. Промыл мозги? Соблазнил? Что-то наговорил? Всё возможно»
Шуршание и хруст снега под ногами заставили парня забыться в мыслях. Алое солнце близилось за горизонт. Брюнет всё шёл с мыслями о Рэйлин и Алексе. Пройдя университет и небольшой парк стало вечереть и фонари стали зажигаться друг за другом. Дойдя до знакомой кофейни, где трое друзей частенько собирались, Майкл усмехнулся, продолжая идти дальше.
«Я должен защитить Рэй. Но что будет, если я столкнусь с Флористом…
Об этом я как-то не подумал»
Холодный ветер усилился и по телу пробежал табун мурашек. Свернув в тёмный проезд, чтобы скоротать дорогу, брюнет пустился идти чуть быстрее. За спиной послышались шаги. Но насколько быстро не шёл Майкл, шаги незнакомца были вдвойне, а то и втройне ускореннее. Резко осмелев, парень обернулся вскрикнув: «Ну что ты ко мне привязался!». Но за спиной никого не оказалось.
«Неужели показалось?»
С облегчением вздохнув, юноша продолжил путь до дома. Со стороны донёсся лёгкий запах цветов. Майкл повернул голову и неподалёку, рядом с мусорными баками, под мигающими фонарями заметил двухметровый силуэт в пальто и шляпе.
«Побеседуем, сладкий?»
Оффендер решил не скрывать настоящего образа под мороком при парнишке. Распахнув пасть, с пираньих зубов стекала слюна, капая на галстук и порой попадая на чёрное одеяние. Безликий ринулся вперёд.
— Чудовище! Оставь меня!
Послышался ехидный смех. Чудище облизнулось. Два сиреневых огонька склонились над перепуганной игрушкой зверюшкой. Майкл стал отбиваться и всячески вырываться. Не вздумывая сдаваться, загнанная в угол жертва всеми силами старалась спастись. Маньяк тоже не собирался нянчиться и с лёгкостью уложил паренька.
— Ты такой жалкий.
Майкл, пошатываясь на ногах, встал и продолжил непоколебимо, с разбитым лицом, глядеть в сторону высокого силуэта. Казалось, что нечто подобное белых щупалец выглядывало из-за спины монстра. Хотя возможно то были и не галлюцинации.
— Хочешь защитить Рэй, бегаешь за ней как псина. Но когда она просила у тебя помощи, то ты струсил и бросил её, — раздался хохот из-за которого сердце Майкла ушло в пятки. — Да ты сам себя защитить не можешь!
Из-за спины чудища оказались гигантских размеров вектора, пустившись в сторону паренька. На руках и на ногах возникло склизкое ощущение. Сладкий аромат роз стал дурманить разум, вводя в сонное состояние. Мимолётно охватившая паника, сменилась едва различимой тревогой, после стало охватывать каждую частичку тела покалывающим приятным ощущением.
