— О? — переспросил стажёр. — Муравей здесь случайно, да? Просто попал под нож.
Воробей чирикнул, кажется, разочарованно. Тияна печально вздохнула. И плевать, что она сама о такой возможности вспомнила каким-то чудом. Здесь Линк стажёр, а значит, именно он сравнительно недавно учил «Посмертные состояния». И там ему точно рассказывали, что в исключительно малом количестве случаев заблудший дух не становится призраком и не подселяется в живых людей. Что он может подселиться в животное, хоть и ненадолго. Или в насекомое, как бы дико это ни звучало. Мало ли что может в голову духу втемяшиться, особенно если он не пожелал отправляться на перерождение. Может он и вовсе просто вцепился в первое попавшее живое существо, не соображая, что оно такое.
Или очень спешил.
Ну, или решил от кого-то спрятаться, таким вот замысловатым образом.
И, да, вот эта последняя мысль Тияне очень понравилась, она пахла правильностью. Решил спрятаться, но его всё равно нашли и вытащили, убив муравья, при помощи запрещенного ритуала.
Даже звучит бредово. И это Тияне тоже нравилось.
— Учитель, смотрите, может этот свиток, важен, а муравей просто под руку подлез? — выдал очередную «гениальную» идею стажёр сыскного дела и, чтобы лучше все рассмотреть, наклонился над свитком, опершись о землю ладонью и коленом.
— Молчи, неуч, — ласково попросила Тияна, сделала ещё полшага и присела рядом с местом убийства. — Свиток для призыва насекомых, на руны посмотри. А значит, убить надо было именно муравья!
Линк старательно присмотрелся. Забавно свел брови, почесал свою бородку и только после этого спросил:
— Но зачем?!
Убийство какого-то муравья, видимо, в его мировоззрение не укладывалось. Тияна посмотрела на воробья. Воробей посмотрел на Тияну. Ветер покачал ветви и уронил несколько листьев. А Линк даже не попытался найти ответ на свой вопрос, просто смотрел на куратора и ждал, что она все объяснит.
— Эх, ты, бестолочь, — ласково сказала Тияна. — Проспал видимо посмертные состояния.
— И что? — с вызовом спросил стажёр, даже не пытаясь с этим утверждением спорить.
Тияна от неожиданности в первое мгновенье не нашлась что сказать, но это мгновенье закончилось очень быстро.
— Тебе что, краска мозг повредила? — приподняла бровь куратор. — Кому-то понадобился дух, который зачем-то решил поприсутствовать в мире, спрятавшись в муравья.
Брови стажёра приподнялись, воробей что-то ободряюще чирикнул, а Тияна решила махнуть на обоих рукой и больше не пытаться добиться от них чего-то толкового. Хотя искренне не понимала, почему уделяет внимание воробью и чего от него добивается.
— Понимаешь, Линк, если кто-то не брезгует запрещенными ритуалами в ловле духа, значит этот дух кому-то настолько нужен, что он готов рискнуть собственной жизнью. И думай тут, то ли закопанное сокровище ищут, то ли хотят узнать тайный код к защите королевского дворца… Кстати, а ведь старый хранитель кодов недавно помер. То ли очередная дура умершего любимого желает воскресить. Может вообще в портретик героя влюбилась и потратила половину жизни на поиск его души, а потом с радостью обнаружила, что эта душа вовсе не ушла в посмертие, а до сих пор неприкаянно бродит по миру. Теперь раскопает могилу с каким-то некромастером на пару и сваяет себе немертвую куклу. Бабы такие дуры.
— Но вы…
— А я сыскарь! Молчать, болван!
— Пфы, — всё-таки высказался Линк, глубоко вдохнул и проникновенно спросил: — Но вы уверены?
Тияна пожала плечами. Ни в чем она уверена не была. Но от этой теории пахло правильностью. А значит, отмахиваться от нее нельзя.
— Давай лучше выясним, что это был за ритуал, — сказала, решив не отвечать на вопросы, на которые однозначного ответа нет. — И со свитком аккуратнее. Мастеров призыва насекомых не так и много. А тех, которые могут создать такой свиток и того меньше.
Линк радостно кивнул. Собирать улики и ловить следы воздействия он очень любил. Наверное, потому оно у него так хорошо получалось. И если бы он любил думать и разгадывать загадки…
— Я найду способ тебя заставить, — проворчала Тияна. — Ты у меня ещё и удовольствие будешь получать.
Линк, успевший дойти до дерева и что-то рассматривавший на его коре, не услышал. А воробей явно одобрительно чирикнул. Может в него тоже чей-то дух подселился? Ага, приятель убитого муравья, точнее, обитавшего в нем духа.
— И, о чем я думаю? — спросила саму себя Тияна.
Свиток и кинжал она решила не трогать. Лучше дождаться лаборантов со стазисным фиксатором. Интересно, куда они запропастились? Пока она тут выясняет, какие именно лекции проспал её стажёр, можно было уже два раза дойти. Неужели опять кому-то что-то одолжили и теперь спешно возвращают?
— Профессионалы, — проворчала Тияна и, чтобы не сидеть без дела, стала зарисовывать в блокноте символы призыва. Просто потому, что хотя они были узнаваемы, стандартными их бы не назвал даже Линк, явно не разбирающийся в призывах. — И зачем мне этот балбес?
Что за темный ритуал здесь провели, выяснить будет не сложно. Этих ритуалов в принципе немного. А Тияна и без выводов экспертов была уверена, что использовали один из тех, с помощью которых можно пленить духа. Так что либо «Паутина страха», либо «Шкатулка с шипами». И Тияна бы поставила на первое. Если хочется духа расспросить, а не просто тянуть из него силу, шкатулка не подходила. В шкатулке дух неспособен ни сопротивляться, ни разговаривать, ни вообще что-либо ощущать. Ну, в теории. Что там происходит на практике, ни один темный так и не узнал. Потому что духи в шкатулке сходят с ума. И если какой-то идиот эту шкатулку откроет, он этого не переживет. И ещё множество людей не переживут.
Когда-то таким образом убили одного короля и множество придворных. Просто подарили шкатулку. Обычную красивую шкатулку с виду. С неизвестным содержимым.
Так что, да, Тияна бы поставила на паутину. Потому что дух в шкатулке ей совсем не нравился. Пока такую шкатулку не откроешь, вряд ли поймешь, насколько она опасна. А оказаться эта шкатулка может где угодно. Даже на столе какого-то идиота, искренне верящего, что брошенная и ославленная девушка ничем ему не сможет отомстить.
— Впрочем, тут явно призывали именно муравья, а в шкатулку можно запихнуть первого попавшегося духа, — выдохнула девушка и посмотрела на Линка, зачем-то обходившего дерево по кругу.
И, возможно, это тоже был ритуал призыва. Потому что стоило Линку завершить круг, как тут же, чуть сбоку от свитка и убитого муравья открылось сразу два портала. Из одного буквально вывалились лаборанты. Из другого степенно вышел седой мужчина — лучший эксперт сыскной управы по темным ритуалам. Он окинул насмешливым взглядом Тияну, а потом замер, раскинув руки. Картинно так замер, хоть скульптуру из него лепи. Явно издевался. Потому что прекрасно знал, как хочется Тияне его пнуть, когда он принимает такие позы. И знал, что она не пнет.
— Паутина или шкатулка? — спросила Тияна, когда мастер Марге тряхнул головой и принял более естественную позу.
— Ни то, ни другое, — уверенно ответил эксперт по запрещенным ритуалам. — Что-то третье.
— Третье? — переспросила девушка. И это лучший из экспертов?!
— Я точно с ним уже сталкивался. Когда-то давно, — поделился тайным Марге. — Так что вспомню. Может даже к вечеру. Или в библиотеку схожу.
— Чудесно, — только и смогла сказать девушка. И вот кто её окружает? Может это не она отличный сыскарь, а все они — сборище некомпетентных болванов?
Лаборанты старательно паковали муравья, кинжал, свиток и большой кусок земли в стазис. Процесс шёл медленно, потому что земли они решили прихватить много, Тияна вообще подозревала, что, когда они закончат, на месте убийства будет красоваться яма, подозрительно похожая на вырытую для похорон.
Линк, как неприкаянный призрак продолжал ходить под деревом.
А за всем этим цирком с интересом наблюдал подозрительный воробей. Очень подозрительный. Потому что любая нормальная птица давно бы улетела.
