– А почему тот не сопротивлялся? – учитель кивнул на труп.
– Похоже, он наглотался наркотика, когда я запустил в него коробочкой с этой дрянью. Так и отправился на тот свет обдолбанным.
– А последний?
– Попытался бежать, когда сообразил, что к чему. Но малость опоздал. Полагаю, все произошло очень быстро. Убийца даже не стал его догонять: просто метнул клинок в спину.
– Опрометчиво, – заметил учитель. – Метание ножей – это всегда лотерея…
– Наверное, был уверен, что попадет. Или ему просто было все равно. Хладнокровный сукин сын.
– Твои выводы? – Тыгуа выжидательно посмотрел на меня.
– Думаю, это мог быть он… Арриведерчи. По времени получается небольшая натяжка, но… Допустим, он уже знал эту мерзкую троицу – может, они проворачивали для него какие-то делишки раньше. Очухавшись после нашей встречи, он вполне мог двинуть прямиком сюда и натравить их на меня. Не понимаю только, как он узнал, куда я направляюсь… – над этим стоило хорошенько поразмыслить: похоже, я упустил нечто важное.
– Логично, – Тыгуа потер подбородок. – А что насчет этой бойни? Сообщишь в полицию?
Я немного подумал.
– Не стоит. Имел бы я с ними нормальные отношения… А то Элисенварги спит и видит, как бы прихватить меня. Ну, рано или поздно кто-нибудь сюда заявится, верно?
– Ага. Надеюсь, бедняге повезет, и желудок у него окажется крепким…
* * *
– Немного же вам удалось узнать! – в сердцах бросил Грей.
– Больше, чем куче полицейских, – спокойно парировал я. – И у меня появилась ниточка, за которую стоит потянуть.
– Что вы намерены делать дальше?
– Отправлюсь в Стигию. Если я прав, то след ведет туда.
Посол ненадолго задумался.
– Сталелитейная фабрика – закрытый объект. Не думаю, что смогу помочь вам с пропуском. Я имею какое-то влияние только здесь, в столице…
– Ну что ж, значит, буду обходиться собственными ресурсами, – тут я позволил себе легкую улыбку.
Мой план был прост, как и все гениальное: он зиждился в первую очередь на психологии. Тыгуа, услыхав о Стигии, совершенно неожиданно вызвался помочь с транспортом: среди обширных связей моего учителя были и флотские. В результате я получил место на борту летающей канонерки – и, соответственно, возможность очутиться на территории фабрики, минуя ее многочисленную охрану. Это был воистину царский подарок. Естественно, прибывший из Амфитриты на военном судне просто не может оказаться не кем иным, кроме как важной шишкой – во всяком случае, я сильно надеялся, что администрация будет рассуждать именно так. Наверняка у них рыльце в пушку – причем совершенно неважно, о какого рода грехах идет речь. На высоких руководящих постах просто не бывает иначе. О, это грозное слово «инспекция»! Если я правильно разыграю свои карты, то смогу взять след задолго до того, как эти ребята опомнятся и вышвырнут меня за ворота.
Тыгуа не отходил ни на шаг: похоже, он серьезно вознамерился охранять меня вплоть до отлета. Место встречи было за городом – и сразу после беседы с послом мы, не мешкая, направились к точке рандеву, хотя имели изрядный запас времени. Учитель в ответ на мои вялые протесты презрительно заявил: «Это военные, Эд. Они ждать не будут». Пришлось подчиниться. К счастью, в Амфитрите всевозможные лавки попадаются на каждом шагу: по пути я купил все необходимое для путешествия. Как выяснилось, мне не так уж много надо: вещи без труда поместились в новенький непромокаемый портфель, какие носят местные чиновники. Всю дорогу я пытался засечь слежку – и уже в пригороде мне это удалось: парочка фрогов неприметной внешности вела нас мастерски, похоже, это были настоящие профессионалы своего дела. Я ухмыльнулся: когда еще выдастся случай столь элегантно «обрубить хвост».
Канонерская лодка Королевского Военно-Воздушного флота больше всего походила на старинную субмарину, с той лишь разницей, что узкий корпус венчала не одна, а две башенки: в носовой находилась рубка, в кормовой – орудие. Между башенками располагался пяток пропеллеров, и еще по одному – на носу и на корме. Вынырнув из-за верхушек деревьев, судно зависло, слегка покачиваясь, в нескольких метрах над поляной. По высокой траве побежали волны – подъемные винты создавали нешуточный ветер. Вниз полетел веревочный трап.
– Ходу, ходу! – рявкнул Тыгуа. Я бросился вперед, поймал болтающийся конец и вскарабкался к люку. Учитель полез следом, чем вызвал мое несказанное изумление.
– Разве вы тоже летите?!
– Ага, – невозмутимо сказал он.
Я даже не знал, радоваться или биться головой о переборки. Спору нет – в присутствии Тыгуа мне будет куда спокойнее… С другой стороны, он чертовски авторитарный тип, и долго находиться в его компании – то еще удовольствие.
Капитан канонерки, насколько я понимаю, довольно сильно рисковал ради нас: вряд ли командование было в курсе, что на борту военного судна находится парочка гражданских. В отведенной нам крохотной каюте можно было лишь сидеть или лежать: стоило выпрямиться во весь рост, как макушка упиралась в потолок. За стеклом иллюминатора проплывали пухлые горы облаков. Делать было нечего – так что мы с учителем валялись на койках и лениво обменивались историями. Ровный гул двигателей навевал дремоту.
– Имеет смысл соснуть, – наконец заявил Тыгуа. – Ха, вспоминаю службу… Как в недобрые старые времена: если изловчился сныкаться от начальства – завались куда-нибудь и дрыхни, самое милое дело…
– А где вы служили?
– Флотский инженерный корпус.
– А… Я-то думал, какая-нибудь спецура, – должно быть, в моем голосе прозвучало разочарование, поскольку Тыгуа презрительно фыркнул:
– Много ты понимаешь! Хоть представь себе, что это такое – тянуть трассу через болота, попутно отбиваясь от диверсионных групп противника! Или тайком монтировать вышку на вражеской территории, а потом держать оборону, обеспечивая маневр авиагруппы…
Да, с этой точки зрения я наш военный флот никогда не рассматривал. Мы привыкли, что летучие корабли надежно охраняют покой Пацифиды, – и как-то забываем о том, что они обладают ограниченной свободой передвижения. Работу двигателей обеспечивает энергетическое поле, создаваемое трансляторами на вышках: их цепь растянута между всеми важными объектами Королевства. Капитаны вынуждены прокладывать курс сообразно конфигурации этих трасс, автономность же каждого отдельного корабля напрямую зависит от емкости его аккумуляторов. Стоит миновать точку невозврата – и adieu, твоя летучая крепость превратится в бесполезную груду металлах. Хорошо еще, если сумеешь посадить его на твердую почву, а не в зыбкие болотные хляби…
