— Журналисты узнали не все, вернее, им многого не сообщили, — сказал Брин. — По списку на базе в тот момент находилось сто восемь человек. В карантине сказалось на одного меньше. Врач базы, капитан медицинской службы Мулен, исчез. А в медотсеке базы были обнаружены ампулы, анализ содержимого которых показал, что в них находилось вещество, идентичное тому, которым обрабатывался персонал базы. Естественно, этого капитана не могли найти.
— Это что, был Дюпон?
— Да… Но но совсем тот, с которым вам довелось встретиться на «Парадисе». Пластические операции сильно изменили его внешность. А до того, как попасть на Луну, Мулен—Дюпон оставил на Земле и в космосе много кровавых следов. Он сумел взорвать атомную электростанцию в Южной Америке. К счастью, жертв было немного, но с последствиями взрыва боролись несколько лет. Была попытка захвата секретного нераскрытого склада в одном штате, где хранились старые ракеты с ядерными боеголовками. Были у Мулена—Дюпона еще взрывы и попытки их произвести, и везде он действовал не один. Всегда находил верных люден. И вот он появляется на Луне. Каким–то образом узнал, что здесь есть арсеналы неликвидированного оружия. Подбирает себе помощников и начинает действовать. В данной ситуации помешать ему осуществить свои гнусные планы нам будет труднее. На Земле у него осталось много сообщников, а может быть, и покровителей… Кто–то же помог ему занять пост начальника базы, а отбор сюда очень строгий. В общем, если они начнут действовать все одновременно, и здесь, и на Земле, то дело будет плохо… — Брин тяжело вздохнул и замолчал.
— Нам нужно любой ценой помешать им, — сказал Рэндолф.
— Да, — кивнул головой Брин и внимательно посмотрел на Ришара. Инспектор не отвел взгляда.
— Я буду с вами до конца, — твердо сказал он.
— Долго еще идти? — спросила Элис.
— Спроси у Лупа, — кивнул Брин в сторону пса, — может быть, скажет.
— Я серьезно…
— Не знаю… — пожал плечами Брин. — Как проведет, так и придем.
— Он что, знает, куда идти? — спросил Ришар.
— Да. Ходил по этому маршруту. Жаль, что не может рассказать нам, что видел.
— Как ходил?!
— Обыкновенно: лапами. Это собака Лапрада. Он, когда ездил отдыхать на Землю, привез трехмесячного щенка и вырастил его. Умный пес. Команды буквально с одного слова понимает. Очень тосковал по хозяину, когда того не стало. Его здесь очень любят и балуют.
Луп вдруг шумно вздохнул, словно понял, что речь идет о нем.
— Сапоги ему Лапрад смастерил. С магнитными подковками, чтобы не улетел к потолку, — продолжал Брин.
Луп настороженно повел ушами и повернул голову в темноту туннеля. Затем переступил лапами и неуверенно тявкнул. Все посмотрели на него.
— Опять что–то беспокоит, но сам не понимает, что именно, — сказал Брин. — Скорее всего, запах призраков…
— Появились? — спросил Рэндолф.
— Наверное… Мы почти у цели. Осталось совсем немного. — Брин встал. — Пошли, ребята! Последний рывок, а там будем действовать по обстоятельствам. Но старайтесь придерживаться ранее разработанного плана!
Вся группа дружно устремилась по туннелю следом за громко лающим псом в сапогах. Круги фонарей вновь запрыгали по полу в такт шагам людей. Чемоданчик снова оттягивал руку инспектора.
— Кажется, пришли, — сказал Брин.
Ослепительные вспышки резанули по глазам, плазменные заряды полетели над головами. Один попал в чей–то фонарь, и он с треском разлетелся. Что было с человеком, Ришар не увидел, потому что фонари сразу погасли и стало темно. Инспектор прижался к стене туннеля, спасаясь от новых выстрелов.
Голос Брина спросил:
— Чемодан у вас?
— Да.
— Будьте наготове, сейчас начнется…
— Снова призраки?
— Хуже.
Один заряд плазмы попал в потолок, где сразу вспучился раскаленный пузырь, с шумом рассыпавшийся на множество мелких, огненных осколков.
— Это совсем плохо, — мрачно сказал Брин.
Пес, как только началась стрельба, сразу притих, и его лая не было слышно. Перестали стрелять тэрджеры противника. Неприятная темнота и тишина окружили людей.
«Как в могиле, — вздохнул Ришар и одернул себя. — Накаркаешь!
— Вперед! Вперед! — яростно крикнул Брин. — Вдоль стены!
И вновь засверкали вспышки выстрелов, и заряды зашелестели в своем смертельном полете.
Когда отбили очередную атаку, Брин озабоченно потрогал металлический чемоданчик.
— Нагрелся, — вздохнул он. — Когда долго во включенном состоянии, то сильно греется.
— А если выключить на время? — спросил инспектор.
— Призраки немедленно этим воспользуются… Сидят где–нибудь в боковых проходах и ждут…
Подошла Элис.
— Трое сильно обожжены, — сообщила она напряженным чужим голосом.
— Кто? — заволновался Брин.
— Тим, Свенсон и новенький… Я его не знаю.
— Джордж… Не опасно?
— Нет, не очень, но… — Элис опустила голову.
— Кто?! — воскликнул тревожно Брпн.
— Рэндолф. Он сгорел сразу, от прямого попадания…
— Дьявол! — тихо пробормотал Брин и отвернулся.
Ришар посмотрел на Элис и сказал:
— Вы бы осторожней были, Элис.
Она быстро взглянула на него, благодарно улыбнулась и вновь опустила голову.
Подполз незнакомый Ришару парень в темном комбинезоне, со светлыми, почти белыми волосами.
— Нам долго не продержаться, — сказал он Брину. Тот согласно кивнул головой:
— Да, заряды на исходе. Паппер на связь не выходил?
— Нет.
— Кто такой? — спросил Ришар.
— Он со своей группой должен вывести машину из строя.
— Это же приведет к гибели всю базу. Машина управляет коммуникационными службами, снабжением энергией, воздухом, водой и всем необходимым…
— Они попытаются ее перепрограммировать.
— Это сложно?
— Нет, не очень. Новая программа давно составлена, записана на магнитную ленту, остается только ввести ее в машину.
— Да, да… — произнес в раздумье Брин.
Погас, неизвестно по какой причине, последний фонарь.
— Как бы не подползли ближе, — забеспокоился белоголовый.
— Луп предупредит. Залает, — отозвалась Элис.
— Видимо, Паппер со своими не пробился, — медленно сказал Брин. — Полчаса назад должен был выйти на связь. Сроки кончились… — он вздохнул. — Нужно идти кому–то из нас, вернее, из вас Я — исключение…
— Я тоже, — сказал белоголовый.
— Идите тогда вы двое…
— Я так и знала, — возмущенно сказала Элис.
— Идите, — в голосе Брина послышались грусть. — Мы постараемся их задержать. Луп покажет дорогу. Он не раз ходил по этому маршруту.
— Но я не умею обращаться с программой, — стала возражать Элис.
— Ничего сложного в этом нет, — сказал Брин и протянул девушке небольшую черную коробочку. — Это вторая кассета с записью программы. Па всякий случай мы с Паппером продублировали ее. Вставишь в машинный кассетоприемник и нажмешь кнопку «Загрузка». Вот и все…
