В реальности же «чудодейственное средство» доктора Райдера являло собой экстракт кокаина.
«Тафт-Райдер» процветала вплоть до начала Великой депрессии, затем доходы упали почти до нуля. На протяжении нескольких десятилетий после Второй мировой войны компания значительно отставала от таких фармацевтических гигантов, как «Пфайзер», «Глаксо-Смит-Клайн» и «Мерк». Но все изменилось, когда инвестором «Тафт-Райдер» стал Дилон. Это он ввел Дину в совет директоров, а дальше понеслось. Она сделала ставку на антидепрессант под названием «Розмар». Таблетка стала для компании курицей, несущей золотые яйца, прибыли взлетели до небес. Менеджмент откупорил шампанское, когда в журнале «Форчун» «Тафт-Райдер» назвали «самой популярной в Америке фармацевтической компанией».
А затем вдруг все рухнуло.
Истечение срока патентной защиты сильно ударило по компании. Когда на рынке появились аналоги двух ее самых популярных препаратов, продажи упали сразу на 90 процентов. Если положение дел в самом ближайшем времени не изменится, им придется уволить десять тысяч рабочих, закрыть несколько производственных и научно-исследовательских центров.
Если ей не удастся спасти «Тафт-Райдер», она потеряет работу. Но спасти компанию могло теперь только чудо.
Ей нужен был Радикс.
22.55
Президент Александр Армстронг положил «Ночь перед Рождеством» на тумбочку, затем подоткнул одеяла на кроватях детей. Первая леди стояла у дверей. Сын и дочь делили спальню, расположенную в юго-западной части Белого дома, на третьем этаже.
Он читал детям каждый вечер. Это удивляло Элен, ведь прежде, когда он был губернатором штата Нью-Йорк, в их резиденции в Олбани ничего подобного не наблюдалось. Муж вечно жаловался на нехватку времени. Теперь же, когда Александр занял куда более ответственный пост, чтение детям на ночь превратилось для него в одно из немногих простых удовольствий, которые он мог позволить себе в Белом доме.
Алиша, уютно прижимаясь щекой к подушке, уже спала. А вот Джастин — нет. В свои три года он страдал хронической бессонницей, как какой-нибудь старичок.
— Почеши мне спинку, пап! Ну, пожа-а-алуйста!.. — Мальчик задрал пижаму с изображением Бэтмена, перевернулся на живот, обхватил подушку обеими руками.
— Не сегодня, Джастин, — сказала Элен. И приложила ладонь ко лбу. Мигрень прошла, как землетрясение, но она еще не оправилась.
— Поскребу тебе спинку, тигренок. Но только позволь мне сперва поговорить с мамой.
— Я обещал Джастину. Мы скоро. А у тебя был сегодня тяжелый день, Элен. Так что иди, ложись.
Она кивнула, потом зевнула. Стройная, высокая, с прямой спиной и блестящими каштановыми волосами Элен Армстронг считалась одной из самых элегантных первых леди Америки.
— Жаль, что я пропустила прием.
— Все передавали тебе самые теплые пожелания.
— Даже Дина?
— Даже Дина.
— И для тебя канун Рождества тоже выдался нелегким. Ты успел переговорить с послом Заки, после того, как он, словно ошпаренный, вылетел из твоего кабинета?
— Завтра позвоню. Исправим ситуацию.
— Может, поспишь немного?
— Ты же знаешь, какие у меня отношения со сном. Любовь и ненависть. Последнее время все чаще ненависть.
— Тогда почему бы тебе не посмотреть какой-нибудь фильм? — спросила Элен и провела пальцем по его темному галстуку в горошек. — Всегда помогало тебе расслабиться и сосредоточиться. Отвлечься от разных ненужных мыслей.
— Хорошо. Там видно будет.
Они снова поцеловались. Элен вышла в холл, он проводил ее глазами. Затем подошел к кроватке, приготовившись чесать спинку сыну. И с удивлением увидел, что сынишка спит.
— Просто чудо какое-то, — прошептал Армстронг.
Прежде чем укрыть Джастина одеялом и подоткнуть, президент опустил задранный край пижамы. После жаркого разговора с послом Заки ему страшно хотелось провести рождественские каникулы спокойно и мирно.
В воздухе над Колорадо
21.05
Бринстон взял узкую мордочку Баньши в ладонь и легонько сжал. Кошка замурлыкала. Круглый зеленый глаз превратился в узкую щелочку, а затем и вовсе исчез, утонув в блестящем черном мехе.
В июле прошлого года Бринстон отправился в Ирландию на встречу с ученым Рисом Гриффином, специалистом по Радиксу, преподавателем истории в университете Корка. Он решил зайти к историку на квартиру, и, приблизившись к двери, услышал выстрелы. Бринстон вышиб дверь и увидел Гриффина — тот лежал на полу, в спине зияла рана. В комнату влетел молодой поджарый парень с пистолетом в руке, прицелился в Джона. В этот момент на кухне дико заорала кошка, словно оплакивала погибшего хозяина. Парень вздрогнул от неожиданности и выстрелил в нее. Бринстон воспользовался моментом, бросился на убийцу и с силой отшвырнул к окну на третьем этаже. Тот вылетел на улицу. Подбежав к разбитому окну, Джон увидел парня — тот распростерся на помятой крыше белого автомобиля без признаков жизни. В ожидании, когда приедет полиция, Бринстон нашел аптечку, обработал и зашил котенку рану.
Именно кошачий крик отвлек убийцу и спас Бринстону жизнь. Выбирая имя своему питомцу, он вспомнил ирландский миф о Баньши — так называли женщину-призрака, громко оплакивающую тех, кто скоро умрет. Всякий раз, отправляясь на задание, он брал одноглазую кошку с собой. Кайлин называла их родственными душами — и кошка, и ее хозяин были наделены отчаянной храбростью и тягой к приключениям.
Осторожно опустив любимицу на ковер, он расстегнул кармашек на поясе.
Джордан Райан уселась в кресло напротив. Подобрала под себя длинные ноги. Девушка была ослепительна даже безо всяких украшений и знала это. Она не привыкла к тому, чтоб ее игнорировали мужчины.
Бринстон положил каменную шкатулку на стол. Провел пальцем по крышке с гравировкой.
Джордан смотрела вопросительно.
— Так это и есть…
— Да, cista mystica.
— А Радикс внутри?
Он кивнул.
— Замечательно, — мурлыкнула она. — Доставлю его директору Агентства службы национальной безопасности.
Не успел Бринстон ответить, как у него завибрировал мобильник. Он взглянул на дисплей.
— Это Кайлин.
Джордан кивнула и вышла в коридор. Он приложил телефон к уху, встал и принялся расхаживать по салону. Жена не стала терять время даром.
— Нам нужно многое обсудить, Джон. Я в отчаянии. Я бы хотела, чтоб ты был здесь, с нами. Неужели так многого прошу?
