Отец лишил его и этого выбора.
- Боюсь, думать уже некогда. Я договорился с одним человеком… своим старым знакомым с Эскаана. Он поможет нам попасть туда. В обход миграционного управления, разумеется, и никаких билетов. Полетим в грузовом трюме, вместе с ящиками агравита…
Отец задорно усмехнулся и продолжил рассказывать дальнейший план действий. Ульф слушал, и с каждым словом всё больше отдалялся от мира, притягивавшего его ноги к своей поверхности.
И с каждым словом Ульфу всё больше казалось, что родители чего-то недоговаривают.
Когда он в общих чертах пересказал план Шакре, она задумалась. Надолго. Ульфу даже стало неловко – неужели он только больше расстроил её?
- Сам не знаю, - проговорил он как бы про себя, - почему я так себя чувствовал.
- Как? – Шакра подняла на него глаза. До боли красивые, подумал Ульф.
- Я с ними согласен. То есть… - он замялся, - если с рациональной точки зрения. Только я бы никогда не поступил рационально, если бы не они.
- Почему? – серьёзно спросила Шакра. Ульф растерялся еще больше.
- Ну, Шакра… - Он вновь не находил слов. – Ты же понимаешь… это навсегда. Не представляю, как я там… без тебя…
Она вновь перевела взгляд за стекло, и Ульф окончательно почувствовал себя последней скотиной.
- Я сам не понимаю, как я могу так поступить, - выдавил он. – Прости.
- Ты другой, - задумчиво произнесла Шакра.
- Что?
- Ты стал другим, - объяснила она совершенно спокойным тоном. – Помнишь, ты всегда говорил: «Хочу быть как взрослые».
- Кто не хотел…
- И вот – ты стал одним из них. И думаешь как взрослый.
- Что-то теперь мне расхотелось, - невесело усмехнулся Ульф.
- Это неизбежно, - вздохнула Шакра. – Я и сама стала… другой.
Ощущение недосказанности упорно не покидало Ульфа.
- Значит, ты понимаешь… почему я должен?..
- Понимаю, конечно. И больше скажу… - Шакра выдержала эффектную паузу, на её лице появилась лукавая усмешка. – Я последую твоему примеру.
- Вот как! – Ульф не до конца понимал, что происходит. – А ты куда?
Шакра рассмеялась, хлопнув ладонью по стеклу.
- С тобой, глупый! Если только трюм не забит под…
Прикосновение губ Ульфа не дало ей закончить мысль.
Глава 11
Первое, что почувствовал Ульф, когда очнулся – удивление. Всё еще жив? Его всё больше удивляла его живучесть в последнее время. Впрочем, всё тело немилосердно ломило, а голова гудела словно колокол, в который только что ударили. Мысли о прошлом и настоящем, всплывая из глубин разума, сворачивались в ней в огромный шуршащий клубок. Где только что побывало его сознание – в таком реальном мире у газового гиганта? Снилось ли ему его прошлое – или это сейчас ему снится будущее?
Нет, сказал себе Ульф, я здесь. Здесь я помню о том, что было, а там не знаю того, что будет. Я здесь.
Логика казалась очевидной, но Ульфу не очень-то хотелось её принимать. Здесь, наяву, он слишком хорошо знал, чем этот сон кончается.
В этот момент он заметил, что на него, привычно сложив руки на груди, внимательно кто-то смотрит. Таня. Над ней серел потолок, совершенно не подсказывая, где они находятся.
- Что… произошло?.. – выдавил из себя Ульф. Его голос казался ему незнакомым, будто пробивался сквозь стены.
- С чего бы начать?.. – язвительно протянула Таня. – Ты дрался с кем-то, а потом я нашла тебя среди горящих деревьев, без сознания. Твои друзья из разведки бросились в погоню, совершенно на тебя забив, так что… я тебе подобрала.
- Так я в больнице? – спросил Ульф, начиная постепенно овладевать голосом – но не пониманием происходящего.
- Нет, у меня дома, - ответила Таня бесстрастно.
- Я не пойму… ты шутишь? – С неё станется и сейчас иронизировать.
- Нет.
- Не понимаю…
- И я много чего не понимаю, Ульф, - сказала Таня, усевшись на стоящий у кровати стул. Её взгляд всё так же не отрывался от Ульфа. – Например, что происходит в этом долбаном деле Мболи. Ты что-то недоговариваешь. Многое. Так что… может, пора нам об этом поговорить, как тебе кажется?
- Таня, я сейчас не…
- В состоянии, - оборвала его Таня. – Ты же агент экстра-класса, нет? Ты восстановишься за каких-нибудь полчаса, даже без электроники.
- Почему… без электроники? – удивился Ульф. Тут же до него дошло. Он обратил свой разум к аугментациям, попытался активировать функцию дополнительного восприятия – но электронный мозг не отвечал.
- Дать подсказку? – осведомилась Таня.
- Что с ней? – спросил Ульф почти с вызовом.
- А как думаешь, Шерлок? Тебя шарахнули со всей дури ЭМИ-разрядом такой мощности, что слона бы убил. Конечно, вся электроника тю-тю. Зато сам ты живучий гад, как я погляжу.
Ульфа начал потихоньку соображать. ЭМИ-разряд. Пулька. Его застали врасплох. ЭМИ-разряд… а ведь вместо пульки могла быть микрограната. Ликвит имел все шансы оставить от Ульфа мокрое место…
Но не стал. Так, что ли?
Впрочем, быть может, он просто не знал о дополнительной защите, которая даже стопроцентно летальный разряд способна ослабить. Потому Ульф и отделался нокаутом… Или, скорее, блэкаутом.
- Так что? – напомнила о себе Таня. – Скажешь что-нибудь?
- О чём?
- О деле Мболи! – Таня начинала нервничать. – Зачем вы под него копали? Зачем следили за слугой? И самое главное – что он, чёрт возьми, творил тогда в парке?
- Ты мне расскажи, – протянул Ульф. – Я же отключился сразу после боя.
- Рассказ короткий, - буркнула Таня. – Берг мёртв. А ещё интереснее – мёртв Лоренцо Кьяри. Город на ушах. И самое странное – поговаривают, что его убил Лео Тонелли, его подручный. Недоумевают. Но мы-то знаем, что никаким Тонелли тут и не пахнет! Вот я и спрашиваю: что происходит?
- Если бы я знал… - увильнул Ульф. – Творятся, как ты заметила, странные вещи. Мне поручено разобраться.
- И что, никаких результатов? Должны же у тебя быть какие-то версии.
- Только очень сырые, - сказал Ульф. – Я почти уверен, что ни одна из них не отражает действительности.
- Так может, приоткроешь занавес? Тем более если ты говоришь, что дело не так обстоит. Я буду знать, что всё, что ты сказал – домыслы.
Ульф чувствовал, как в голове проясняется. Аугментации упорно не желали включаться, и Ульф оставил их в покое – но мозг, привыкший действовать с заоблачным КПД, был готов к любому вызову. Интересно, что у неё на уме?.. Она хочет информации? Что ж, может и правда пора ей рассказать. В конце концов, скоро и сама догадается.
Если это не ликвит.
- Ну? – спросила Таня, выжидающе сложив руки на груди. – Что так смотришь?
Ульф уже пожалел, что допустил такую мысль. Теперь ему придется быстро решать – а как, если не знаешь, кто с тобой разговаривает?
- Я жду делового предложения, - сказал он. Его самого позабавило сочетание серьёзной фразы и его слабого голоса. Но Тане смешно не было.
- Деловое предложение, - сказала она сурово, наклонившись над Ульфом. - Ты мне всё подробно, но доходчиво объясняешь, а мне не приходится делать тебе больно, пока ты не можешь сопротивляться. – Ульф почувствовал её прикосновение в области сердца, пальцы устремлялись к подмышечной впадине – к болевой точке.
Это зря.
Стремительным выпадом он схватил её за бока и бросил на кровать рядом с собой. Миг – и уже он нависал над ней, но гораздо ближе, своим весом держа её бёдра и плечи.
- Не согласен, - сказал Ульф. – Но не возражаю насчёт обмена информацией. У меня тоже есть пара вопросов.
Растерянность от неожиданного переворота событий на лице Тани сменилась хитрым прищуром.
- Шары.
- Что?
- Тестикулы. В зоне поражения моего колена.
- Но ты же не станешь им пользоваться? – Впрочем, лукавство на лице Тани подсказывало: у неё и без того другие планы.
Определенно не ликвит. Сейчас, похоже, можно будет убедиться в этом окончательно.
