в изумлении уставился на Лину.
— Но разве...
Лина договорила за него:
— Такое возможно? — Она горько усмехнулась. — Сегодня Валентин радостно сообщил мне, что существо исполнило его желание: девочка из района Холодные Ручьи выздоровела.
Марк потряс головой, отказываясь верить в то, к чему в конечном итоге свелась исповедь Лины Мельник.
— Вы хотите сказать, что конечная цель Валентина...
Лина кивнула:
— Оживить нашу мертвую дочь Марину.
Глава 24
Признание Валентина потрясло Киру. Она по-прежнему лежала на полу в пустой комнате, а ее похититель все так же нервно расхаживал из угла в угол, продолжая свою безумную исповедь.
Когда он с истеричным восторгом в голосе принялся рассказывать о том, как существо исцелило тяжелобольную девочку из района Холодные Ручьи, Кира поняла, что имеет дело с человеком на грани помутнения рассудка.
Дальнейшие слова Валентина про его финальную цель — оживление мертвой дочери — лишь только подтвердили догадки Киры.
Впрочем, ей было от этого не легче: признание Валентина означало лишь, что он готов принести существу последнюю жертву — Киру.
И пока он произносил свою речь, Кира пыталась вытащить нож из голенища сапога, хотя сделать это связанными за спиной руками оказалось не так-то легко: онемевшие пальцы никак не могли дотянуться до рукоятки ножа.
Она настолько сильно сосредоточилась на этом усилии, что с опозданием заметила, как вдруг наступила тишина: Валентин, наконец, закончил свой рассказ. Уставившись в пустоту перед собой, он некоторое время молчал, словно о чем-то раздумывал, а затем, вытащив из лежавшего на полу рюкзака нож с большим лезвием, стремительно подошел к Кире — в тот самый момент, когда ей самой почти удалось зацепиться за рукоятку ножа в голенище сапога!
Наблюдая за тем, как Валентин приближается к ней с ножом, она инстинктивно заерзала на полу, пытаясь если не подняться, то хотя бы отползти в сторону, подальше, но со связанными руками и ногами сделать это было непросто.
— Послушай, ты совершаешь ошибку...
Кира попыталась его остановить, но дальнейший поступок Валентина лишь только еще больше ее удивил: присев возле нее, резкими движениями ножа он разрезал веревки на ее согнутых ногах.
— Вставай, — хрипло приказал он.
Кира не хотела подчиняться: если она поднимется сейчас, то у нее не получится достать нож из сапога. Заметив ее замешательство, Валентин схватил ее подмышки и резким рывком поставил на ноги.
Кира с трудом приняла вертикальное положение: затекшие ноги подкашивались, голова кружилась, накатывала тошнота. Она чуть не упала, но Валентин подхватил ее под локоть. Он взялся за веревки на связанных запястьях Киры и грубо потащил ее за собой в другую комнату.
Как и в комнате, в которой до этого содержалась Кира, здесь тоже были голые стены с облупившейся краской и рассохшиеся половицы, скрипевшие под шагами. Кира отметила окна, заколоченные досками, и десяток свечей, расставленных на полу: их свет дрожал, когда Валентин и Кира проходили мимо.
Но в помещении находилось кое-что еще.
Несмотря на пляшущие перед глазами круги, Кира сразу же, как только оказалась в комнате, разглядела посреди нее пугающий своей чужеродностью огромный предмет — деревянный гроб, местами все еще покрытый комьями сырой земли.
— Там спит Марина, — шепотом сказал Валентин, когда заметил взгляд Киры, прикованный к гробу.
Киру сковал ужас — и не столько от вида выкопанного гроба посреди комнаты, сколько от нежности и любви, прозвучавших в голосе Валентина: он действительно верил, что способен оживить свою мертвую дочь с помощью всемогущего существа.
Существа, которое находилось здесь же, в комнате.
Оно сидело на задних лапах в углу, привязанное цепью к металлическому крюку, вбитому в стену. Пожирало Киру голодными глазами, горевшими желтым огнем в полумраке. Из пасти существа тонкой струйкой сбегала густая слюна, а его тело со вздыбленной темной шерстью едва заметно тряслось: похоже, тварь находилась в невероятном возбуждении и едва могла себя сдерживать.
Если бы не цепь, закрепленная на ошейнике, существо наверняка бы уже набросилось на Киру.
— Потерпи, тварь, — сказал Валентин криптоморфу. — Осталось еще чуть-чуть, и ты получишь свое.
Он со всей силы надавил на плечо Киры: ноги подкосились, и она упала на колени, сдавленно вскрикнув от боли.
И только сейчас Кира заметила еще один предмет в комнате: в противоположном от существа углу лежало нечто большое, бугристое, покрытое старым клетчатым покрывалом.
Тяжело дыша, Кира пыталась разглядеть предмет, но терялась в догадках, что это могло быть.
Валентин опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с Кирой. Он заглянул ей в глаза, и она с ужасом и удивлением прочитала в его взгляде то, что ожидала меньше всего: мольбу о прощении.
— Я знаю, что тебе будет трудно поверить моим словам, — хрипло проговорил Валентин. — Но ты должна меня понять. Я вижу, что ты не такая, как все те отбросы, которых мы ловили в Старом порту. Но так уж вышло, что тварь, — он оглянулся на существо, наблюдавшее за ними из угла, — выбрала именно тебя. Она считает, что у тебя чистая плоть. И только чистая плоть нужна ему для того, чтобы исполнить мое самое заветное желание. Мне искренне жаль отдавать тебя в жертву, поэтому сначала тварь должна доказать, что сдержит свое обещание. — Валентин выпрямился и добавил с улыбкой, от которой кожу Киры пронзили тысячи иголок: — Мы начнем с легкой закуски.
* * *
Марк Верес гнал свой внедорожник по ночным улицам города, не обращая внимания на дорожные знаки, разметки, сигналы светофоров.
Красный, желтый, зеленый... Какая, к черту, разница! Время позднее, дороги пустые. Лишь бы успеть!
Марк прокручивал в голове последние минуты разговора с Линой Мельник, когда она, заплаканная и растерянная, сидела напротив него на старом диване в подвальном офисе «Мышеловки».
После того, как она рассказала о заветном желании ее мужа, Марк понял: Валентин Мельник наверняка отправится в Старый порт, чтобы по привычке найти новую жертву для существа.
В Старый порт, где находилась Кира.
Выхватив телефон, Марк вновь увидел, что тот находился вне зоны действия: сотовая связь не ловила в чертовом подвале!
Марк бросился к выходу, в три прыжка взлетел по лестнице. Когда его нога оказалась на последней ступени, раздался сигнал телефона, и на экране появилась надпись: «У вас один пропущенный звонок.
