водоросли на его макушке начали подрагивать.
– Когда подснежники не взошли? – вопросила я.
– Как водится, по весне. – отозвался водяной, после чего, словно вспомнив чего-то, произнес: – Тогда леший наш все исправил. Не взошли и не взошли, да только лично он и снег подтапливал, где надо, птенцов взращивать помогал, первый полет им открывал, сам почки у деревьев своих доращивал. Справился он с напастью, а потом все разом хуже стало. Помню, пришел он утром где-то…хм…полнолуние назад и едва на ногах стоит, говорит, чернь ползет, убивает все в округе. Вот тогда первые птицы и улетели, спасая себя. Животные стали уходить, еды стало не хватать. Кто мог, тот бежал. А растениям-то куды ж деться-то? Таки и сгнили все, погубила их хворь заморская.
– Почему ты так уверен, что хворь заморская? – вопросила я.
– Так, а какой ей быть еще? – в свою очередь искренне удивился домовой, ответив за водяного. – У нас такого не водится, мы же бдим за порядком. Пришло откуда-то, а откуда пришло – никто уже и ничего не скажет, изничтожило все.
– И это, еще. – шмыгнув носом, словно думая, стоит ли это говорить, произнес водяной с некоторой опаской вокруг оглядываясь, словно ожидал, что кто-то может их подслушивать или, чего хуже, напасть. – не ходи ты здесь одна ночью, ведьма. Зло здесь живет, живой, движущееся. Тьма настоящая, она-то все и жрет, энергию высасывает.
– Как нечисть какая-то? – вопросил Игнат хмуро, скрестив руки на груди.
– Да не похоже это на существо разумное, – кивнув взгляд на водяного и заручившись его согласием, относительно происхождения существа, произнес Велесвет. – оно как сгусток тьмы, шевелится, высасывает жизнь из всего подряд, да только не видно его. В ночи оно живет и прячется, оно и есть, и нет его.
– Так, ты тоже его видел? – ухватилась я за фразу домового.
– Да как же не видеть мне его, если ведьму вашу, другую, – произнес домовой. – сожрало оно. Как набросилось на голову ее, так и выпило всю энергию, что в ней была. Убило бы, уверен, убило, если бы хозяин мой не вмешался.
– А где оно днем? – нахмурился маг.
– Прячется, – неуютно передернув плечами, словно ему могло быть холодно, водяной. – а как солнце опускается, так и выходит на охоту. И непонятно, откуда взялось.
– Почему нам не сообщили о нечисти? – удивленно вопросила я, обернувшись к Игнату.
И, когда тот уже хотел пожать плечами и ответить, его перебил домовой:
– А откуда бы им знать-то? – хмыкнул он. – Не видит его никто, окромясь нас. А мы ему, как водится, не ровня.
– Давно оно появилось? – вопросил Игнат.
– Как леший ушел, так и завелось. – вздохнул водяной. – Боялось оно его, чай, на территории лешего питается, а тот такое разом пресекать должен, ежели бы не ослабила его хворь эта, так и пресек бы, а так…э-эх, чего теперь думать, как оно было бы.
– К нас оно не суется, – произнес домовой. – не интересны мы ему. Только тогда и влез в дом, когда ведьму вашу жрал. Добрая она была, да только не осмотрительная очень, молоденькая совсем, вот и сожрало. Оно и тебя, ведьма, сожрет, ежели будешь по ночам ходить.
– Не ходи, ведьма. – настоятельно произнес водяной, нахмурившись. – Нам без ведьмы никак. Защитница нам нужна, не ровня мы тьме такой.
– Не ровня, – покачал головой домовой. – но ежели чего, на нас рассчитывать можешь.
– Мы свою ведьму завсегда защитим, – кивнул водяной. – а ты тепереча наша, подходишь ты нам.
Мы с Игнатом переглянулись, молча, одним лишь взглядом, сходясь во мнении, что это можно считать прорывом в деле. Да, мы все еще не имели ни малейшего представления, что за хворь такая, но теперь, по крайней мере, имели представление, что атакует.
На обратном пути, попрощавшись с водяным, мы не разговаривали, думая каждый о своем. Уверена, мысли Игната занимал вопрос, как защитить меня от этой твари, выпивающей все вокруг. Такой уж был маг, для него, как он заявил вчера вечером, свои всегда были на первом месте, что до остальных – помогал, если было время. Я же была, по его уверениям, своей.
Я же шла и думала, где найти справочник по существам, не причисляемым к классу нежити. Что это вообще могло быть? Дух? Призрак? Демон?
Разумнее всего было предположить, что мы имели дело именно с ним. Однако, каждого демона нужно призывать, а кому могло понадобиться…
Я отвлеклась от собственной мысли, когда мы прошли в гостиную резиденции, и Игнат за моей спиной замер, вчитываясь в сообщение на своих наручных часах, разработанных специально для него нашими учеными из реального волшебства в единственном и уникальном экземпляре. На их экране повисло сообщение, которое сейчас и читал маг, очевидно погрустневший и озадачившийся.
– Игнат? – вопросила я осторожно, сделав пару шагов назад и подойдя к нему ближе. – В чем дело?
– Да ни в чем. – отмахнулся он, погасив экран и взглянув на меня с деланным безразличием и напускным весельем, которое ему ни разу не шло, в отличии от искреннего. – Идем к начальству? Где мелкий?
– Велесвет исчез, как только мы оказались в резиденции, – произнесла я. – у него полно дел по хозяйству. Игнат, мы с тобой так долго работает вместе. Мы вместе спасали музей от взбесившихся Яг, вместе освобождали инкассаторскую машину, вместе спасали заложника от кикиморы, вместе зачищали кладбище от вурдалака в этом местечке, где жил сектант-шаман, вместе избавляли дом от злобного домового и вместе ловили гадалку-мошенницу. И я молчу про все другие случаи, когда мы были рядом и вели дело, доверяясь друг другу полностью. Ты сам говоришь, что психическое и физическое здоровье напарника напрямую влияет на каждого из нас, а зачастую может угрожать даже всей операции. Игнат, что у тебя случилось? Ты знаешь меня, я не стану осуждать. Кто угодно, но не я, за которой водится множество косяков.
– Да, ты на редкость, неудачливая. – усмехнулся он, взглянув на меня с искренней любовью человека, ни раз бывавшего в смертельно опасных ситуациях рядом и привыкшего доверять если не все, то многое. – Я буду звучать, как идиот, если скажу.
– Тогда тем более скажи, – отозвалась я, пожав плечами. – и я назову тебе сотни причин, почему ты не идиот.
Игнат покачал головой, взглянув в очередной раз на циферблат часов.
– Помнишь, Герду?
Конечно, я помню Герду. Это была единственная магиня, которая могла вынести несносный характер Игната и которая, кажется, всем сердцем его любила, невзирая на множество его недостатков, включая тяжелую работу с ненормированным графиком. Познакомились они на одном из наших выездов,
