Но Масами не торопился, поэтому писал лишь самое основное в своём блокноте: – Тревожное поведение ведёт к исчезновению. – Эти слова ни о чём не говорили.
Он никогда не позволял себе улыбаться.
Всё шло согласно плану.
Он продолжал оставаться равнодушным. Ничего из того, что говорил учитель, и ничего из происходящего не могло спровоцировать его. Он убил пять человек, не испытывая никакого угрызения совести, и в то же время оставался обычным школьником.
Но когда учитель заявил: - Кстати, наша хулиганка Кирима Наги сегодня так и не появилась. Надо бы за ней проследить. И не говорите мне, что она связана с чем-то незаконным. – Холодное сердце Масами бешено забилось в груди. Внешне он остался спокоен, но даже сейчас, когда он познакомился с Мантикором, её имя трогало его.
***
Спустя месяц после изменения Кусацу Акико стала вести себя всё более странно.
Даже когда она приходила в школу, выглядела так, словно была в трансе.
Когда с ней разговаривали, она просто смотрела и почти ничего не отвечала.
(…а-о)
Масами понял, что Кусацу Акико начала разваливаться раньше, чем они предполагали.
Её нельзя было оставлять. Это очевидно. Если она где-нибудь сорвётся и попадёт в больницу, ей обязательно сделают вскрытие. Тогда обнаружат "начинку", сделанную Макнтикором.
Поэтому Юрихаре пришлось съесть Кусацу Акико и, таким образом, закончить первую стадию их эксперимента. К сожалению, они до сих пор не смогли успешно сделать себе второго раба, что негативно повлияло на отношения Масами и Юрихары.
- Чёрт! Почему не работает?! – негодовала Юрихара.
- Беспокоиться не о чем. У нас их будет много при первой же возможности.
- Я знаю, но… - начала Юрихара и подняла глаза на Масами. – Прости. В следующий раз обязательно получится.
- Нам надо остановиться, - спокойно ответил Масами.
- Зачем? Я могу продолжать! – едва не вскрикнула Юрихара. Её голос эхом пронёсся по пустой автостоянке.
- Не в этом дело. Нам больше нельзя допускать жертв в школах. Надо искать добычу где-нибудь в другом месте. Но нужно подготовиться. Не только к экспериментам, но и чтобы кормить тебя. В дальнейшем мы обеспечим и то, и другое, но тебе ведь нужна и другая еда, - мягко сказал он тоном, противоположным ужасающему значению его слов. Он положил руку ей на плечо.
- Хорошо. Будем действовать, как ты скажешь, – послушно кивнула Юрихара
***
Когда Кусацу Акико исчезла, Масами ввязался в одну необычную историю.
Во время перемены, когда он возвращался с линейкой, позаимствованной в учительской, он столкнулся с крайне взволнованной преподавателем, выскочившей из-за угла.
- Т-ты! Ты ведь член дисциплинарного комитета?! – спросила она, когда увидела Масами. Её лицо засияло.
- Да, Саотомэ, класс 1-D, - ответил Масами.
- Слава, Богу! Пожалуйста, проследи за ней! Не выпускай её! – выпалила она и побежала дальше по коридору.
- ?.. – Масами в замешательстве зашёл за угол, откуда выбегала она. Там оказался туалет.
Поскольку это была учительница, он аккуратно заглянул в дверь. Его не особенно интересовали женские туалеты, однако он без колебаний вошёл туда.
Но, зайдя внутрь, поразился.
- А, это ты, Саотомэ-кун, - кивнула ему Кирима Наги, стоящая во плоти в центре белоснежной уборной.
- С-семпай, что здесь?.. – Он не смог закончить. Когда спрашивал, заметил в руке сигарету. – Это!..
- Да, ну, ты знаешь, как это бывает, - сказала она, даже не пытаясь её скрыть.
- Тебя же увидят. Зачем… да ещё и в таком месте?
- Неважно, - полуулыбнулась ему Наги. Она сбила его с толку. То же самое он чувствовал, когда впервые влюбился в неё.
- Семпай, э… - попытался продолжить он.
Но она прервала его: – Ещё раз извини. Но я по-прежнему считаю, что лучше оставить всё, как есть.
- А, нет, это…
- Ах, да, ты же из 1-D?
- Да…
- Ты дружил с Кусацу Акико?
Масами подумал, что его сердце сейчас выскочит из груди.
- Э, н-не совсем… - промямлил он.
Наги внимательно на него посмотрела: – Ты её знаешь?
- Как-то я гулял с ней.
- На свидании?
- Нет! То есть, а, это было… - сказал он, пытаясь связать слова.
Наги посмотрела ему прямо в глаза и снова ухмыльнулась: – Меня не это интересует. Ты заметил, что в последнее время она вела себя странно?
- Ну, да, наверное.
- Когда это началось?
- Возможно… две-три недели назад.
- Подходит… - прошептала себе под нос Наги.
По спине Масами пробежали мурашки, но виду он не подал.
- Подходит к чему?
- Мм? А, неважно, - уклонилась от ответа Наги.
- А что случилось с Кусацу? Семпай, если я хоть чем-нибудь могу помочь… - настаивал он.
- А, это неважно.
- Конечно, важно. То есть, это же неспроста? – сказал он и забрал у Наги сигарету.
- Эй, Саотомэ-кун, - забеспокоилась Наги.
- Должна быть достаточно веская причина, раз ты захотела, чтобы тебя отстранили от занятий. Позволь мне объяснить всё учителям.
- Они ничего не сделают! Учителя работают только ради денег, - отрезала она.
С этим Масами поспорить не мог. Он ничего не ответил, потому что сам так считал. Если учителя берутся за какое-нибудь дело, о нём вскоре все забывают.
- Тогда… - настаивал он.
Наги схватила его за руку и крепко сжала.
- Спасибо, но нет. Ты – нормальный парень, и нечего тебе об этом беспокоиться.
- Но… - начал было он, но трое учителей, топая ногами, прибежали в женский туалет.
- Опять ты! – закричали они на Наги.
Она же даже не дёрнулась.
- Эм… - Масами попытался поговорить с ними, но они не обращали на него внимания. Один из них выхватил из его руки сигарету и сказал: - А вот и улика! – и показал её Наги.
Та молчала.
Она уходила в сопровождении целого наряда, как пойманный преступник.
Масами, выглядевший взволновано, пошёл за ней, но один из учителей приказал ему возвращаться в свой класс. Поэтому ему ничего не оставалось, как просто смотреть, как они уходят.
Поблизости никого не было, его лицо медленно побледнело.
- …
Снизу хлопнула дверь, а Масами уже ничего не мог поделать. Его лицо не отражало никаких эмоций.
- …
Слова Наги эхом звучали у него в голове. Она сказала: - Подходит. – Единственная ассоциация, с которой он мог связать эту реплику – подходит к первой "сбежавшей" девушке Судзумии Такако.
Наги что-то знает.
Что-то слишком близкое к правде.
- …
Его маска на секунду треснула, показав истинное лицо.
Его глаза поблекли, стали нечеловеческими, словно он неделю бродил по пустыне без воды и забил каждую пору своего тела песком.
5.
- Кирима Наги? Почему она? – кричала Юрихара, когда узнала обо всём от Масами. Они разговаривали в раздевалке, куда, к счастью, никто зимой не заглядывал.
