«Недурно, недурно», — подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежливо покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера.
Ришар подошел к столу и протянул свое удостоверение.
— Вынужден вас огорчить, господин Ришар, — сказал Дюпон, посмотрев документ, — но инспектор Лапрад не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, сопровождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно… Да вы садитесь, пожалуйста.
— Спасибо, — Ришар сел в кресло и спросил: — Каким образом он оказался в сопровождении?
— Инструктор Брин заболел, а Лапрад его лучший друг. Брин попросил на день заменить его…
Дюпон во время разговора не сидел на месте, а, выбравшись из–за стола, непрерывно ходил по кабинету, что–то трогал, передвигал, листал бумаги, нажимал какие–то кнопки, у Ришара даже зарябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.
— А каким делам занимался Лапрад в последнее время?
— Вам разве ничего не известно? — изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.
— Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…
— Вот как, — произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. — Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… — Дюпон помолчал немного. — Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.
— Вместо них — автоматы?
— Да… Разные видеокамеры, автоматические фото– и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.
— Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? — перебил Ришар.
— Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…
Дюпон наконец–то успокоился, уселся в кресло за споим столом и закурил.
— Не желаете? — предложил он Ришару.
— Спасибо, не курю. Как его обнаружили?
— Кого? Лапрада? — встрепенулся Дюпон.
«Странно. Вроде бы рассказывает про Рабена, а сам думает о чем–то другом. О чем?» — подумал Ришар и сказал:
— Нет, Рабена…
— Очень просто. Я перед атакой сам лично по видеокону проверяю, все ли покинули верхние помещения. Рабен как всегда сидел у телескопа. Я ему повторил предупреждение об атаке и попросил, чтобы он спустился в пещеры. Ну и стал проверять дальше. Но время атаки проверил всех находившихся внизу. Рабена, конечно не было. Когда атака кончилась, попытался связаться с обсерваторией, но никто не отвечал. Послал людей, они его и принесли, с дырой в затылке…
— Он что, был без скафандра?
— Без скафа там нельзя находиться. Вакуум полный, потому что автоматам воздух не нужен.
— Где находится тело?
— В холодильном контейнере. Там они оба…
— Вскрытие делали?
— Не знаю… Мне об этом не сообщили.
«Скорое всего, нет», — подумал Ришар. Обычно местные инспекторы, если такие имеются, делают только начальное расследование, в дальнейшем они обязаны работать, вместе с представителем КОБКОПа. Это по инструкции… Но давно известно, что инструкции для того и даются, чтобы их нарушать… По мере необходимости, конечно.
— Вы покажете мне покойных? Я хотел бы взглянуть на них, — сказал Ришар и встал.
— Посмотреть вы всегда успеете, — вскочил Дюпон. — Сначала, как мне кажется, вам нужно устроиться, отдохнуть с дороги.
— Я прекрасно отдохнул в полете, так что не волнуйтесь. Ну, а устроиться можно и после осмотра, — раздраженно перебил Ришар слишком болтливого управляющего базой. Узнав о гибели Лапрада, инспектор растерялся и пытался скрыть свое состояние за раздражительностью. Он понял, что на его неопытные плечи свалилось довольно–таки темное дело и что рассеять эту темноту будет трудно.
— Ну, что ж, — пожал плечами Дюпон, — если вы настаиваете…
Они вышли из кабинета, прошли немного по коридору, где бродили редкие отдыхающие, завернули в какую–то нишу. Там оказался овальный люк. Дюпон набрал код на замке, люк открылся, и они по винтовой лестнице спустились вниз, попав в другой коридор, длинный и пустой. Отсутствие людей встревожило инспектора, и, хотя Дюпон шел впереди, он оглянулся. Неприятное чувство, будто смотрят в спину, овладело им. Но сзади никого не было.
— Это служебные помещения, поэтому здесь редко увидишь людей, — сказал Дюпон.
Они прошли по коридору еще немного и услышали впереди звук, похожий на громкий хлопок в ладоши. И сразу завыла сирена.
Дюпон резко остановился. Ришар чуть не налетел на него.
— Похоже на взрыв… — неуверенно произнес Дюпон.
Ришар не успел высказать свое предположение, как услышал топот. Кто–то бежал по коридору навстречу им.
Бежавший выскочил из–за поворота и оказался огромным, под два метра парнем в рваном дымящемся комбинезон. Лицо у него было грязное и красное.
«Обожжено», — определил Ришар.
— Что случилось, Рой? — крикнул Дюпон и встал на дороге бегущего. Парень сразу остановился, всхлипнул, глядя остановившимися от ужаса глазами, потом сказал как выдохнул:
— Пожар, шеф!..
— Где?
— Там… — парень неопределенно ткнул рукой в конец коридора.
Надрывалась сирена. Послышался топот множества ног, и подбежало еще несколько человек.
— Шеф, пожар! — крикнул один из них.
— Спокойно, без паники! — голос Дюпона отвердел, и Ришару даже показалось, что он стал выше ростом. — Всем в гардероб, одеть скафы и ждать моих распоряжении. А вы, инспектор, — обратился он к Ришару, и при этих словах все посмотрели на него, — пожалуйста, ступайте в свою комнату и не мешайте нам.
Все резко сорвались с места и побежали по коридору. Обожженный немного замешкался, и Дюпон, остановившись, быстро сказал ему:
— Ты в медпункт, Рой. Без тебя справимся.
Ришар кинулся следом за Дюпоном,
— В какую комнату? — на ходу поинтересовался он.
— В восемнадцатую. Это комната Лапрада. Вернее, была…
Сирена стала выть еще сильнее. Запахло горелой изоляцией. Дюпон махнул рукой в сторону винтовой лестницы и крикнул:
— Вам туда… На дверях номера! Найдете!
Ришар направился к лестнице, стараясь держаться ближе к стене, чтобы его случайно не сбили бегущие люди. Казалось даже странным, что пустой несколько минут назад коридор вдруг так быстро заполнился неизвестно откуда взявшимся народом.
