ходить по подобным заведениям без его высочайшего разрешения, Кейн нас все-таки отпускает.
Как раз когда мы начинаем спускаться по лестнице, выключается свет. Лекс чертыхаясь достает фонарик и шарит лучом по ступенькам, но книжечки там нет. Он сходит вниз и ищет под лестницей.
— Да куда ж ты делась?! — шепотом восклицает Лекс. Я в недоумении озираюсь вокруг, но кроме пятнышка света на полу, бегающего из стороны в сторону, нас окружает кромешная тьма. Тишина тоже как будто мертвая, что в прочем не означает, что рядом никого нет.
— Ладно пошли отсюда, — сдается Лекс и берет меня под локоть. Мы направляемся к моей прачечной, и он на полпути выключает фонарик. Мы оба, не сговариваясь, замираем. Проходит несколько минут, тело уже начинает ныть от напряжения, и наконец мы слышим едва различимый звук на втором ярусе со стороны спален курсантов. Прекрасно, теперь под подозрением всего лишь двадцать четыре человека!
Всю ночь мучаюсь вопросом, кому понадобилось уводить книжечку. То, что я успела прочитать, мне показалось излишне многословным и маловразумительным, так что вряд ли она сама по себе представляет какую-то ценность. Единственное, что приходит мне в голову — кто-то, например Мин, мог стырить ее чисто из вредности, но какова вероятность, что именно он в тот момент проходил мимо и увидел, как мы прячем книжечку под ступеньку? Хотя может и большая. Он вполне мог знать, что нас ожидает разнос от Кейна, и остаться, чтобы увидеть, чем это все закончится.
Надо проверить. Как только включают свет, я поспешно одеваюсь и закидываю в корзину чистые полотенца. По расписанию у курсантов как раз сейчас утренняя зарядка и бег, так что самое время проверить ящики Мина. Не возьмет же он ее с собой.
Выхожу в помещение склада и сразу вижу, что дверь в зал почему-то закрыта. Это сразу настораживает. Подхожу и провожу своей картой через считыватель, но без толку. Дверь заблокирована снаружи. Снаружи! Меня специально заперли, при этом лишив бедных курсантов возможности вывалить свою грязную одежду мне на пол. Вот это вряд ли. Сажусь на пол рядом с дверью и угрюмо жду, пока кто-нибудь не припрется и не вынет эту чертову карту с другой стороны.
Первым приходит Лекс и демонстрирует мне пустую карту, которую он вытащил из считывателя. Ныкает ее в карман, авось пригодится еще. Я же поскорее хватаюсь за свою корзину — времени мало, курсанты уже давно на пробежке. Младшие офицеры должны быть с ними, но Редженс по какой-то причине подпирает стену, прямо возле лестницы. Вижу его, и ноги сразу становятся ватными.
Ну и как мне сохранить невозмутимость в такой обстановке! Чувствую, как щеки постыдно загораются румянцем, но все же пытаюсь как-то по-быстрому прошмыгнуть мимо него, уставившись взглядом строго в пол. Очень стараюсь не споткнуться о собственные ноги.
Редженс хватает меня за предплечье, когда я уже встаю одной ногой на первую ступеньку.
— Не нужно их разносить, — говорит он, — в душевую отнеси, сами разберут.
— Но они привыкли… — мямлю я.
— Отвыкнут, — цедит Редженс.
Несмотря на все мои страхи, так запросто сдаваться мне тоже не хочется.
— Тогда мне нужно забрать грязные, — я повожу плечом, как бы стряхиваю его руку, но не тут то было. Он усмехается.
— Сами принесут, — он принудительно разворачивает меня и подталкивает в сторону коридора. Приходится подчиниться.
Я стою возле открытой двери на склад все время, пока возвратившиеся курсанты бегают в душ и действительно возвращают мне грязные полотенца вместе со своим потным бельем. Постепенно все утекают на завтрак, и я рассчитываю все-таки как-нибудь просочиться наверх, хотя Мин уже имел возможность забрать книжку из спальни или перепрятать уже получше.
— Нет смысла, — взволнованный Лекс, проходя мимо, увлекает меня за собой к столовой. — Я уже пошуровал там. У Мина ее нет.
— Как успел? — семеню я за ним.
— Пока ты отвлекала Редженса, я забрался с другой стороны.
Я оборачиваюсь на ходу. То есть он подпрыгнул, уцепился за ограждение и подтянулся наверх? Круто, что ж.
После завтрака офицеры объявляют очередной внезапный шмон. Мы с Лексом сразу устраиваемся у стеночки в зале, и когда все расходятся по спальням, украдкой проверяем свой тайник. Таблетки все еще там, но расслабляться не приходится. Редженсу и Кейну на сей раз досталась комната, где находится место Кейт.
— Что если Мин подложил книжку к ней? — волнуюсь я.
— А что, твоя сектантская литература относится к запрещенной? — шепчет Лекс, продолжая смотреть на спины старших офицеров.
— Без понятия. А вдруг?
— Тогда мы сильно лопухнулись, притащив ее сюда.
— Если Мин сговорился с офицерами…
— Вполне мог.
Спустя какое-то время Редженс действительно выходит с моей книжечкой в руках, но сразу никакой реакции не следует. Те офицеры, что закончили со своим заданием, кучкуются в стороне и о чем-то вполголоса треплются между собой. Выглядят спокойно и расслаблено.
— Взял почитать что ли? — предполагает Лекс, замучившись с ожиданием.
Как только обыск заканчивается, большинство офицеров удаляется, а курсанты выходят из своих спален в зал, собираясь на занятия. Редженс подзывает Кейт к себе. В зале шумновато, так что, чтобы слышать, что он ей скажет, мы встаем практически у него за спиной.
— Нулевая, — обращается он к Кейт, очевидно, это ее здешняя кличка, — я тут смотрю, у тебя слишком много свободного времени. — Редженс поднимает злополучную книжечку.
— Это моя! — встреваю я.
— Да пофиг чья, — отрезает Редженс, не поворачиваясь, только Кейн рядом с ним окидывает меня презрительным взглядом. — Раз у тебя есть время читать всякую белиберду, то будет время сделать и что-нибудь полезное. Пошли.
Переглядываясь, мы тащимся за ним все втроем. Кейн замыкает.
Редженс входит в комнату, где стоят терминалы для выхода в сеть, которыми могут пользоваться курсанты. У дальней стены здесь стоит и старая картотека, которой уже вряд ли кто-то пользуется. Вдвоем с Кейном они довольно быстро выворачивают на пол ящики с карточками в одну большую кучу.
— Ты посмотри только какой бардак! — восхищается Кейн, дополнительно перемешивая их. Редженс смотрит на часы.
— Сейчас у тебя только семь минут, — говорит он застывшей в ступоре Кейт, — но в течение дня у тебя будет полно времени, чтобы все тут разобрать и не нарваться на штраф.
Вот упырь! Ну ладно, пока они будут на занятиях, я все разберу.
— А раз у тебя тоже полно лишнего времени, — словно прочитав мои мысли, Редженс снова хватает меня за предплечье и уволакивает наружу. Кейн остается следить, Лекс растеряно смотрит на пиликнувший планшет — ему явно пришло свое задание.
Да
