– Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала…
– Ты для меня – клад! Рассказывай, рассказывай!..
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
– А зачем тебе?
– Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо:
– Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
– Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отбрасывается. Произошел несчастный случай…
– Ну, расскажи! – взмолился я. – По порядку. Хотя бы так, как ты писала.
– Ну, хорошо!
И Рика все мне подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напрасно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она замолчала, спросил:
– Прости, вопрос может показаться глупым, но все же… Не мог ли кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?
– Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит: конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
– Почему?
– Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно… Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается «заменить раньше» – тоже невероятно: он готовил фейерверк тайком, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
– Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?
– Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое…
– Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили…
– Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! – в голосе Рики послышалось раздражение. – Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.
– Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
Рика вздохнула, но ответила:
– Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.
– Ладно, проиграем такой вариант: некто бродил на карнавале с метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на него и внимания не обратят!
– Пожалуй.
– Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.
Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила спокойно:
– Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку. Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.
«Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать». – Быстро спросил:
– Сколько их было на площадке?
– Все до единой – двадцать пять.
«Вот оно! Значит, я прав!» – Установок могло быть только двадцать четыре: двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем гравилете!
Желая скрыть волнение, я залпом допил пиво и поставил банку на стол. Поднялся.
– Спасибо тебе. Извини за беспокойство.
– Да что там… Сожалею, что не смогла помочь. Уже уходишь?
Я кивнул.
– Что ж, до свидания. Может, еще как-нибудь навестишь. Теперь дорогу знаешь, она старая… Кстати, ты плохо изучил Общий каталог.
– Почему ты решила?
– Не знаешь, как выглядит установка Вэла. Если б просмотрел видеозапись карнавала, знал. Что касается трагедии, запечатлено очень полно. Ведь снимали фейерверк, зрелище забытое…
«Черт! Зря, может быть, с утра отказался от просмотра!»
– Ты позволишь воспользоваться компьютером?
– Смотри пожалуйста, – Рика стала собирать со стола посуду. – Только я ухожу: через четверть часа играю в магбол, меня будут ждать…
Вероятно, я проявил полное отсутствие вежливости: едва получив разрешение, бросился к компьютеру, даже не дослушав ее слов. Вызвав нужный сюжет, впился глазами в экран. Начиная с запуска первой ракеты, действительно было заснято все. И взрыв, и как люди устремились к распростертому телу Андерса Вэла… Жаль, не было запечатлено подготовки к фейерверку. Но что поделать… Просмотрев один раз, я запустил сначала, на сей раз внимательно разглядывая зрителей. Они стояли на почтительном расстоянии от установок, выхватываемые из темноты разноцветными сполохами. При третьем просмотре обратила на себя внимание фигура в первом ряду. В противоположность окружающим, человек не выказывал бурных эмоций. При запуске последней перед взрывом ракеты, уступил кому-то место и стал пробираться сквозь толпу. Сильный грохот заставил его обернуться, яркая вспышка осветила мне лицо. Я остановил изображение и дал увеличение. Невольно вздрогнул. Прямо в глаза смотрел Лиман Александр Фрос.
Разум настойчиво требовал, а долг повелевал, чтобы я сообщил о своих открытиях. Кому? Да хотя бы в криминальный отдел Бэру Нарду. Но тогда неизбежно придется объяснять, откуда у меня ракета. А за тайное посещение дома Миза по головке не погладят. Конечно, из Академии вряд ли выгонят, но неприятностей не оберешься! Кроме того, вновь грызло тщеславие. Оно перевесило все…
«Но что предпринять дальше?» – Я сидел, уставившись в потолок, будто надеялся прочесть там ответы на мучившие меня вопросы. Пытался связать воедино открывшиеся звенья цепочки загадок. Напрасно! Остро ощущался недостаток фактов.
Теперь предстояло работать сразу в нескольких направлениях.
«Хоть на части рвись! Эх, толкового бы помощника… – Я вскочил: – Рика?! А почему нет! Только бы согласилась.»
Можно было подождать ее возвращения, но медлить не хотелось. В поселке несколько площадок для магбола, предстояло лишь их обойти.
Но и этого не потребовалось. Она сидела на скамейке возле крыльца. Одетая в спортивный костюм, с ракеткой на коленях, теребила локон своей короткой стрижки. При моем появлении подняла заплаканное лицо.
– Ну, уходи, уходи, чего встал. Ты же торопился!
Наверное, права мама – беспутный я: ни на что серьезное не способен, и любовь тоже. Увлекусь, поиграю и брошу. «Как девицы тебя, – говорит, – только сразу раскусить не могут. Я бы сразу прогнала. Если б в свое время отец…» Ну и так далее. Интересно, и в кого я только?
Опустившись рядом с Рикой на скамейку, я положил ей руку на плечо.
– Чего тебе?
– Нужна твоя помощь.
Она резко отодвинулась.
