— Да не похоже это на существо разумное, — кивнув взгляд на водяного и заручившись его согласием, относительно происхождения существа, произнес Велесвет. — оно как сгусток тьмы, шевелится, высасывает жизнь из всего подряд, да только не видно его. В ночи оно живет и прячется, оно и есть, и нет его.
— Так, ты тоже его видел? — ухватилась я за фразу домового.
— Да как же не видеть мне его, если ведьму вашу, другую, — произнес домовой. — сожрало оно. Как набросилось на голову ее, так и выпило всю энергию, что в ней была. Убило бы, уверен, убило, если бы хозяин мой не вмешался.
— А где оно днем? — нахмурился маг.
— Прячется, — неуютно передернув плечами, словно ему могло быть холодно, водяной. — а как солнце опускается, так и выходит на охоту. И непонятно, откуда взялось.
— Почему нам не сообщили о нечисти? — удивленно вопросила я, обернувшись к Игнату.
И, когда тот уже хотел пожать плечами и ответить, его перебил домовой:
— А откуда бы им знать-то? — хмыкнул он. — Не видит его никто, окромясь нас. А мы ему, как водится, не ровня.
— Давно оно появилось? — вопросил Игнат.
— Как леший ушел, так и завелось. — вздохнул водяной. — Боялось оно его, чай, на территории лешего питается, а тот такое разом пресекать должен, ежели бы не ослабила его хворь эта, так и пресек бы, а так… э-эх, чего теперь думать, как оно было бы.
— К нас оно не суется, — произнес домовой. — не интересны мы ему. Только тогда и влез в дом, когда ведьму вашу жрал. Добрая она была, да только не осмотрительная очень, молоденькая совсем, вот и сожрало. Оно и тебя, ведьма, сожрет, ежели будешь по ночам ходить.
— Не ходи, ведьма. — настоятельно произнес водяной, нахмурившись. — Нам без ведьмы никак. Защитница нам нужна, не ровня мы тьме такой.
— Не ровня, — покачал головой домовой. — но ежели чего, на нас рассчитывать можешь.
— Мы свою ведьму завсегда защитим, — кивнул водяной. — а ты тепереча наша, подходишь ты нам.
Мы с Игнатом переглянулись, молча, одним лишь взглядом, сходясь во мнении, что это можно считать прорывом в деле. Да, мы все еще не имели ни малейшего представления, что за хворь такая, но теперь, по крайней мере, имели представление, что атакует.
На обратном пути, попрощавшись с водяным, мы не разговаривали, думая каждый о своем. Уверена, мысли Игната занимал вопрос, как защитить меня от этой твари, выпивающей все вокруг. Такой уж был маг, для него, как он заявил вчера вечером, свои всегда были на первом месте, что до остальных — помогал, если было время. Я же была, по его уверениям, своей.
Я же шла и думала, где найти справочник по существам, не причисляемым к классу нежити. Что это вообще могло быть? Дух? Призрак? Демон?
Разумнее всего было предположить, что мы имели дело именно с ним. Однако, каждого демона нужно призывать, а кому могло понадобиться…
Я отвлеклась от собственной мысли, когда мы прошли в гостиную резиденции, и Игнат за моей спиной замер, вчитываясь в сообщение на своих наручных часах, разработанных специально для него нашими учеными из реального волшебства в единственном и уникальном экземпляре. На их экране повисло сообщение, которое сейчас и читал маг, очевидно погрустневший и озадачившийся.
— Игнат? — вопросила я осторожно, сделав пару шагов назад и подойдя к нему ближе. — В чем дело?
— Да ни в чем. — отмахнулся он, погасив экран и взглянув на меня с деланным безразличием и напускным весельем, которое ему ни разу не шло, в отличии от искреннего. — Идем к начальству? Где мелкий?
— Велесвет исчез, как только мы оказались в резиденции, — произнесла я. — у него полно дел по хозяйству. Игнат, мы с тобой так долго работает вместе. Мы вместе спасали музей от взбесившихся Яг, вместе освобождали инкассаторскую машину, вместе спасали заложника от кикиморы, вместе зачищали кладбище от вурдалака в этом местечке, где жил сектант-шаман, вместе избавляли дом от злобного домового и вместе ловили гадалку-мошенницу. И я молчу про все другие случаи, когда мы были рядом и вели дело, доверяясь друг другу полностью. Ты сам говоришь, что психическое и физическое здоровье напарника напрямую влияет на каждого из нас, а зачастую может угрожать даже всей операции. Игнат, что у тебя случилось? Ты знаешь меня, я не стану осуждать. Кто угодно, но не я, за которой водится множество косяков.
— Да, ты на редкость, неудачливая. — усмехнулся он, взглянув на меня с искренней любовью человека, ни раз бывавшего в смертельно опасных ситуациях рядом и привыкшего доверять если не все, то многое. — Я буду звучать, как идиот, если скажу.
— Тогда тем более скажи, — отозвалась я, пожав плечами. — и я назову тебе сотни причин, почему ты не идиот.
Игнат покачал головой, взглянув в очередной раз на циферблат часов.
— Помнишь, Герду?
Конечно, я помню Герду. Это была единственная магиня, которая могла вынести несносный характер Игната и которая, кажется, всем сердцем его любила, невзирая на множество его недостатков, включая тяжелую работу с ненормированным графиком. Познакомились они на одном из наших выездов, кажется, в замок местного Дракулы. Он был не более, чем несносный вампир, а вот она представляла из себя на редкость ценный кадр, жалко, что нам так и не удалось заманить ее в «Реальное волшебство». Шеф, Виктор Когда-Где, тогда жутко ругался.
— Так, а что с Гердой? — нахмурилась я.
Эта девушка мне нравилась, было в ней что-то неуловимо привлекающее. Не то идеальные, как шелк, волосы, не то харизма, не то характер, способный перебить даже Игната с его вывертами.
— Ничего, — пожал плечами маг. — у нас сегодня годовщина. Я заскочил к ней, когда телепортировался за результатами проб, поздравил заранее. Она ничего не сказала по поводу того, что я ухожу, но расстроилась. Знаешь, мне ведь так с ней повезло, Герда никогда не против того, что меня не бывает рядом в самые важные моменты из-за работы, она все понимает. Но иногда мне кажется, что в следующий раз она терпеть не станет и просто… ну, знаешь, уйдет. Я к этому не готов.
— Игнат, — подойдя ближе к нему, я взяла его за руку и, посмотрев в глаза, произнесла: — тебе нужно к ней идти. Прямо сейчас, заскочи за цветами и удели внимание Герде хоть раз. Работа от этого не пострадает, у нас уже с утра больше информации, чем за все это время. Я буду искать хоть что-то о том, что завелось в лесу, но твоем присутствие или отсутствие никак на это не повлияют. Иди к ней.
— А отчет? — с сомнением человека, относящегося к своей работе со всей возможной ответственностью, вопросил маг.
— Я сдам, — пожала я плечами.
Игнат замолчал, колеблясь. Вот в чем, а в безответственности мага было обвинить нельзя. Несмотря на все дурачество, на все шутки, он не позволял себя халатности в отношении работы, на него всегда можно было положиться, потому что Игнат всегда все контролировал. Поэтому, вероятно, услышав его сейчас, я и поняла, как на самом деле важна ему Герда. Едва ли он вообще стал бы думать о чужих чувствах во время задания, если бы она ничего не значила для него.
— Иди, я справлюсь. — улыбнулась я.
— Ты лучшая, — хмыкнул он. — после меня, конечно.
Игнат извлек телепортационную карту и, разрезав пространство гостиной, в которой мы находились, произнес:
— Спасибо, Владеныш.
— Не за что, Игнатище.
Маг, в последний раз обернувшись на меня, поспешно шагнул в портал, словно опасаясь, что может передумать. Вероятно, так оно и было.
— Надо же, — раздался голос из-за спины, вынудивший меня обернуться. — я думал, вы вместе.
Мой взгляд остановился на Дерге, который стоял у арки, скрестив руки на груди. Я понятия не имела, как давно он там находится.
— Мы вместе, — кивнула я. — расследуем это дело. И мы вместе работает. Так что, ты был не очень-то и неправ.
— Глупо, как мой взгляд. — покачал он головой, отталкиваясь от стены и подходя ближе, чем, откровенно говоря, несколько смутил меня, потому как расстояние между нами он пересек подозрительно быстро. Да и встал на расстоянии вытянутой руки, что было непозволительно близко.
