Сегодня Тока так и не появилась.
(Неужели я, и правда, остался не у дел? Или же это было предупреждение?)
Я чувствовал себя ужасно, но ждал до пяти, не в силах заставить себя уйти.
Хотя и знал, что никого не дождусь.
Я поплёлся домой с таким чувством, будто весь мир отвернулся от меня. Из всего класса только я не собирался поступать в колледж. Чёрт, все уже готовились к вступительным экзаменам. Не удивительно, что я чувствовал себя аутсайдером.
Тогда-то всё и началось.
Какой-то человек, шатаясь из стороны в сторону, вышел из толпы.
Это был тощий молодой парень. Его грубо постриженные волосы стояли дыбом. Одет он был ужасно - на голое тело накинута расстёгнутая испачканная белая рубашка, на ногах брюки. По-видимому, босой, он волочил их по земле.
Голова, похоже, была ранена, так как половина лица была в крови. Она, в большей степени, уже запеклась, поэтому волосы слиплись в пучки. Едва взглянув на него, я подумал, какой он отвратительный, однако не мог отвести глаз.
Его взгляд не был ни на чём сосредоточен, он громко стонал. Ничего удивительного в этом, конечно, не было, он просто был похож на больного психопата. Возможно, накачался наркотиками.
(Господи, неужели в нашем городе водятся и такие типы?..)
Я в ужасе отступил. Остальные сделали то же самое, образовав вокруг него свободное пространство.
Несколько секунд он, еле держась на ногах, стоял в центре.
Затем, неожиданно, рухнул на землю.
Никто не успел ничего понять, как он начал бесшумно рыдать.
- Эээээ… эээээээ, - жалобно плакал он. – Уггхххх.
По щекам крупными каплями катились слёзы, но он ни на кого не обращал внимания.
Люди, собравшиеся вокруг, в числе которых был и я, просто смотрели. Никто из нас не решался к нему подойти.
Это было самое странное зрелище, которое я только видел.
Абсолютно дикое, словно сюрреалистический фильм из Восточной Европы.
Но нашёлся человек, который подошёл к нему.
Ростом ниже меня, одет в длинный чёрный плащ с высоким воротником и чёрную шляпу, похожую на укороченную трубу или цилиндр без полей. Для его головы шляпа была слишком большой, поэтому наполовину прикрывала лицо.
На шляпе и плаще сверкали кусочки металла, напоминающие заклёпки или что-то вроде жетонов, пришитых вдоль подола, как на броне.
В соответствии с чёрной экипировкой помада на его губах тоже была чёрной. Зато лицо было таким белым, что казалось накрашенным глянцевой краской.
Очевидно, ещё один странно одетый сумасшедший.
Склонившись так, что чёрная шляпа прикрыла лицо, он что-то прошептал на ухо этому психу.
Тот поднял на него заплаканные глаза.
- …
Он кивнул и перестал плакать.
Толпа вокруг зашевелилась. Эта картина чем-то напоминала беспомеховую сотовую связь.
Человек в плаще внезапно поднял взгляд и сверкнул глазами в толпу. Они горели, словно он был в бешенстве.
- Думаете, нормально просто смотреть, как ваш товарищ плачет?! – внезапно закричал он, громко и сердито, чистым мальчишеским сопрано. – К этому вас привела цивилизация?! Городская жизнь учит вас истреблять слабых?! Отвратительно!
Говоря это, он был похож на ещё одного полоумного и, избегая зрительного контакта, тут же отвёл глаза. Я уже хотел было поддержать его, но он остановил меня взглядом. Я наконец-то разглядел его лицо.
Слова о справедливости застряли у меня в горле из-за шока, который я испытал в этот момент.
Наверное, лучшим примером, чтобы объяснить, что я чувствовал в данной ситуации, будет история о призраках нопперабо[7] – безликом призраке, где ты ожидаешь, что у него нет лица, но, вместо этого, оказывается, что он выглядит, как ты. Первое, что тебе приходит на ум – ты сошёл с ума.
Я уставился на него, широко раскрыв глаза и рот.
Для него я был чем-то большим, чем все остальные, поэтому он перевёл взгляд на человека, стоящего рядом со мной.
Тут выскочили двое полицейских. Кто-то из них крикнул, указывая на психа:
- Это он?
- Взять его!
Полицейские попытались схватить парня за ноги. Тот даже не пытался сопротивляться.
- Не надо так грубо с ним обращаться. Он же боится, - сказал человек в плаще без всякой издёвки.
- А ты ещё кто? Родственник?
- Всего лишь случайный прохожий, - тихо ответил человек. – Не выворачивайте ему руку!
- В сторону! – крикнул полицейский, другой попытался вытолкнуть парня в плаще.
Но он изогнулся, как в танце, и уклонился от руки полицейского.
- Ой! - закричал полицейский, теряя равновесие и падая на колени.
Эта сцена напоминала кунг-фу или тай-чи. Я лишь отметил, что парень очень изящно увернулся.
- Вот, что происходит, когда вы прибегаете к силе, - выпалил человек в плаще.
- А это уже называется "Мешать действиям полиции"! – проревел полицейский, поднимаясь с колен.
- Сначала выполните свой долг, а потом уже обвиняйте меня. Ваша работа – помогать людям, попавшим в беду, а не топтать их, - сказал человек в плаще, будто произносил речь.
Между тем полиция совсем забыла о психе, который невероятно быстро, но, по-прежнему шатаясь, шёл вниз по улице.
Полицейский поспешно обернулся, чтобы начать преследование и прокричал: - Эй, ты! А, ну, стоять!
В этот момент человека в чёрном уже и след простыл. Его плащ развевался в далеке, становясь всё меньше и меньше.
- А! Стой! – Полицейский не знал, кого преследовать.
Парень в плаще бежал, как ветер, и пропал за ближайшим углом.
Я же, совершенно ошеломлённый, не мог двинуться с места.
Не мог не из-за странного поведения человека в плаще. Ну, может и из-за этого тоже, но в большей степени я был поражён его лицом, всё ещё стоящим у меня в глазах. Шляпа спадала на глаза и частично скрывала его, но никакой ошибки, эта миндалевидная форма глаз… они принадлежали девушке, которую я ждал целый день – Миясите Токе!
Вот так закончилась моя первая встреча с загадочным человеком в плаще – Бугипопом[8].
2.
На следующий день я пошёл в школу пораньше.
Школа, в которой я учусь, академия Синьё, не похожа на другие учебные заведения. У каждого ученика была своя ID-карта. И каждый раз, при входе или выходе из здания, он должен проводить ею по стойке, как с турникетами на железнодорожном вокзале. Это называется Административно-Информационная Система Учёта Учащихся (сокращённо АИСУУ)[9]. Она, как предполагается, помогает администрации школы вести точный учёт учащихся, так как с недавних пор их число резко сократилось.
Но, на самом деле, она мало что меняет. Несмотря на всю грандиозность такого замысла, в этом году несколько учеников сбежали из дома и, что ещё хуже, бесследно исчезли. Система, которой так гордились, оказалась бесполезна. Она не останавливала учеников, когда те хотели сбежать из школы. Вот она – свобода.
