не наступил на маленького мальчика, сидевшего у ствола.
– Ой! Откуда ты тут?!
Сириус развернулся и оторопел. Ребенок лет пяти смотрел на него злыми раскосыми глазами. Он был весь взъерошенный, в синяках и ссадинах, а на его лбу росли два маленьких оленьих рога.
– Ты потерялся? Проводить тебя?
Но рогатый мальчик только нахмурился и надул щеки.
Сириус улыбнулся: Марс часто делал такое выражение лица. Особенно когда долго не мог выбрать что-то и начинал злиться сам на себя и на всех вокруг.
– Ты же слышишь меня? Понимаешь? Разговаривать умеешь?
– Ты не должен меня видеть. Но видишь. Кто ты такой?
– Ой, прости, пожалуйста, меня зовут Сириус, а тебя?
– Это не ответ на мой вопрос.
Сириус ненадолго задумался. Вдруг именно поэтому тетушка не хотела отпускать его в этом году? Он никогда не видел таких больших лесных духов и уж тем более не слышал, чтобы они разговаривали. Все те, кого он до этого встречал, были похожи на причудливые разновидности кошек, собак или еще каких-то зверей. Человеческие духи, привидения тоже выглядели совершенно иначе, они были более… более бестелесные, как облачко тумана, очертаниями смутно напоминающее человека. Этот же был из плоти и крови. И разговаривал совсем не как ребенок.
– Я человек, а ты?
– Уходи отсюда, человек. Нечего тебе здесь делать. Скоро стемнеет.
– А тебе есть куда пойти? Или ты живешь под этим деревом?
– С чего бы мне жить под этим деревом? Я живу где захочу.
– Ну а там, где ты захочешь, будет крыша над головой? Я сегодня видел много маленьких синеньких духов, а обычно после этого ночью начинается сильный ливень.
– Наблюдательный. Тогда тебе нужно поспешить.
– Хорошо, до свидания. Был рад нашей встрече.
И Сириус побрел по своей излюбленной тропинке дальше в сторону дома. Небо было еще ясным, но на юго-востоке, в гнилом углу, уже сгрудились тяжелые черные облака. Не то чтобы Сириус считал себя героем или вроде того, он прекрасно понимал, что перед ним не обычный человеческий ребенок. Но никак не мог отделаться от мысли, что что-то здесь не так.
Он развернулся посмотреть, не ушел ли мальчик, как вдруг заметил, что тот лежит на земле лицом вниз. Не мог же он уснуть в такой позе?! Сириус помчался обратно и перевернул его. Мальчик дышал, но от похлопывания по щекам глаза не открыл.
– Вот же ж! Эй, проснись!
Сириус потряс его за плечи, однако и это не помогло.
Оставить его так просто не позволяла совесть. Но притащить домой лесного духа, да еще и в то лето, когда тетушка запретила ходить одному по лесу, было чревато каким-нибудь жутким наказанием (и уж Сириус в тетушкиных методах воспитания не сомневался, так как по старшинству всегда получал за двоих).
– А вдруг он тут помрет? Интересно, они тоже умирают?
Он смутно припоминал книгу с красным корешком, которую читал года три назад, там была какая-то похожая история. Нужно будет разыскать по возвращении, она точно у тетушки в доме.
Где-то вдалеке начал греметь гром, и больше стоять в раздумьях Сириус не стал. Он закинул мальчика на спину. На удивление, тот оказался практически невесомым, как будто состоял целиком из множества слоев одежды, как луковица. Осмотрев на всякий случай землю вокруг дерева в поисках вещей или сумки и ничего не найдя, он поспешил домой со всех ног.
Пока Сириус спускался с холма и ускорял шаг, он раздумывал над тем, как поступить. С одной стороны, вдруг мальчику нужна помощь – и тогда лучше честно признаться тетушке, что был в лесу. Или положить его спать в сарае до утра? Вдруг он выспится и все пройдет? Интересно, как болеют лесные духи? Это показалось лучшей идеей и плюсом не сулило наказания.
К задней каменной ограде и небольшим деревянным воротам Сириус подходил уже в полной темноте. Он очень торопился и хотел после того, как обустроит Рогатого в сарае, пробраться в комнату через козырек и спуститься на кухню, будто вернулся до темноты. В этих мыслях он потянул за веревочку навесной щеколды и отодвинул створку ворот.
Как только он шагнул за ворота, ребенок за спиной взвыл от боли. И разодрал когтями всю спину и шею Сириусу. Вырвавшись и спрыгнув, он пополз, пытаясь встать, спотыкаясь и падая. Выполз на корточках за ворота, плюхнулся мешком на землю и стал перекатываться с боку на бок в попытке отдышаться. Сириус провел рукой по шее, цокнул от боли и уставился на ладонь, всю в крови. Где-то вдали залаяли собаки.
– Ты с ума сошел! Ты меня что, в дом к Хвойным притащил?! Зачем?
Совсем рядом прогремел гром. И первые капли дождя градом повалились с неба.
– Потому что собирался дождь. Я пытался тебя разбудить, но ты не просыпался, – виновато промямлил Сириус.
– И что? Ты думаешь, это хороший аргумент?! Ох, вот же, да еще и в дом главной Хвойной… без разрешения. Ты хоть представляешь, что она со мной сделает?!
– Тетушка?
– Тетушка?! Она твоя тетушка?! Серьезно?
Дождь лил все сильнее и сильнее, по лицу Рогатого текли струйки, и одна крупная капля нависла на носу. Он небрежно и по-детски вытер ее манжетом.
– Она тебе ничего не сделает. Это и мой дом тоже. И я тебя приглашаю.
– О, это, конечно, очень хорошо, но ее защитное заклинание тебе снять по силам? Я не могу зайти.
Сириус много раз видел, как Люсильда раскладывает веточки тимьяна и натягивает красные нитки над косяками дверей и в углах дома. Но он и не думал, что она могла проворачивать такое со входами на участок, а еще Сириус вдруг осознал, что пригласил кого-то, против кого это заклинание и было установлено. Он видел лесных духов в саду, совсем немного, но иногда видел. И если мальчик не смог пройти за ворота, то он точно не был лесным духом. Сириус посмотрел на калитку и увидел нитку и пучок тимьяна.
– Я смогу снять заклинание.
– Я туда не пойду.
– Но я же тебя пригласил.
Собаки залаяли совсем рядом, а дождь полил стеной. Оба мальчика в момент вымокли насквозь.
– Ладно. Снимай, и пойдем.
Сириус засиял и принялся убирать нитки и веточки. С первого раза снять, конечно, не получилось. Рогатый снова завопил от боли, и Сириус взял на заметку несколько изысканных ругательств. Поискав еще, все-таки нашел старую, почти выцветшую нитку и, выдернув ее из земли под калиткой, вышвырнул за каменную оградку. Рогатый мальчик тихонько зашел, и в этот раз все было хорошо. Сириус схватил его за руку.
– Скорее, вон там, видишь, сарай, нам туда.
Они забежали в сарай, промокнув окончательно.
По сути, сараем это место называла только Люсильда. На самом деле это был каменный одноэтажный домик из одной комнаты и с покатой крышей. Когда-то давно именно там жили
