Ветки стегали по лицу и мешали идти. Впереди показался просвет. Он шагнул и оказался на большаке.
Рядом с заграничной машиной стоял его «Урал».
Участковый опять вошел в лес, но через несколько минут вновь очутился на дороге рядом с автомобилем.
«Что за черт? Что это за заколдованный круг?» — Котов выхватил пистолет и бросился еще раз в лес. Через некоторое время с разодранными до крови руками и лицом он выбрался из чащи на старом месте.
«Ах, так!» — милиционер подскочил к машине и с силой рванул на себя дверцу водителя. Она вдруг легко распахнулась, и он, от неожиданности, упал на дорогу.
Вынырнувший из-за поворота «газик» едва успел затормозить, чтобы не задавить лежащего в пыли удивленного участкового.
— Эй, Семенович, ты чего это здесь разлегся, загораешь, что ли?
Котов встал, спрятал пистолет, отряхнулся и, подойдя к «газику», строго спросил у водителя:
— Ну что, Нефедов, опять гоняем?
— Да что ты, Василий Семенович, под тридцать всего шел. Вот те крест, чтоб мне провалиться на этом месте.
— Провалишься когда-нибудь, — сказал участковый, достал из полевой сумки, висевшей через плечо, блокнот, вырвал из него листок, чиркнул несколько строчек, сложил и протянул водителю. — Смотаешься сейчас в город, найдешь начальника милиции и отдашь ему эту записку. Срочно.
— Так я же…
— Смотри у меня, дело государственной важности.
Нефедов взглянул на иностранную машину с распахнутой дверцей, затем покосился на исцарапанного участкового и кивнул головой:
— Ясно. Все будет сделано, как в лучших домах Парижа и Лондона.
— Нефедов…
— А что я такого сказал?
«Газик» развернулся и исчез за валуном.
Оставшись один, участковый вытащил из кобуры пистолет, щелкнул затвором, огляделся кругом, затем поднял голову и увидел парящую высоко в голубом небе одинокую чайку. Он улыбнулся ей и сказал:
— Вот такие пироги, Василий Семенович.
Не прошло и получаса, как на пыльной дороге, вьющейся вдоль обрывистого берега, появился мчащийся на большой скорости милицейский «Москвич». Перед огромным валуном он притормозил, сделал поворот и лихо остановился буквально в полуметре от участкового.
Сидящий на заднем сидении майор Проскуров сурово посмотрел на водителя служебного «Москвича».
— Все лихачишь! Смотри мне, — сказал он и вышел из машины.
Котов поставил пистолет на предохранитель, засунул его в кобуру и, приложив руку к фуражке, шагнул навстречу начальнику милиции.
— Товарищ майор, мною задержана машина иностранной марки без госномеров. Пассажиры скрылись в лесу.
— Вольно. Что это ты такой ободранный?
— Да вот, товарищ майор, пытался их преследовать и поцарапался немного. — О своих «прогулках» по лесу он решил пока не говорить, а то можно и в сумасшедший дом угодить.
— Алексей Семенович, надо бы лес прочесать.
— Я уже вызвал пограничников. Они сейчас подъедут, а ты пока расскажи, что здесь произошло? Что за шпионы, как они выглядели?
Пока участковый пытался складно описать первые впечатления от встречи с неизвестными, на двух крытых брезентом бортовых машинах подъехали пограничники. Они вытянулись в цепь и под командованием двух молоденьких лейтенантов стали прочесывать лес.
Василию Семеновичу пришлось во второй раз рассказывать всю историю — теперь капитану пограничников.
— А вы не заметили в их поведении чего-нибудь странного? — спросил Котова пограничник.
— Даже не знаю, уж очень быстро они скрылись в лесу. Хотя двигались они, действительно, как-то странно.
К тому времени, когда закончился поверхностный осмотр машины, вернулись пограничники. Они никого не обнаружили, прошло уже больше получаса, за это время тренированный нарушитель мог уйти от места происшествия на десяток километров.
Одна из машин пограничников взяла на буксир иностранную машину, капитан сел за ее руль, и колонна в сопровождении милицейского «Москвича» и мотоцикла тронулась в путь.
Едва начальник отделения милиции переступил порог своего кабинета, как раздался телефонный звонок. Майор Проскуров из тысячи телефонных звонков узнал бы его. Звонили по прямому, из «центра».
Алексей Семенович застегнул верхнюю пуговицу на рубашке и поднял трубку:
— Майор Проскуров слушает… Да, только что приехали с места происшествия. Пограничники прочесали лес, но никого не нашли… Да, притащили на буксире… Не знаю… Есть обеспечить охрану и ничего не трогать… Хорошо, мы встретим их на аэродроме ровно в два… До свидания.
Он постоял еще немного с трубкой в руке, прислушиваясь к далеким коротким гудкам, а затем аккуратно положил ее на место и нажал кнопку селектора.
— Кто сегодня дежурный?
— Я, товарищ майор, — раздался голос из переговорного устройства.
— Кто это я?
— Семенов.
— Так вот, Семенов, сегодня к нам прилетает ответственная комиссия из Москвы. Отправишь мою машину к двум часам на аэродром. Выставь охрану у заграничного автомобиля.
— Да кому он нужен?
— Отставить! Делай то, что тебе велят. Да, возьми кого-нибудь и заставить прибрать хоть немного в помещениях и во дворе, ну, и сам помоги. А то развели здесь…
— Есть, товарищ майор.
Красная лампочка на лицевой панели селектора погасла.
Проскуров подошел к окну и недовольно посмотрел на стоящую посреди двора иностранную машину.
«Не было печали — черти накачали», — подумал он и открыл пошире окно.
РИМ. По данным ООН, циклоны на сегодняшний день — одно из самых опасных стихийных бедствий. Только за период 1947 — 1970 годов тайфуны унесли 754 тысячи жизней, тогда как от наводнения погибло 173 тысячи человек, от землетрясений — 151 тысяча, а от извержений вулканов — 72 тысячи.
Ровно в два часа над местным аэродромом появился странный летательный аппарат, издали очень напоминающий обычный самолет.
Милиционеры, сопровождавшие на мотоциклах служебный «Москвич», застыли от удивления, когда он, подняв тучу пыли, почти отвесно сел на маленькую площадку, предназначенную для вертолетов. Проходивший мимо летчик с улыбкой бросил им:
— Ну что, темнота, самолета с вертикальным взлетом и посадкой не видели?
Четверо мужчин в темно-серых костюмах с дипломатами, прилетевшие на самолете, заняли места в милицейском «Москвиче».
Один из экспертов, довольно крупной комплекции, с трудом разместившийся с двумя коллегами на заднем сиденье, заметил:
— Не могли «Волгу» подать, не каждый день к ним сюда такие комиссии из Москвы прилетают.
Севший на переднее сиденье руководитель комиссии полковник Мишутин повернулся к нему с улыбкой и сказал:
