едва присосался к кружке пива. Лишь трактирщик, привычный к разговорам с завсегдатаями, держался уверенно и открыто.
Бундо перелил терпкий напиток в брюхо, отрыгнул и сказал:
— Сумма жалко не ровная, кто-то обидеться может.
— Объявление нашла я, — тут же оживилась Элейн и посмотрела на богобоязненного трактирщика.
— Аргумент, — согласился Кормак, — но находится он у меня в доме. На мне все траты по его содержанию и лечению.
— Тоже здраво, — кивнул гном. — А кто поедет в Вергион?
— А голубя послать, нет? — предложила эльфийка.
— Доверять птице пятьдесят золотых? Не знаешь, молчи!
— Если моя доля от этого вырастет, могу и я, — предложил свою кандидатуру солдат.
Трактирщик принёс чернильницу и перо, но никак не решался начать.
— Мне десять золотых запиши, а остальные делите между собой, — крикнул Бундо.
— Не многовато ли? — процедила сквозь зубы эльфийка.
— Не скалься, девочка. Тебе не идёт. Его нужно спрятать. Есть тёмный угол?
— Если только в подвал, — предложил трактирщик.
— Вон та дверь?
— Ага, — хозяин снял со связки светлый ключ и протянул камериту.
— Ладно, вы тут решайте, а я поволок. Нужно же отрабатывать.
Гном схватил тело и потащил по полу, отпер дверь и взглянул во тьму. Пришлось запалить коптилку на жиру и только потом спускаться по лестнице.
— А тут холодно, как бы не околел, — донесся голос Бундо из подвала. — Ну что порешали? Нам нужно соорудить какую-нибудь лежанку и принести несколько одеял. Ещё бы нитку с иголкой кто поискал, да воду нагрел. Кто шить умеет? Могу, конечно, я, но результат не гарантирую.
— Да что тут решать, — Элейн вырвала перо и расписала доли. — Пойдёт?!
— Вроде честно, — кивнул Кормак.
— Я в деле, — кивнул одобрительно солдат. — Когда ехать? До Вергиона путь не близкий.
— Вы что там затихли? — крикнул гном. — Или удумали чего?
Люди на первом этаже не ответили, лишь переглянулись. Солдат потянулся к эфесу меча. Трактирщик сделал несколько шагов к стойке, а Элейн засунула руку под плащ.
— Я, конечно, всё понимаю, — снова заговорил Бундо. — Соблазн забрать пятьдесят золотых крайне велик. Но зачем так рисковать.
— Пятьдесят золотых, — протянула Элейн. — Никогда столько не видела.
— Дадим тебе подержать, — бросил трактирщик.
— Я тут подумал, — заговорил солдат. — Как бы вы меня не кинули.
— Каким образом? — поинтересовался Кормак.
— Ну… я уеду, а вы сбежите. Может лучше не доводить и договориться лишь с гномом? Он вроде малый честный.
— Ты на что намекаешь? — бросила Элейн.
— Убить нас решил, — пояснил трактирщик.
Харден начал медленно вытаскивать меч из ножен.
— Подожди, — эльфийка выбросила вперёд руку.
— Хочешь что-то предложить? — солдат окинул её похотливым взглядом. — У тебя есть все шансы.
Женщина пропустила намёк мимо ушей. Её мозг сейчас искал варианты решения сложившейся щекотливой ситуации, а взгляд бегал по комнате.
— А если гном нас пытается стравить? — прошептала она.
— Бундо? — трактирщик повернул голову в сторону подвальной двери. — По нему и не скажешь.
— Вот именно! Кто заподозрит добродушного карлика?
— Другой добродушный карлик, — произнёс солдат и убрал меч.
Тут послышались шаги гнома. Он поднялся и застыл у двери.
— Что стоим, кого ждём? — с упрёком бросил Бундо. — Я что, всё один должен делать? Смотрите, а то попрошу надбавки.
Он взял ведро и вышел из таверны к колодцу.
— Если и притворяется, то делает это очень ловко, — протянул трактирщик.
— Да, наверно, сидел на первой ступеньке, подслушивал и потирал руки, — произнесла женщина. — Все бородачи одинаковые. За монетку удавят.
— Или ты поняла, что со мной не сладишь, — солдат прошёл мимо с издевательской ухмылкой, — и перевела стрелки на гнома, который совершенно ни при чём.
— Ты на что намекаешь? — крикнула ему в спину Элейн.
— Да так. Снова думаю о худшем.
Гном ворвался в зал с полным ведром воды и бросился к камину.
— Что языком мелете? Там в подвале сейчас окочурятся наши пятьдесят золотых! Или вы запамятовали, что награду дают только за живого?
— Так зачем ты его туда оттащил? — махнула руками эльфийка.
— Тебя спросить забыл. Меньше слов, больше дела, — оборвал её гном. — Руки в ноги и бегом искать нитку с иголкой.
— Где-то была, — произнёс трактирщик и ушёл к себе в комнату.
— Меня опередили, — сказала она с улыбкой.
— А штопать без пяти серд покойника кто будет? Ты наши пальцы видела?
— Ладно, ладно. Зашью я его, только успокойся и перестань на меня кричать.
Тем временем солдат на втором этаже раздобыл одеял и, улыбнувшись на перебранку, спустился в подвал.
— Всему вас учить нужно, — проворчал гном.
***
Вскоре все сидели в подвале.
— Не стойте над душой, — пробубнила Элейн. — И так незнамо что получается.
— Стежки неважные, согласен, — кивнул гном. — Мастерица из тебя, как из меня танцор.
Эльфийка сжала кулаки, но сдержалась:
— Ещё одно слово и я зашью твой болтливый рот.
— С неподвижным справиться не можешь…
Элейн вскочила и достала кинжал. Стул упал на пол, а лампада колыхнулась.
— Для тебя найдётся иголка побольше, хряк!
Гном потянулся к поясу и понял, что оставил топор наверху.
— Будет любопытно, — продолжила Элейн, — посмотреть, как ты бегаешь по лестнице. Бьюсь об заклад, что очень уморительно.
— Иди сюда, девочка, — Бундо отошёл на просторное место и поднял кулаки. — Покажу тебе приёмчик рудокопа. Спать будешь как убитая.
— Болтай больше, — улыбнулась эльфийка и шагнула навстречу.
Хартен и Кормак посторонились. Им казалась потасовка камерита и эльфийки чрезмерно уморительной. И они ни в коей мере не собирались вмешиваться.
— На кого ставишь? — спросил солдат. — Мне кажется, гном с ней сладит.
— Не знаю, — задумался трактирщик. — Ему бы росточку добавить и в руки чего взять.
— Вы что там, ставки делаете? — прикрикнула возмущенно Элейн, не сводя с гнома пристального взгляда.
— Да нет, что ты, — едва сдерживая смех, произнёс Кормак. — Так, чисто из интереса.
— Рудокоп против швеи, — улыбнулся гном и поправил рыжую бороду. — Смелее! Стальной Бундо весь твой.
Элейн сделала выпад, гном ушёл в сторону. Взмах — мимо, взмах — мимо. Бундо выбрал выжидательную тактику и выискивал шанс для удара в то время, как в тусклом свете лампад блестел кинжал. Камерит эльфийку совершенно не боялся и даже несколько раз подставил кулаки под сталь.
— Бьёшь, как девчонка, — гном ударил кулаками друг об друга.
— Комплименты? Хочешь попросить пощаду? — Элейн оскалила зубы и бросилась вперёд. Удар, снова мимо. — Если будешь умолять, возможно, пощажу.
— А говоришь, что я много болтаю, — Бундо уклонился от очередного выпада и прописал эльфийке в голову со всей силы, а затем выкрикнул. — Буум!
Элейн разом обмякла и выпустила из руки кинжал. Оружие брякнуло об пол, а затем рухнула и эльфийка.
— Я ведь её предупреждал, да? —
