— Но там же еще много осталось, — запротестовал Шини, наливая себе четвертую порцию.
— Ну и что? — возмутился Фадан.
— Жалко. Пропадет, — пояснил Шини.
— И что с того, что пропадет… Бакли, прекрати!
Бакли мелочиться не стал, да и алкогольная практика у него, видать, была побольше — он, пока Фадан спорил с Шини, налил себе стакан, и тут же одним махом проглотил его содержимое.
— Ой, мне что-то нехорошо, — слабым голосом сказала Бонни. — Мальчики, я пойду, прилягу.
Далеко, впрочем, она не ушла — ее хватило на расстояние до стены дома. Еще через минуту к ней присоединился Аквист. Бакли и Шини продержались чуть дольше, но и их вскоре догнала коварная жидкость.
Фадан в результате остался один — остальные вповалку спали, кто где.
— Шеф, — слабым голосом позвал Фадан. — Что мне делать?
Изнемогающий от смеха Шеф появился рядом с ним.
— И… и… идиоты! — с трудом выговорил он. — Вы хоть поняли, что выпили?
— Эээ… вино? — предположил Фадан. Его тоже клонило в сон, причем всё сильнее и сильнее.
— Вино? Как бы ни так, — Шеф всё еще смеялся. — Думать надо, когда формируешь запрос. Это успокоительное! На природной основе, из местных растений.
— Да?.. — опешил Фадан. — Погоди… но ведь тут живут драконы, нам эти растения не подходят…
— Драконы? И чего? До них жили люди. А до людей, судя по растениям, рауф, — Шеф вдруг замер. — Фадан, не спи! Эй, ау! Не спи, сказал.
— Не могу, — Фалан лег на землю рядом со стулом, на котором стоял предательский кувшин. — Глаза слипаются.
— Ах ты ж… ладно. Сейчас я вызову Девятую.
За полчаса до корабля все кое-как пришли в себя, но вид имели не ахти. Первый и Девятая поначалу смеялись, но когда Шеф кратко обрисовал ситуация с растениями, смеяться тут же перестали. Ситуация запутывалась еще больше. Если эта планета ранее принадлежала людям и рауф, как драконы сумели ее заполучить? На каком основании? Этот мир не мог отойти им, ни при каких условиях! Первый был возмущен — как настолько дикая и абсурдная ситуация могла получиться в его кластере?!
— В общем, вы летите, а мы будем разбираться, — подвел он неутешительный итог. — Девятая, Агорха и Керги ко мне. С мастера путей не спускать глаз. И выводи сюда еще десяток кораблей. Мне что-то всё меньше и меньше нравится эта планета.
* * *
Корабль, на котором команде предстояло отправиться в путь, представлял собой странную конструкцию, похожую на лежащий на боку платяной шкаф — по крайней мере, именно так показалось в первый момент Бонни. «Шкаф», впрочем, при ближайшем рассмотрении оказался размером с четырехэтажный дом (таких домов было полно в родном Шенадоре), и изобиловал всякими непонятными деталями, которые, по незнанию, можно было принять за… за что, Бонни не поняла. Окошки? Двери?
— Это модуль, а не корабль, — пояснил Первый, который пошел их проводить и ободрить. — Корабль на орбите. Он гораздо больше. Эта штука — всего лишь его маленькая часть. Идите, идите, не бойтесь! У Шефа и главной программы есть все инструкции, слушайтесь их. И не переживайте, это же недолго. Вы меньше чем через сутки вернетесь обратно. Сейчас вас встретит сопровождающий, он всё покажет и расскажет. Не надо так бояться, правда. Смелее!
Сопровождающим, к общей радости, оказалась женщина рауф, чем-то похожая на маму Аквиста — маленькая, черненькая, подвижная, и говорливая. Одета она была в ярко-красный комбинезон, немного похожий на комбинезоны ученых. Волосы забраны в гладкую прическу, на лице — уверенная улыбка, глаза смелые. Увидев ее, Аквист ощутил уже слегка сгладившуюся тоску и печаль, но женщина ему долго печалиться не дала. Она тут же потащила команду за собой внутрь корабля, на ходу поясняя, что к чему.
— Мы находимся на десантном модуле боевого саппорта «Акцент». Сейчас стартуем, выйдем за пределы атмосферы, и сольемся с кораблем. После этого мы пройдем через портал сети Ойтмана, и окажемся в зоне девятого кластера, там расположена планет Бэлам, на которой и будет происходить совещание по вашему вопросу. Вас выслушают, потом вы вернетесь на корабль, и отправитесь обратно, на Тарораг. Всё понятно?
— А посмотреть можно будет? — с интересом спросил Шини. Пока что смотреть было особо не на что. Команда шла следом за женщиной по неширокому коридору, в котором, кажется, не было ничего — ни дверей, ни поворотов. Просто труба с серыми стенами, и неяркая светящаяся полоска на потолке.
— На что посмотреть? — не поняла та.
— На то, как мы полетим.
— А, это. Конечно. Сейчас я вас отведу в каюту, — сообщила женщина, и… свернула в ближайшую стену. Все растерянно замерли.
— Вы чего остановились? — недоуменно спросила женщина, высовываясь из стены. — Проходите.
— Прямо… вот так? — с опаской спросил Аквист.
— А что не так? — нахмурилась женщина.
— Ну, тут как бы нет двери, — осторожно пояснил Аквист.
— Ой, простите, — с раскаянием произнесла женщина. — Сейчас.
Она взмахнула в воздухе рукой, и коридор в мгновение ока изменился. Это оказалась вовсе не серая труба, а сложная разноцветная конструкция, в которой чего только не было! Но самым удивительным оказалось то, что тут, совсем рядом, по этому коридору и окрестным помещениям бродило множество рауф. Мимо замершей от удивления команды прошла, оживленно переговариваясь, компания, в которой было несколько гермо и девушек, чуть поодаль двое мужчин возились у какого-то аппарата, вделанного в стену; еще дальше Фадан приметил бригаду из боевиков в полном вооружении, а в конце коридора располагалось вроде бы огромное окно, в котором пока что была видна степь — корабль всё еще стоял на месте.
— Как это? — растерянно произнес Бакли, оглядываясь. — Мы же ничего не видели!
— Правильно, — пожала плечами женщина. — Это защита. Пока вы не подключены к системам корабля, он вам и не позволит ничего видеть. Куда бы вы ни шли, будет одна и та же картинка. Серый коридор. Вы сможете обойти весь корабль, и при этом — не увидеть ровным счетом ничего.
— Это из-за того, что корабль военный? — с интересом спросил Аквист. Женщина кивнула.
— А обмануть эту защиту можно? — у Шини загорелись глаза. Им с Аквистом доводилось обманывать компы, и что-то сейчас ему подсказывало, что никакая защита не совершенна.
— К сожалению, можно, — подтвердила женщина. — Зависит от того, кто обманывает. Не думаю, что вам бы это удалось. Для того чтобы справиться с такой защитой, нужно быть, как минимум, агентом высокого класса.
Аквист и Шини переглянулись. Конечно, они пока что не агенты, но ведь есть шанс научиться! Вдруг потом получится?
— Интересно… — тихо сказал Аквист. — Вот это уже действительно интересно.
Женщина усмехнулась.
— Проходите, — позвала она. — Вот ваша каюта. Если хотите пить или есть, сделайте заказ сами, или обратитесь ко мне. Меня зовут Теви, я с удовольствием помогу вам.
— Спасибо, — кивнул Фадан. — Я Фадан. Это Бонни, это наш врач, Бакли, а это Аквист и Шини. Хотят стать агентами.
— А ты хочешь стать руководителем команды, — поддел Шини.
— Именно так, — серьезно кивнул Фадан. — Теви, а что будет на этой планете… как она называется?
— Бэлам. О, стартуем. Вы хотели посмотреть? — Теви кивнула на стену каюты, и та стала прозрачной. — Смотрите. Вы же в первый раз?
Фадан кивнул, остальные тоже.
Зрелище завораживало.
Модуль шел вверх, всё набирая скорость, он поднимался вертикально и абсолютно бесшумно. Внизу мелькнули и тут же пропали Холм с блоками и строения таможни, затем все успели увидеть серебристую ленту реки, впадающей в недалекое море.
— Облака! Ой, облака! — от радости Бонни даже захлопала в ладоши. — Я всего один раз в жизни их так близко видела! С самолета!
Действительно, модуль входил в облачный слой, облака были светлыми, редкими, полупрозрачными; их сейчас подсвечивало закатывающееся вечернее солнце. Те, что подальше, были больше, их очертания напомнили Фадану причудливые горные вершины.
