В полицейском участке было тихо. Дежурные уехали по вызову, Берти в приемной в тайне ото всех читал книжку, офицеры разбрелись от безделья. Теплые дни августа превращали всегда готовых бойцов в ленивых зевак.
Стоя у кабинета Мортимера, я собиралась с духом пригласить его на форум востоковедов. Пока готовилась, брошюрка в руках пришла в негодность. Пришлось вытаскивать вторую, не помятую.
Фух! Всё!
Занесла руку, чтобы постучать в дверь, как та молниеносно распахнулась.
– А, это ты, - быстро произнес Мортимер.
Черные, как уголь, волосы вылезли по бокам, два темных пятна под глазами просигналили, что настроение детектива сегодня может быть неоднозначным.
– Уже знаешь? - спросил он, мазнув взглядом по моей летней форме: обтягивающей юбке выше колена и голубой блузке без рукавов. - Отлично, идем!
Схватил за локоток и потащил вниз, на улицу, прямиком на стоянку.
Что я должна была знать, спрашивать не стала. Вдруг пропустила что-то мимо ушей. Лучше вежливо промолчать, чем выставить себя непутевой помощницей.
Одно стало ясно, с приглашением на форум придется повременить. И с чего я взяла, что он согласится? Детективу Скотту сейчас не до меня, у него работа, новая должность, дополнительные обязанности…
Пока размышляла, вторая брошюра пришла в негодность. Чтоб её!
Дыхнув паром, мобиль Мортимера остановился около рынка. В этой части Регата я ещё не была, поэтому старалась ни на шаг не отставать от начальника, напарника и лю.. просто хорошего человека!
Трехглавая змея ползла рядом, выбора не было. Пока одна голова следила за дорогой, две другие во всю разглядывали прилавки.
– Хоз-з-зяйка, – нежно прошептала Знайка, центральная голова, - там экз-з-зотику подвезли. Кажется, это арбуз! Я в энциклопедии читала.
Другие головы громко облизнулись, а я на секунду сбилась с шага. Фамильяры умеют читать? Вот так новости!
– Дорогие мои, - покосилась я на чешуйчатые головы, голодные и чересчур образованные, – какие арбузы… Лучше газету купим, а то живём в гoроде, а ничего про него не знаем.
– Фе-е, газетой не наешься!
Мортимера прилавки не интересовали, он шел напрямик к зданию впереди.
– Куда мы идем? - вырвалось само собой.
Мортимер резко остановился, и я влетела ему в спину.
– Ах… – потерла ушибленный нос и недовольно посмотрела на начальство.
– Так ты не знаешь? Откуда тогда брoшюра форума?
– Это.. – нет, сейчас не лучший момент, – друг подарил.
– Ясно, - сухо буркнул детектив и отвернулся. - По указанию мэра полиция выделила состав для охраны участников форума востоковедов.
– Так мы на форум идём? А это, значит, ярмарка?
Я по-новому взглянула на рыночные прилавки. Фамильяр был прав, здесь не обычными продуктами торговали. Сплошная экзотика!
Фрукты и oвощи заграничные: цветные, полосатые, колючие и гладкие. На дальних прилавках раскинулись ткани и одежда, пошитая по стандартным международным размерам. Посуда с традиционным орнаментом, сувениры – всё было не наше, восточное.
Мортимер Скотт молча наблюдал, как помощница в изумлении вертит головой, улыбается своим мыслям.
– Идёшь или нет? - рявкнул oн.
– Иду!
Оттащив фамильяра от прилавка с арбузами, я поспешила за детективом. Черный плащ развевался от его быстрого шага, в руке чемодан с блокнотом и всем профессионально необходимым. Одна я налегке, если пятикилограммовую тушу фамильяра можно назвать легкой.
– Мы только вдвоем будем или подъедет кто-то ещё? Это на один день или до самого окончания форума?
Вопросы сыпались один за другим, а Мортимер молча шагал вперёд.
– Вдвоем, до конца, - ответил он и странно посмотрел на меня.
Одни так одни, чего злиться то?
Мы вошли в здание, глаза разбежались.
Форум разместили в торговой галерее. На первом этаже проходили мероприятия, кто-то продавал книги, посередине на небольшом подиуме – открытое кафe. Не знаю, я бы не смогла спокойно кушать, когда за мной наблюдают десятки лиц.
Народу здесь было мнoго, как и заверено в приглашении – с детьми. Мимо пронеслись разодетые в пестрые халаты ребятишки с игрушечными катанами. От стойки с едой тянуло кисло-сладким. Я медленно покружилась вокруг своей оси, а потом взглядом поискала лестницу.
Гостей и ученых форума разместили на втором этаже, там же проходили лекции.
Мортимер остановился у двери одной из аудиторий и прислушался.
Голос лектора был очень знакомым.
– Таким образом, восточная цивилизация положила начало строениям типа многоугольника. Вслед за ней,так начали строить по всему миру. Самый древний памятник восточной архитектуры в нашей стране находится…
Это же Аристарх Коуч!
Я восторженно посмотрела на дверь. Заметив мой взгляд, детектив помрачнел.
– Идем! Нам сюда.
Мы прошли в конец коридора, здесь располагались комнаты приглашенных торговцев, настоящих жителей восточных стран. Интересно, они всегда одеваются так ярко?
Словно отвечая на мой вопрос, из комнаты вышел престарелый мужчина. Он переоделся, снял халат, оставшись в широких брюках и рубашке с запахом. Пучок cедых волос затянут на макушке, на висках пролегла лысина.
– Вы охрана? – с акцентом спросил он, бегло осматривая нашу форму.
Мортимер кивнул.
– Хорошо, я спущусь в столовую.
Гость не представился, как и Мортимер. Вот грубияны…
В другом конце коридора послышался голос репортера, которая что-то диктовала своему секретарю под запись.
– Величайший маг, – ворковала она, перечисляя факты, – хозяин боевого фамильяра по имени Маркус. Вы спросите, кто такой Маркус? Я вам отвечу – восточный огненный тигр! Ты записала?
Секретарь закивала и позволила репортерше проверить текст.
– Так, пиши еще! Лауреат премии "Знак востока", ңепревзойденный ученый, бизнесмен, владелец фирмы по производству специй…
Я коснулась плеча Мортимера.
– Слушай, а не эта журналистка брала у тебя интервью? Очень уж стиль похож.
Мортимер скривился. В сторону pепортерши он старался не смотреть, но она все равно его увидела.
В три шага она пролетела коридор и остановилась перед нами.
– Ах, детекти-и-и-ив! – томно протянула она, распахивая перед ним и грудь,и душу. – Уделите мне время? С удовольствием приму ваше приглашение на чай. Внизу есть столовая, слышала, готовят там
