Ознакомительная версия.
Мы вышли на улицу. От прохладного ночного воздуха в голове немного прояснилось. Я крепко сжала в кармане рукоятку ножика. Мы вышли из здания и… свернули куда-то во дворы. Может, у Райана там была карета, а может, он решил пройтись до отеля пешком. С каждым шагом я чувствовала, что напряжена все сильнее и сильнее.
Едва темнота скрыла нас от возможных случайных прохожих, мне словно кто-то шепнул: «Сейчас». Я достала нож.
Била уверенно и довольно умело. Во время учебы я проходила курс боевой магии, были там и занятия с оружием. Мне хватило ума быстро произнести заглушающее заклятье, потому что Райан выругался и осел на землю.
– Ты сам в этом виноват, Райан, – сквозь зубы произнесла я.
– Сука! – прорычал он, пытаясь достать энергетическим шаром.
Но от боли и злости не смог как следует сконцентрироваться и промахнулся.
Он терял сознание, стремительно и неотвратимо, а я почему-то просто стояла и смотрела. По моей руке бежали капельки крови мужчины. Буквально через полминуты Райан почти не шевелился и тяжело дышал. И я отстраненно удивилась: неужто так сильно его ударила?
Потом очнулась.
Надо было уходить. Прочь, как можно дальше от этого места! Снова убегать, потом найти Стеллу и попытаться добраться до Хейзенвилля. Дело приняло крайне неприятный оборот, и без помощи семьи теперь не обойтись.
Стремительно, насколько позволяли каблуки и общая усталость, я побежала в глубь дворов. В противоположную сторону той, куда меня вел Райан, но в то же время как можно дальше от центральных освещенных улиц. Надо найти свободный экипаж и как можно скорее отсюда убраться.
Экипаж нашелся сразу же. Наверное, один из последних в городе, он стоял у круглосуточного ресторана, ждал клиентов.
– Извините, – обратилась я к извозчику, – Риггинс-лейт, двадцать четыре, довезете?
Он только кивнул. Я сразу же бросилась к дверям кареты, но, распахнув их, вспомнила, что все мои деньги и вещи остались в управлении стражи. У Райана достать хоть несколько монет я не догадалась.
А меж тем в карете уже был клиент. Пожилой худощавый мужчина в явно дорогом, пошитом на заказ черном костюме. Он отчего-то ничуть мне не удивился, лишь глаза его как-то странно блеснули. Я отступила на шаг, намереваясь извиниться и закрыть дверь, но уперлась спиной в широкую грудь кучера. Он толкнул меня по направлению к дверям.
– Садитесь, леди Кордеро, – вдруг произнес мужчина в карете. – И для начала расскажите, где Райан. С моим сыном все в порядке?
Часть вторая
Тайны поместья Хефнеров
За окном полыхнул в последний раз закат, и солнце медленно скрылось. Только тогда я нашла в себе силы сойти с места. В голове была какая-то странная пустота.
Раздался стук, и я вздрогнула. В последнее время любой резкий звук заставал меня врасплох.
– Леди Кордеро, граф Хефнер ждет вас в кабинете. Следуйте за мной.
Ощущение, что я в этом доме пленница, только усилилось после слов служанки. Если тебе приказывает даже прислуга, это что-то да значит. Но не спорить же теперь. Поэтому я последовала за девушкой вниз по массивной каменной лестнице, мимо столовой, откуда служанки убирали посуду. Мне ужин принесли наверх, еще раз дав понять, несмотря на все уверения, в этом доме я далеко не гость.
Двери в кабинет открылись сами собой, когда я осталась одна. Мужчина сидел за столом, перед ним дымилась чашка с кофе. Ароматы крепкого напитка заполнили помещение. Я поморщилась. Почему-то запах кофе вдруг стал неприятен.
– Садись, Кайла, – холодно велел мужчина.
Я подчинилась, но не удержалась от едкой фразы:
– Не припомню, чтобы мы переходили на «ты».
– Ты чуть не убила моего сына. Я и так излишне ласков с тобой, Кайла.
Напоминание о Райане неприятно укололо. Ночью я действовала на эмоциях, играла в крови обида, обжигала злость за несправедливый арест. Чуть успокоившись, меня охватил ужас. Я ведь его чуть не убила! Да, он поступил отвратительно, я ненавидела его всей душой, но смерти Райан, наверное, не заслужил.
– Ваш сын поступил как последняя скотина, пытаясь шантажировать меня ребенком. Как вы считаете, граф, попытка заставить меня спать с ним, угрожая разлукой с ребенком, достаточный повод для обороны?
– Райан не был вооружен, – возразил мужчина.
– Разве? Мне наивно казалось, рядом с хрупкой девушкой любой мужчина вооружен. И разве моя дочь в руках неизвестных – не оружие?
– Ваша дочь, – он усмехнулся, – как вы ее называете, в безопасном месте. С няней. Гуляет, хорошо кушает, играет и вот что странно – совсем не спрашивает о вас.
Он бил умело, четко, с улыбкой. Напомнил о Райане, сказал, что Стелла обо мне не помнит. Граф Хефнер видел меня насквозь, и от этого я еще сильнее напряглась.
– Запуганный вашими головорезами ребенок – не аргумент в споре. Стелла сильно пострадала. Ей нужен хоть кто-то знакомый. И это я. Верните мне ребенка!
– Не все сразу, моя дорогая, не все сразу. Я обычно добр к таким бедняжкам, как ты, однако будем последовательны. Я не наказал тебя за попытку убить моего сына. Более того, дал тебе время отдохнуть и поужинать. С остальными поощрениями повременим до тех пор, пока появится повод их предоставить.
– Иными словами, – мне надоело разыгрывать светскую беседу, – вам тоже от меня что-то надо, и вы пошли по проторенной дорожке – решили шантажировать ребенком. Смело, оригинально, по-джентльменски. Аплодирую стоя.
Он поднялся из своего роскошного кресла, чтобы отойти к бару и достать оттуда бутылку и два стакана.
– Нет, спасибо, – холодно отказалась я.
Хефнер пожал плечами и налил виски себе.
– Я хорошо знал твоего отца, Кайла. Нас с Карлом связывало несколько сделок. Ну и работа с общими знакомыми, конечно. Иногда Карл приезжал, чтобы поиграть со мной в покер или выпить пару бокалов вина. Как-то раз я приезжал к вам. Видел тебя с сестрой. Пожалуй, мы даже дружили. Да, наверное, так. Твой отец очень точно тебя описывал. Слышала бы ты, с какой гордостью он говорил: «Кайла за словом в карман не лезет, бойкая девчонка».
Простое упоминание, брошенная невзначай фраза – и я мигом забыла, о чем говорила до этого. Упоминания отца всегда действовали словно удар по голове. Я привыкла считать, что не пользовалась у него популярностью. И с удивлением услышала эту фразу от Хефнера.
Дружба Хефнера с отцом? Я бы посмеялась, не будь несколько удивлена. В таких кругах не бывает дружбы. Есть сотрудничество, есть вражда, есть ненависть. Но не дружба и не любовь. Скорее всего, Хефнер был слишком крупной рыбой, чтобы отец пустил его по миру. Ровно как и наоборот – Хефнер не мог потопить отца. В таком случае действительно лучше дружить. Ну, или хотя бы делать вид.
Ознакомительная версия.
