– Всем приветик! – крикнула из коридора, раздевшись и нацепив на лицо дежурную улыбку, вошла в гостиную.
На диване сидели Василиса и Андрей, а Рэм – напротив них, на кресле, только вот сидел он вполоборота ко мне, и как ни надеялась, наши взгляды встретились.
– Привет, – негромко поздоровался он, и уголок его рта приподнялся в легкой улыбке.
– А Женька где? – непринужденно поинтересовалась Василиса, и я едва заметно вздрогнула, поспешно переведя на нее взгляд.
Поймав себя на подозрительной мысли, не специально ли она спросила, дала мысленного подзатыльника и запинала просыпающуюся паранойю подальше. Еще не хватало подозревать хорошего человека, пусть даже и в свете нашего вчерашнего разговора. Кстати, о нем.
– Поехал с утра Аньку искать, – махнула я рукой, не вдаваясь в подробности, и уточнила: – Рада у себя?
– Да, а что… – начала было Вася, но я не дала ей договорить.
– Вопросик есть один, а потом я готова ехать, – снова бросила взгляд на Рэма.
Он невозмутимо кивнул и поднялся, и я, к собственному удивлению, увидела надетую поверх свитера кобуру. Ого, серьезно готовится шеф к поездке. Хотя, в общем, правильно, из меня боец никакой, по оперативной работе у нас больше Лис и Андрей, а сейчас вот и новый начальник. Я быстро прошла к комнате цыганки и заглянула.
– Рада… – начала было, но она перебила меня, окинув прищуренным взглядом.
– Не той он колечко дарить вздумал, говорила же! – проворчала прорицательница, и я замерла, уставившись на нее непонимающим взглядом.
– А кому тогда? – выпалила от неожиданности.
– Он знает. – Рада поджала губы. – Если глупости из головы выбросит. Иди. – Она махнула рукой. – Твой кот тебя ждет.
– Да не мой он, что заладили! – тихонько буркнула я, сдвинув брови. – Так что, не принимать Женькино предложение? – уточнила через пару мгновений, и стыдно признаться, но в груди разлилось облегчение.
У Лиса есть кто-то другой на примете? Хотя сомнительно, я бы почувствовала, точно. Не мог он так умело притворяться, мой рыжий вообще бесхитростный и простой. Или не мой уже?.. Черт, как же все запуталось, и всего пару дней назад ничего не предвещало таких проблем в личной жизни! Жили себе спокойно вдвоем, без всяких колец и штампов в паспорте, каким пыльным мешком Женьку по голове стукнули?
– Себя спрашивай не меня. – Взгляд Рады стал пристальным, острым. – Я и тебе, и ему все сказала.
Вот так, истинная гадалка: напустить тумана и уйти в сторону с загадочной улыбкой, а решение все равно принимать мне. Я тряхнула головой и аккуратно прикрыла за собой дверь. Ну и ладно, и приму. Только вот ведьму поймаем и Кате поможем, а потом и о личной жизни подумаю. Я прошла через гостиную в коридор, где уже ждал одетый в пальто Рэм и держал мою куртку. Молча приняв его помощь и постаравшись не вздрогнуть, когда его ладони мимолетно скользнули по моим плечам, я вышла из офиса, не глядя на начальника, и спустилась по лестнице вниз.
Мы сели в машину, и только я подумала, что надо бы чем-то заполнить тишину, густевшую с каждым мгновением, Рэм заговорил первый.
– Как найдем ее дом, держись в стороне, там наверняка охранок понавешано, – негромко произнес он, глядя перед собой. – Просто покажешь мне его, дальше я сам справлюсь.
– Хорошо, – спорить не собиралась, поскольку, как уже говорила, я совсем не боец, а всего лишь ищейка. Следующий вопрос вырвался сам собой: – Ты – воин, да? Твоя татуировка… – Я запнулась, поймав его пристальный, изучающий взгляд.
И хотя длилось это всего мгновение, потом Рэм отвернулся, снова сосредоточившись на дороге, меня пронзило странное ощущение, и в памяти мелькнули смутные картинки серьезного светловолосого парня с точно таким же взглядом серых глаз. Я шарахнулась от непонятных воспоминаний, сердце ледяными пальцами сжал страх.
– Да, я воин, – все же ответил Рэм после некоторого молчания.
– Я в инете нашла про рисунок, – зачем-то объяснила, нервно сжав пальцы и глядя в окно.
– Интересовалась? – в его голосе проскользнуло любопытство и еще какие-то нотки, похожие на легкое удивление и недоверчивость.
Щекам стало тепло, я смутилась от его вопроса, растерявшись на несколько мгновений. В самом деле, зачем полезла смотреть про барсов и их особенности? Только ли из праздного любопытства?..
– Ну, просто… – Я дернула плечом, чувствуя себя совершенно по-идиотски.
Вот что он сейчас подумает, а? Что исподтишка изучаю, потому что… заинтересовалась им?
– Стало интересно, кто же наш новый начальник, – подобрала, как мне казалось, самое подходящее объяснение и даже попробовала улыбнуться уголком губ. – Надеюсь, это не преступление? – не удержалась от ехидного замечания, попытавшись развеять напряжение, витавшее в воздухе.
Рожнов хмыкнул.
– Нет, конечно, вполне оправданное любопытство, да и не такой уж большой секрет наши татуировки, – спокойно ответил он, а потом вдруг неожиданно добавил: – Мы когда-то были знакомы, Алена, когда я еще молодым был. Я помню, что ты не хочешь говорить о своем прошлом, но если возникнет желание, отвечу на твои вопросы.
Рэм замолчал, а я чуть не поддалась нездоровому порыву засыпать его этими самыми вопросами, несмотря на нежелание копаться в запертом в темнице памяти прошлом. Ничего не ответив, я нахохлилась на сиденье, пытаясь понять, что же меня так кидает, то хочу, то не хочу знать, то боюсь, то, как мотылек, тянусь к огню. Вот привет из прошлого, ведь с его появления начались все эти несуразности в моей жизни! Я прикрыла глаза, откинув затылок на спинку кресла, и тихонько вздохнула. Путь все идет как идет, сейчас у меня дело есть. Незаметно для себя я задремала, а когда мы остановились, уже приехав на место, барс снова меня удивил, достав из кармана цепочку с кулоном.
– Надень, пожалуйста, – попросил он, глядя мне в глаза. – Это оберег, он не исчезнет с тебя даже после оборота. Предупредит об опасности и сможет отвести не очень сильную агрессивную магию.
– Спасибо, – пробормотала я, взяв амулет.
С одной стороны, он начальник и обязан беспокоиться о безопасности своих подчиненных, с другой… Черт, зачем я начинаю искать подтекст в каждой мелочи от него, в каждом взгляде и жесте? Аленка, это неразумно! У тебя Женька есть! «Да, и он хочет затащить меня в загс», – мелькнула невеселая мысль, и я поспешно отодвинула ее подальше.
– Давай застегну, – предложил Рэм, и я повернулась к нему спиной, расстегнув куртку и сняв шарф.
Все равно же сейчас раздеваться придется. Однако когда пальцы Рэма невзначай коснулись моей шеи, убирая светлые волосы, я едва не подпрыгнула на сиденье – кожу словно уколол разряд тока, подушечки показались просто обжигающе горячими. Мне вдруг стало жарко, аромат мороза и ландышей окутал невидимым облаком, и дыхание сбилось. Я остро ощущала близость Рэма, слышала, как он дышит – кажется, тоже не так уж и спокойно. Секунды растянулись, волосы на затылке встали дыбом, и сложилось ощущение, что Рожнов застегивает простенький замок очень уж долго, хотя на самом деле прошло всего ничего времени.
