– Ваш последний аргумент, Ваше Величество… – начал Магистр оскорбленно, но тот отмахнулся:
– Да перестаньте. Когда вы заключите мир с поляками, когда прижмете Литву – что будет делать ваша разросшаяся армия? Неужели выращивать пресловутую капусту? Орден, о чьем благе вы так печетесь, зачахнет без возможности делать то, ради чего был создан.
– Итак, я вижу, мы перешли прямо к делу, – заметил фон Юнгинген, не ответив. – И, как я понимаю, вы предлагаете мне… Что вы мне предлагаете? Отправиться на север в компании инквизиторов в поисках Винланда?
– Если кратко и без обиняков – в целом да.
– В таком случае, Ваше Величество, попрошу подробностей, то есть ответов на некоторые вопросы. Почему именно Орден?
– Отвечу кратко и откровенно, – вздохнул Рудольф, перечислив на одном дыхании: – Обученные воины, умение действовать автономно, опыт переговоров и ведения военных действий в незнакомых местностях, принадлежность так или иначе к проимперским идеям, здравое представление о происходящем – как в Германии, так и в мире вообще. И, наконец, флот.
– Однако, – с усмешкой констатировал фон Юнгинген. – Иными словами, от Ордена требуется: корабли, бойцы, осуществление разведки, создание первых укреплений… А что же даете вы?
– Карту.
– Карту, украденную у Ордена!
– Не мною, – невинно отозвался Рудольф. – И, коли уж на то пошло, если бы не Конгрегация, прямиком из ваших закромов эта карта направилась бы в руки наших врагов. Не сочтите за попрек.
– Именно попреком это и является, – хмуро возразил тот. – Однако я повторю вопрос: чем, кроме карты, вы можете заинтересовать меня? Почему вы полагаете, что я соглашусь идти на немалые жертвы, чтобы воплотить в жизнь ваши чаяния? Чем надеетесь меня заставить?
– Господь с вами, майстер фон Юнгинген, я не хочу никого заставлять. Да, у меня самого недостанет ни людей, ни судов, ни опыта для такой экспедиции… Что ж, с моей стороны будет просто преступно хранить этот документ в тайне, препятствуя прочим христианским правителям принести, возможно, свет Христовой веры иноземным язычникам, погибающим во тьме своего невежества. Если я не услышу от вас согласия, я предам огласке как сам факт наличия этой карты, так и, собственно, ее саму. Просто разошлю моим собратьям-королям по копии. Даже если среди них будут враги трона, будут и союзники или просто нейтральные; и пускай Винланд достанется тому, кто сумеет им овладеть. А следом потянутся прочие, в том числе и Империя, посему хоть что-то, но достанется и нам. Правда, тогда уже не будут иметь смысла размышления над тем, что сумеет урвать себе Орден. Увы, европейские короли – люди, не склонные делиться своим добром. А главное – папский престол не отличается подобными благими стремлениями, что гораздо хуже. И хуже не мне одному.
– Это шантаж, Ваше Величество? – уточнил фон Юнгинген заинтересованно, и собеседник передернул плечами:
– Просто некий вариант будущего. Если такое грядущее вам не по душе, давайте вместе попытаемся изменить его.
– То есть взвалим на Орден все тяготы и опасности этого путешествия.
– Пригласим Орден к сотрудничеству, – поправил Рудольф, и Великий Магистр пренебрежительно фыркнул:
– Чушь. От вас – наша же карта, от нас – всё. В чем выгода?
– А какой выгоды вы бы желали?
– Не рассыпайтесь передо мною в высокопарных рассуждениях о сотрудничестве, поступите, как все правители поступали до сего дня, – пригласите Орден на службу.
– На каких условиях?
– На тех же, что и всегда: земли, которые мы освоим, остаются в орденской собственности.
– И вы не сделаете исключения для Императора?
– Это ведь снова был риторический вопрос, верно?
– Ну, полно вам, майстер фон Юнгинген, – укоризненно выговорил Рудольф, – что за грешное стяжательство?
– Флот, – напомнил Великий Магистр. – Воины. Опыт. Вы знаете кого-то, кто может предложить больше?
– Давайте-ка для начала подведем первый итог: вы согласны? В общем и целом?
– Полагаю, если вам не удастся убедить меня, в дело вступят конгрегатские краснобаи?.. К слову – а что от этого им? Вам – колония, Ордену – земля… бросьте, рано или поздно мы придем к согласию… Но что с этого будет иметь Конгрегация?
– Просвещение народов? – предположил Рудольф, и Великий Магистр поморщился. Он отмахнулся: – Не знаю. Думаю, первая причина – они, как и я, всерьез опасаются удара в спину.
– А вторая?
– Да не имею я ни малейшего представления, майстер фон Юнгинген, чего они хотят и о чем думают, – выговорил он решительно. – Просто не знаю. От меня карта, сказали вы… Карта получена ими. Ими прочитана. Ими собрана информация, подтверждающая ее подлинность. Конгрегация готова выделить средства. Поверьте, немалые. Я не знаю и, вообще говоря, не желаю знать, откуда у них такие финансовые резервы. И не знаю, чего они хотят. Какие-то планы у них есть, не знаю какие. На что-то они полагаются, не знаю на что. Знаю одно: впустую Инквизиция не станет тратить ни время, ни средства, а стало быть, у них есть на что предъявить счет, причем на что-то вполне существенное.
– Это и пугает, – серьезно заметил фон Юнгинген. – И если сейчас мы с вами ввяжемся во все это – помоги нам Господь, когда придет время платить по их счетам.
– Но ведь нельзя не ввязаться, – произнес Рудольф настоятельно. – Вы ведь не можете этого не понимать. Неведомая земля, неисследованная – это словно комната в собственном доме, в которой никогда не бывал и о которой ничего не известно. Не знаю, впрямь ли земля эта богата лесом, или плодами, или серебром, или язычниками, – ни малейшего представления, но если это не узнаем мы, узнает кто-то другой. Согласитесь, майстер фон Юнгинген, в свете происходящего в мире эта мысль не слишком мила и вашему сердцу тоже.
– Эта мысль стоит того, чтобы ее обдумать, – не сразу отозвался Великий Магистр и умолк снова, когда вблизи лагеря послышался шум и треск, ясно свидетельствующий о возвращении охотников и, судя по радостным возгласам, с добычей.
На поляну вывалились придворные в окружении двух егерей – встрепанные и осыпанные сухой листвой; на плечах двоих из сопровождающих слуг возлежал олень с окровавленной шеей. Фон Люфтенхаймера-младшего среди них не было.
– А где же Рупрехт? – осведомился Рудольф, когда остатки свиты приблизились и убитый олень шлепнулся на траву.
– Двинулся дальше, Ваше Величество, – с явственной насмешкой отозвался один из столь же юных рыцарей. – Ведь шли на кабана. Следопыты видят след, собаки рвутся, и – он ушел по тропе. Наш герой не уймется, пока не найдет зверюгу.
– Или пока зверюга не найдет его, – хмыкнул его приятель, и тот шлепнул его по плечу:
