Остаток среды, а также четверг и пятница промелькнули мгновенно. И вот уже наступило утро субботы, и я собралась ехать к своему новому клиенту.
Честно говоря, отношения с автомобилями у меня никогда не складывались. Мы можем терпеть друг друга, пока я сижу на пассажирском сидении, но стоит мне пересесть на место водителя — сразу начинается партизанская война. У машины моментально ломается по очереди все, начиная от прикуривателя и заканчивая тормозами. Да и, признаюсь, мне все время кажется, что встречные машины едут исключительно мне в лоб. Так что я предпочитаю банально вызвать такси, что я и сделала тем утром.
Возле дома уже цвели абрикосы, а меня тянуло на подвиги… Я с досадой встряхнула головой — какие еще подвиги, я работать еду! Но настроение осталось приподнятым. На улице царила весна, и жизнь была просто прекрасна!
Поездка, занявшая полтора часа, не успела меня особенно утомить, и вот я уже стояла на оговоренном месте — на центральной «площади» села Свадильф.
Минут десять я скучала, поглядывая по сторонам. Откровенно говоря, особо смотреть там было не на что — обыкновенное село. Жители села с интересом изучали меня из окон, но не рисковали приближаться. Я понимаю, что в этой дыре любое новое лицо привлекает всеобщее внимание, но все же это меня несколько нервировало. К счастью, за мной успели приехать до того, как я всерьез обеспокоилась, а встретят ли меня вообще. Практичный небольшой автомобиль, за рулем которого сидел крепыш лет двадцати на вид, как нельзя больше подходил для поездок в горах. Я искренне порадовалась, что оделась именно так, как мне подсказывал здравый смысл: в джинсы, свитер и удобную куртку. Деловые костюмы хороши в офисе, но вот в горах они мало того, что неуместны, так еще и просто неудобны. Правда, в результате я выглядела как заурядная туристка, а не как адвокат, но это уже издержки удобства. Надеюсь, мой будущий клиент не окажется формалистом, хотя в любом случае я не собиралась ходить по горной местности в узких юбках и на каблуках.
И все же мне было искренне интересно, куда же мы едем? Я полагала, что моим клиентом будет именно владелец замка Свадильф, к которому примыкало село, но водитель уверенно проехал мимо замка. Честно говоря, замком это строение можно было назвать лишь с очень большой натяжкой, скорее, это была просто усадьба. На самом деле, все это мелкое дворянство — это скорее дань традиции, поскольку ни особыми деньгами, ни влиянием они сейчас не обладают. По сути, тот же виконт замка Свадильф не обладает никакой властью даже в прилегающей к его замку деревне, и его влияние опирается разве что на традиционное почтение сельских жителей к владельцу замка. После Рагнарёка в Мидгарде творилось всякое, и тогда дворяне были реальной властью и опорой для местного населения. По окончании периода смут необходимость в них отпала, но порядок, ставший к тому времени уже привычным, менять не стали. Новая власть ненавязчиво и постепенно лишила дворян всякого влияния, подчинив и их, и крестьян общеимперскому законодательству.
Я не смогла припомнить, есть ли поблизости еще какие-либо поселения, да это и не имело особого значения, раз уж мне обеспечивают доставку на место назначения. Впрочем, в моей голове крутились какие-то неясные подозрения, которые никак не хотели оформиться во внятную догадку.
И только когда машина остановилась у подножия горы, до меня дошло. И как я сразу не догадалась? И такая таинственность, и конечный пункт назначения явно указывали на то, что мой возможный клиент — дракон, и никто иной! Правда, меня сбило с толку то, что мой проводник был человеком. И все же я бы могла и раньше догадаться, уж слишком загадочно все было обставлено. Впрочем, что толку корить себя за недогадливость?
После двадцатиминутной прогулки, закончившейся у тщательно замаскированного входа в пещеру, мое настроение стало еще лучше. Я была уже готова практически ко всему. Впрочем, как оказалось, я себя переоценивала.
Когда мы вошли в пещеру, освещенную множеством свечей, я чуть не ахнула, настолько красиво там было. В таинственном пламени свечей мерцало и переливалось разноцветными огнями множество драгоценных камней, которыми были украшены стены. Притом самоцветы были не просто хаотично прикреплены к стенам, а образовывали удивительные узоры. От этого фантастического зрелища я потеряла дар речи, а потому не сразу заметила хозяина пещеры, сидящего с книгой в кресле возле очага.
Впрочем, когда красноволосый мужчина в кресле поднял голову, я потеряла дар речи окончательно, напрочь забыв обо всех драгоценностях в мире. В этих темных глазах танцевало и искрилось пламя, и его языки сплетались в завораживающей и дикой пляске стихии. Можно было не спрашивать, к какой стихии относится этот дракон, живое воплощение истинного огня. Да и его цвет в истинном облике тоже не оставлял сомнений — его чешуя должна переливаться всеми оттенками пламени.
Мой проводник тихо исчез, а я осталась с драконом один на один.
Дракон гостеприимно улыбнулся и предложил мне. — Добрый день, госпожа Анна. Рад приветствовать вас. Присаживайтесь в кресло, и угощайтесь. — Он протянул мне бокал вина.
Я послушно присела в кресло напротив дракона, взяла протянутый бокал и попробовала вино. Судя по всему, в быту дракон предпочитал именно человеческое обличье, поскольку мебели в пещере было вполне достаточно.
Надо сказать, я много слышала и читала о драконах, но встретилась с одним из них впервые. Честно говоря, спустя десять минут ни к чему не обязывающего трепа я была почти совершенно очарована этим драконом. Он не был таким уж красавцем, но все же было что-то завораживающее и в его резких чертах, и в звериной грации движений, но больше всего меня поразила ощутимая внутренняя сила и мудрость, которые светились в его необыкновенных глазах.
Известно, что драконы предпочитают жить отдельно от всех остальных рас, хотя и являются полноправными жителями империи. И теперь я, кажется, начала понимать, почему — уж слишком сильными они были, и слишком чуждыми.
Когда вино было допито, дракон, который представился мне как Шемитт, наконец заговорил о деле. — Госпожа Анна, я просил вас приехать, поскольку в понедельник я получил вот это. — И он протянул мне какие-то бумаги, которые при ближайшем рассмотрении оказались исковым заявлением, в изучение которого я и углубилась.
Это исковое заявление представляло собой столь любопытный документ, что не могу удержаться от желания привести его целиком.
Вилийскому районному суду
Альвхеймской области
виконта Яновского Игоря,
