— Ящик Пандоры открыли с помощью зубочистки, — серьезно кивнул я. — Верю. И что было дальше?
— Приехал суровый дядя в штатском с генеральской выправкой, похвалил за работу и объявил, что отныне мы — отдельная научная лаборатория некой Группы перспективных исследований, которую курируют напрямую из Администрации Президента!
— Нехило!..
Некоторое время мы молча курили, потягивая «чай». Я постарался свести всю полученную за сегодняшний длинный день информацию к общему знаменателю, и когда мне это удалось, сказал:
— Выходит, похищение могли устроить твои новые шефы с помощью… одного из результатов ваших экспериментов?
— Не хотел бы я, чтобы это было так, — мрачно откликнулся Суркис.
— Почему?
— Потому что в этом случае твое расследование почти наверняка закончится трагически.
— Ну, это спорный вопрос…
— Нет, Димка! — жестко оборвал меня Илья. — Группа перспективных исследований — очень серьезная организация. И становиться ей поперек дороги — безумие.
— Да чего ты так испугался? Может, это и не они вовсе засветились.
— Хорошо бы…
Тут мой взгляд наткнулся на небольшую стеклянную витрину за спиной Суркиса. Там, укрепленный на мудреной подставке, покоился странного вида пистолет, похожий на водяной и одновременно какой-то хищный, недобрый.
— Что это у тебя? — показал я на витрину.
— Где?.. А, это одна из наших, так сказать, «побочных» разработок, — ухмыльнулся Илья. — Мы называем его «парализатором».
— Да ну?! Прямо как в романе Абрамова «Все дозволено»?
— Не ёрничай. Конечно, это не оружие. Пока… Но он действительно на короткое время парализует двигательную активность любого животного. В том числе и человека.
— А чем стреляет? Сонным газом?
— Димыч, хочешь, я его на тебе продемонстрирую? — зловеще поинтересовался Суркис, поднимаясь и подходя к витрине.
— Думаю, не стоит. Я тебе верю! — поспешно сказал я. — А на каком принципе он действует?
— Импульсное коротковолновое излучение. При определенных частотах в нейронных синапсах возникает временный блок захвата медиатора ацетилхолина соответствующим ферментным комплексом, и передача нервного импульса прекращается. Аккумулятор в рукоятке позволяет сделать до десяти эффективных «выстрелов».
— Ух, ты! А дальность поражения?
— До трех метров.
— А стрелять куда надо? В голову?
— В любую часть тела. Но если попадешь в голову, результат будет максимальным.
— То есть обездвиживание зависит от места приложения?
— Ну да. Хотя конус импульса с трех метров составит не менее тридцати сантиметров, а следовательно, под «выстрел» спинной мозг так и так попадет. Результат — временный паралич конечностей.
— Круто! А еще у тебя что-нибудь интересное есть?..
— Слушай, Димыч, — Илья посмотрел на меня извиняющимся взглядом, — мне бы поработать немного, а?
— Лады, Люханс! — Я поспешно поднялся. — Меня уже нет. Уговор наш остается в силе: никаких упоминаний и ссылок. А за идею — спасибо!
Мы тепло попрощались, и я потопал домой в весьма приподнятом настроении. Ощущение грядущих необыкновенных событий прочно обосновалось в подсознании, и мне не хотелось его оттуда изгонять.
Москва, 15 часов до Нового года
На Чистопрудном бульваре, невзирая на ранний час, было довольно многолюдно. В предвкушении долгожданного праздника и больших новогодних каникул люди оживленно общались, суетливо обегали магазинчики и бутики в последней попытке найти что-нибудь оригинальное в подарок друзьям и знакомым, договаривались по мобильникам о встрече и просто радовались необычно теплой погоде.
А она и впрямь больше напоминала весеннюю. С крыш капало, воробьи и галки одурело метались между голых деревьев и кустов и выясняли друг у друга, куда подевалась морозная зима. Многие лавочки на бульваре уже облюбовали молодежные компании, однако в дальнем конце его еще оставались свободные места.
На одной из таких, под старым вязом, расстелив на сиденье клетчатый шерстяной плед, уютно устроился нестарый еще человек, одетый в штопаную, латаную во многих местах «аляску», потрепанные джинсы и серую вязаную шапочку. Если бы не явные следы интеллекта на посеченном преждевременными морщинами лице, человека легко было бы принять за обычного бомжа, вылезшего из подвала погреть свои ревматические конечности.
Бродяга блаженно развалился на пледе и посасывал «кока-колу» из литровой бутыли через трубочку для коктейля. Какая-то парочка, узрев необыкновенную картину, смеясь навела на человека цифровую камеру. Поглядев на снимок, молодые люди дружно показали бродяге большие пальцы, парень взмахнул рукой, и на плед рядом с бутылью упала монетка. Человек вежливо кивнул в знак благодарности и проводил пару неожиданно острым и внимательным взглядом.
Спустя несколько минут к лавочке подошел еще один прохожий, ведя на поводке длинную лохматую таксу. Мужчина присел на краешек сиденья в полоборота к бродяге, облокотившись на спинку левой рукой.
— Доброе утро, Александр Михайлович, — произнес бродяга, почти не разжимая губ и не меняя позы. — Извините за беспокойство, но дело уж больно серьезное.
— Что за маскарад, Стас? — внешне бесстрастно, но сердитым голосом спросил мужчина, разглядывая стайку воробьев, суетившихся на тропинке вокруг куска грязной булки. — У меня сегодня выходной, между прочим. Законный!
— Еще раз прошу прощения, но у нас ЧП.
— Ладно, выкладывай. Я тебя не первый год знаю — верю, что не пустяк случился.
Бродяга покосился на таксу, обнюхивающую угол пледа.
— Вчера вечером на наш центр было совершено нападение!
— Так. — Мужчина сел прямо, положил ногу на ногу и вытащил из кармана модной куртки пачку «Парламента». — Давай подробности.
— Нападение было совершено около девяти часов вечера неизвестной группой лиц в количестве десяти-двенадцати человек. Оружие, если и было, не применялось. Но, судя по уровню физической и технической подготовки, нападавшие являются профессионалами из какой-то силовой структуры. Или военизированной негосударственной организации. Атака велась очень грамотно, с применением отвлекающих маневров. Нападению предшествовала серьезная техническая подготовка…
— Стоп! Уточни: что за подготовка?
— Разведка. Наземная и воздушная. — Бродяга чуть заметно усмехнулся уголками губ. — Причем весьма нестандартная.
— Не тяни, Стас! Не люблю!..
— Извините. Противником были применены неидентифицированные высокотехнологичные средства теленаблюдения, а носителями их выступили… животные.
