За весьма солидное вознаграждение шеф целый год обеспечивал своему зеленоглазому гостю, который оказался идеальным клиентом, тихую гавань. Шеф не имел с ним никаких контактов, и все выставленные Консорциумом счета оплачивались вовремя.
Затем, две недели назад, все круто изменилось.
Неожиданно клиент сам вышел на связь и потребовал личной встречи с шефом. С учетом того, какие суммы от него поступали, отказать ему было неудобно.
В неопрятном взъерошенном человеке, появившемся на яхте, едва можно было признать того спокойного подтянутого визитера, с которым шеф заключил сделку в прошлом году. Его зеленые глаза, когда-то проницательные, теперь смотрели дико. Он выглядел почти больным.
Что с ним случилось? Чем он занимался?
Шеф пригласил тревожно озирающегося гостя к себе в кабинет.
— Эта среброволосая дьяволица, — пробормотал тот. — Она с каждым днем подбирается все ближе.
Шеф раскрыл папку с делом клиента и кинул взгляд на фотографию привлекательной женщины с серебристыми волосами.
— Да-да, — сказал он. — Среброволосая дьяволица. Мы прекрасно знаем всех ваших врагов. Несмотря на ее могущество, мы целый год не подпускали ее к вам и впредь намерены делать то же самое.
Зеленоглазый беспокойно накручивал на пальцы сальные пряди своих длинных волос.
— Только не дайте ей себя одурачить. Хоть она и красива, но враг очень опасный.
Знаю, подумал шеф, по-прежнему недовольный тем, что его клиент привлек внимание столь влиятельной персоны. Женщина с серебристыми волосами располагала огромными ресурсами и могла получить доступ практически куда угодно, а необходимость бороться с такими противниками шефа отнюдь не радовала.
— Если она или ее бесы меня обнаружат… — начал клиент.
— Не обнаружат, — уверил его шеф. — Разве до сих пор мы не прятали вас и не обеспечивали всем, что вам требовалось?
— Да, это так, — признал гость. — И все-таки я буду спать крепче, если… — Он помедлил, собираясь с мыслями. — Скажите, если со мной что-нибудь случится, вы выполните мои последние желания?
— А именно?
Клиент сунул руку в сумку и достал оттуда запечатанный конвертик.
— В этом конверте номер депозитной ячейки в одном флорентийском банке и код к ней. Там вы найдете один маленький предмет. Если со мной что-нибудь случится, вы доставите его по назначению. Это своего рода подарок.
— Очень хорошо. — Шеф взял ручку, чтобы делать заметки. — И кому его следует доставить?
— Среброволосой дьяволице.
Шеф бросил на него быстрый взгляд.
— Подарок вашей мучительнице?
— Скорее, терновый шип ей в бок. — Его глаза блеснули яростью. — Изящная маленькая колючка, выточенная из кости. Она обнаружит в ней карту… своего личного Вергилия… и отправится с ним в самое сердце своего личного ада.
Шеф пристально посмотрел на него.
— Как вам угодно, — произнес он после долгой паузы. — Считайте, что мы договорились.
— Но все важно сделать вовремя, — с волнением в голосе сказал гость. — Этот подарок нельзя отправлять слишком рано. Вы должны беречь его до… — Он умолк, вдруг о чем-то задумавшись.
— До?.. — поторопил его шеф.
Внезапно клиент вскочил, обогнул стол шефа, схватил красный маркер и судорожно обвел им число на настольном календаре.
— Вот до этого дня.
Шеф поджал губы и втянул носом воздух, проглотив раздражение, вызванное этим бесцеремонным поступком.
— Понятно, — сказал он. — Я сохраняю бездействие вплоть до отмеченного дня, после чего отправляю предмет, хранящийся в банковском сейфе, этой среброволосой. Можете на меня положиться. — Он сосчитал по календарю дни до неуклюже обведенной даты. — Я выполню ваше желание ровно через четырнадцать дней, считая с сегодняшнего.
— И ни на день раньше! — лихорадочно воскликнул зеленоглазый.
— Понимаю, — успокоил его шеф. — Ни на день раньше.
Шеф взял конверт, вложил его в папку и сделал необходимые заметки, гарантирующие точное выполнение распоряжений клиента. Его вполне устраивало, что клиент не объяснил, какой именно предмет хранится в банке. Отсутствие интереса к ненужным деталям было краеугольным камнем практической философии Консорциума. Выполняй обещанное. Не задавай лишних вопросов. А главное — никого не суди.
Плечи гостя обмякли, и он тяжело перевел дух.
— Спасибо.
— Что-нибудь еще? — спросил шеф. Ему не терпелось избавиться от своего преобразившегося клиента.
— Честно говоря, да. — Он извлек из кармана маленькую ярко-красную флешку. — Здесь записан видеофайл. — Он положил флешку перед шефом. — Мне хотелось бы, чтобы вы разослали его в новостные агентства всего мира.
Шеф с любопытством посмотрел на собеседника. Консорциум нередко распространял информацию по указанию своих клиентов, однако в просьбе этого человека было что-то настораживающее.
— В тот же день? — спросил он, кивая на свой календарь.
— Да, в тот же самый, — ответил клиент. — И ни минутой раньше.
— Понятно. — Шеф снабдил красную флешку ярлычком с необходимыми инструкциями. — Итак, это все?
Он встал, надеясь завершить встречу. Но клиент остался сидеть.
— Нет. Есть еще одно, последнее.
Шеф снова опустился в кресло.
Зеленые глаза клиента вспыхнули зловещим блеском.
— Вскоре после того, как вы обнародуете это видео, я стану очень известным человеком.
Кажется, ты уже известный человек, подумал шеф, вспомнив о впечатляющих достижениях своего гостя.
— В этом есть и ваша заслуга, — продолжал тот. — С вашей помощью мне удалось сотворить шедевр… который изменит весь мир. Вы можете гордиться своей ролью.
— Каким бы ни был ваш шедевр, — ответил шеф, подавляя нетерпение, — я рад, что вы получили возможность создать его без помех.
— В знак благодарности я хочу вручить вам прощальный подарок. — Растрепанный гость опять полез в сумку и вынул оттуда толстую книгу. — Держите.
Интересно, подумал шеф, уж не над этим ли ты тайно трудился весь последний год?
— Вы сами ее написали?
— Нет. — Гость положил увесистый том на стол. — Совсем наоборот… она была написана для меня.
Шеф озадаченно посмотрел на книгу. Он считает, что это написано для него? Но ведь это классическое сочинение четырнадцатого века!
— Прочтите ее, — сказал гость с жутковатой усмешкой. — Она поможет вам понять то, что я сделал.
После этих слов неопрятный гость встал, распрощался и неожиданно быстро ушел. В окно кабинета шефу было видно, как его вертолет снялся с палубы и взял курс обратно на побережье Италии.
