— Клиент?! — сразу поскучнела Инна, осведомленная о моих принципах. — Да ну тебя!
— Чего ты от меня добиваешься? — уже серьезнее спросила я. — Я вообще не хочу замуж. Между прочим, имею полное право!
Инна смотрела на меня с сомнением.
— А как же Артем? — наконец выпалила она и даже затаила дыхание.
— А что — Артем? — переспросила я, кроша на блюдце кусочек хлеба. Мы сидели на открытой площадке, и за крошками с явной надеждой и опаской наблюдала какая-то невзрачная птичка.
— Ну… — протянула Инна. Кажется, она уже была не рада, что затеяла этот разговор, но отступать поздно. — Ты ведь собиралась за него замуж?
— С чего ты взяла? — выдержать равнодушный тон оказалось непросто.
— Да все так считали! — ответила она, пристально меня рассматривая. — Твоя семья, его родители, он сам… Я даже ревновала немного, — призналась она вдруг, — ты же с ним всегда общалась чаще, чем со мной!
— Да? — удивилась я. Отношения с Артемом были настолько привычными, устоявшимися, что казалось странным даже задумываться о том, как они выглядели в глазах окружающих. — Но ничего такого не подразумевалось! И вообще, он никогда не предлагал…
И сбилась, вспомнив объяснение с Артемом. Выходит, не только он ошибался на этот счет!
— Ну, об этом же часто заговаривали! — Инна потерла переносицу и убежденно продолжила: — Даже его мама называла тебя невесткой, а ты улыбалась в ответ!
— Но это же не всерьез! — возмутилась я и раздраженно ссыпала крошки в сторону на радость птицам.
— Тебе виднее, — пожала плечами Инна. — Кстати, вы что, поссорились? Ты о нем даже не упоминаешь, а раньше только и слышно было Артем да Артем… И на твоей день рождения он не пришел.
— Поссорились! — Я швырнула на столик меню, которое до того рассеянно крутила в руках. Вперила невидящий взгляд в цветущую яблоню. В душе вновь колыхнулась уже подзабытая боль. — Он поставил условие: или выйти за него замуж, или расстаться вообще. Так что больше мы не друзья.
Инна сидела, склонив голову, и что-то чертила пальцем на столешнице.
— По-моему, зря ты его отшила. — Заключила она тихо.
— Не нужно меня воспитывать! — резко ответила я. Разговор взбудоражил, покачнул привычное равновесие. Я понимала, что веду себя грубо, но ничего не могла с собой поделать. — И вообще, чего ты от меня хочешь? То советуешь влюбиться, то агитируешь выйти за Артема. Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?
Инна ничего не успела ответить. Порядком запоздавший официант наконец-то появился у нашего столика и мы принялись делать заказ. После по обоюдному молчаливому согласию сменили тему. Но прежнее легкое и беззаботное настроение так и не вернулось…
И вот, наконец, пришло время следующего заседания по делу Шемитта.
Все было как в прошлый раз: дракон стоял у стеночки, а вокруг бегал бранящийся виконт Яновский. Только добавились сморщенный гном и страхолюдная девица на подпевках.
Остановившись чуть поодаль, я с любопытством ее рассматривала.
Лидия Яновская (а это, несомненно, именно она) оказалась невысокой и тучной, с длинными волосами неопределенного цвета, свисавшими сосульками вокруг некрасивого прыщавого лица.
Облаченная в черное троица (надо думать, в трауре по потерянной невинности) так смахивала на воронье, что хотелось запеть: «Ты не вейся черный ворон над моею головой…». Впрочем, не думаю, чтобы они оценили такое музыкальное сопровождение.
Заметив меня, Шемитт отмахнулся от Лидии, которая толкала речь на тему: «На кого ж ты меня покинул?», и направился ко мне.
Грациозные стремительные движения, вишневые волосы до плеч, сверкание огненных глаз… «Ах!» — восхищенно выдохнула Лидия, прижимая к груди полную руку. Надо признать, в этот момент я была с нею солидарна…
Заседание началось минута в минуту. В этот раз на галерке собралась толпа зевак — надо думать, виконт позаботился тиснуть статейку о процессе в какой-нибудь из местных газет.
Узрев неземную красу Лидии, судья и секретарь, не сговариваясь, с сочувствием посмотрели на Шемитта. Разумеется, любовь зла, но не настолько же!
Дракон в ответ вздохнул и еле заметно пожал плечами. Кажется, эта пантомима очень не понравилась виконту, который насупился и ласково взял за руку драгоценную дочку.
После необходимых формальностей судья Шумейко предложила Лидии в вольной форме изложить обстоятельства дела.
Наступил звездный час Лидии! О, как она прижимала руки к груди, как драматически вскрикивала, как утирала слезы! Повествование изобиловало подробностями и явно было тщательно отрепетировано.
— Я так его люблю! А он меня обольстил и бросил! — всхлипнув, закончила она прочувствованную речь.
— М-да, — хмыкнула судья и повернулась ко мне. — Представитель ответчика, у вас есть вопросы?
Она явно предпочитала наблюдать со стороны.
— Разумеется, — подозреваю, что улыбка получилась хищной. И первым делом уточнила: — Расскажите, как именно ответчик завлекал вас к себе в пещеру и соблазнял?
В такой ситуации стоило пожалеть об отсутствии художественных способностей! Полагаю, картина «соблазнение драконом» имела бы успех!
Лидия старательно покраснела, прижала ладони к щекам и потупилась.
— Ну, обещал всякое, в любви клялся… Обнимал, целовал… — Она сделала многозначительную паузу и сдавленно добавила: — Везде…
Шемитт взирал на нее с нескрываемой брезгливостью, а виконт совал носовой платок и бормотал что-то утешительное, пока на него не шикнула секретарь, напомнив о звукозаписи. Судя по лицу судьи, она также тщетно пыталась представить эту «влюбленную» парочку.
— Скажите, куда именно завлек вас ответчик? — спокойно поинтересовалась я.
— Как это, куда? В свою пещеру! — нагло заявила она и посмотрела на меня с насмешкой — мол, попробуй, оспорь.
— В какую именно пещеру? — уточнила я.
— Я что, на карте показать должна, что ли? — возмутилась Лидия. — Все в курсе, где живут драконы! Но я вам точно говорю: он обманом заманил меня в свое логово!
В крови бурлил адреналин, и я чувствовала себя кошкой, загнавшей мышку в угол. Осталось сделать «цап» и полюбоваться на добычу.
— Хорошо, тогда опишите суду, как выглядела изнутри эта пещера? На основании чего вы сделали вывод, что это именно пещера дракона?
На этот вопрос мог правильно ответить только тот, кто действительно там побывал.
На лице Лидии промелькнуло замешательство.
— Ну, обычная пещера, только везде стояли сундуки, полные сокровищ, а в углу… — она сделала драматическую паузу.
— Продолжайте, расскажите, что именно находилось в углу. — Подбодрила я.
