Эрик обладал врожденной способностью быстро и правильно оценивать людей, что здорово помогало ему в работе. Ошибался он редко. Интересно, почему на этот раз подсознание остановило его внимание именно на этом человеке? Он решил чуть поразмыслить, отдохнувшая голова настоятельно требовала работы. Одежда на парне была вполне обычная, даже чересчур, для такого молодого возраста. Но это еще ни о чем не говорило. Держится свободно, хотя и чуть скованно. Как-будто он здесь не совсем на законных основаниях. Но если не отдыхающий, то кто? Внутренняя охрана?
Немного подумав, Эрик решительно отбросил эту мысль. Охранников так просто не заметишь, они мастера своего дела и растворены среди пассажиров. На компанию по традиции уже много лет работало одно из лучших охранных агентств Федерации. Эрик мысленно поправился. Уже не работает. Он вдруг вспомнил, что компания, сменив владельца, рассталась и со многими своими традиционными партнерами.
Пауэлл не был связан с туристическим бизнесом, интересы его концерна были довольно консервативны и в основном лежали в русле традиционных биотехнологий. Однако такая крупная сделка естественно не могла пройти мимо его внимания. Смена ведущих акционеров в одном из крупнейших турагентств Федерации была достаточно важным событием в деловом мире. Что же, новый собственник вправе выбирать себе и новых партнеров.
Так и не придя ни к какому решению, он решил отвернуться, чтобы ненароком не привлечь внимания парня немного неприличным разглядыванием, но опоздал.
- Простите, сэр, - вдруг обратился к нему тот, за кем он незаметно, но упорно наблюдал. - Вы, случайно, не мистер Пауэлл?
- Он самый, - спокойно ответил Эрик, слегка прищурившись. - С кем имею честь?
Парень чуть зарделся.
- Мы не знакомы, а я много слышал о вас, сэр, от деда. Я вас сразу узнал, просто не решался обратиться. Он работал вместе с вами, на Таренгии.
Пауэлл на минуту задумался. В этой колонии он начинал свою карьеру, давным давно, совсем еще молодым и зеленым практикантом. Со своей группой из колледжа он встречался достаточно регулярно. Правда, там, на стройке, было полно народу, а с тех пор прошло столько лет... Он вопросительно посмотрел на собеседника.
- Харанский, Рудольф Харанский, - поспешно продолжил тот.
- Шеф-монтажер? - непритворно обрадовался Пауэлл. - Вот это новость! Как он?
- Еще достаточно бодрый, сэр, - улыбнулся парень. - Старик ужасно обрадуется, когда я расскажу ему, что случайно встретил вас. Он до сих пор гордится, что был вашим первым начальником.
- Он сейчас в метрополии, на Земле? - спросил Эрик. - Я обязательно свяжусь с ним.
- Нет, - помотал головой парень. - Когда не смог больше работать, они с женой решили поселиться на Таренгии. Сколько родственники их не упрашивали. Говорит, что в свое время столько покуролесил по свету, что хочет закончить свой путь именно там.
- Жаль, но я все равно постараюсь получить видеовизит. А как вас зовут?
- Петер.
- Вы, конечно, тоже монтажник, Петер?
- Нет, сэр. Я военный пилот.
- Вот как? - Пауэлл вновь с нескрываемым интересом посмотрел на парня. - Любопытно... А дед не возражал?
- Еще как возражал, - со вздохом ответил Петер. - Что тогда творилось дома, просто жуть. Чуть не подмял меня, даже теперь вспоминать страшно. Сейчас он, конечно, немного остыл.
- Узнаю железного Руди, - рассмеялся Пауэлл. - Мне от него в свое время частенько влетало и довольно крепко. Вы сейчас в отпуске?
- Не совсем. Залечивал на Земле небольшую травму. А теперь вот понадобилось срочно попасть на Лагитину. Направление не стандартное, регулярные рейсы туда крайне редки. Не гонять же ради одного человека целый транспорт. Командование обратилось с просьбой к компании и они любезно согласились подкинуть меня немного, лайнеру все равно по пути. Единственное условие, которое они поставили - особо о себе не распространяться и лететь в штатском. Чтобы, как выразился их представитель, не нервировать отдыхающих пассажиров.
5
Дежурный диспетчер, которая на маленькой станции была едина во многих лицах, разглядывала их долго и с весьма кислой миной. Девушка была очень красивой, на взгляд Хара, для подобного места даже чересчур. Но сейчас от ее точеного личика просто веяло космическим холодом.
Доставивший уважаемых экспертов военный корабль практически сразу после отгрузки отчалил и они, бросив свой груз на причале прямо у грузового шлюза и не обращая никакого внимания на грозные предупредительные надписи, мерцающие в воздухе, нагло вломились в маленькую диспетчерскую.
- Пока ничего не могу для вас сделать, - наконец произнесла она мелодичным голосом и повернулась к своим голокартинкам. - Абсолютно ничего. Вам придется немного подождать.
Олвин привычно полез за кристаллом с полномочиями, но диспетчер остановила его плавным движением руки. Хар было позавидовал ее боковому зрению, но потом вспомнил о вживленных сенсорах.
- Знаю, знаю... Наслышана. Но я не фокусник и не могу вытащить челнок из пустого рукава.
Она сделала еще одно грациозное движение, прицелилась и ткнула длинным пальчиком в неясное дрожащее пятно на одном из возникших прямо перед ними панорамных изображений.
- Видите? Вот он где сейчас.
- Но есть еще и эти, - решительно вмешался в разговор Хар и тоже несколько раз ткнул пальцем, правда далеко не таким изящным.
- Эти вам не по зубам, - довольно ответила диспетчер, мельком взглянув на него. - Обслуживают только и исключительно стройку. Они нам не подчиняются. Так что придется вам подождать, пока вернется наш.
- И сколько ждать?
- Зависит от обстоятельств, - со вкусом произнесла диспетчер. - От очень многих обстоятельств. Он же еще не сел! Разгрузка, потом опять загрузка. Это грузопассажирская машина. А у меня большая очередь желающих. Здесь работают, а не прохлаждаются.
Олвин и Хар переглянулись.
- А где же их собственные грузовики? С ген-центра?
- Все в разгоне и судя по тому, что до меня доходит, освободятся очень и очень не скоро. Приемная платформа торчит на орбите почти два месяца, а конца не видно. У них же конвейерная эвакуация, да еще с повышенными мерами безопасности.
Она звонко щелкнула пальцами и значительно посмотрела на них.
- Но вы можете назвать нам срок, хотя бы ориентировочно? - строго произнес Олвин. - Мы не можем торчать здесь целую вечность. Как вы сами только что подтвердили, эвакуация ген-центра срочное и очень важное дело. А эти сроки напрямую зависят от нашего присутствия там. Ведь ваша пресловутая стройка должна быть заинтересована в этом в первую очередь!
