— Ты ж сама приказала! — изумленно уставился на меня парень.
— Я просто его напугать хотела! Это было… образное выражение!
— Слышь, ты, литераторша! — взбеленился Саня. — Когда мне говорят «стреляй», я стреляю, а не в образах твоих дебильных разбираюсь! Усекла?!
— Усекла! Псих!
— Дура!
— Так я пошел? — с надеждой уточнил леший, уже навострившись шмыгнуть в кусты.
— Стоять! — хором рявкнули мы, разворачиваясь к нему.
— Я тебе сейчас штраф выпишу, — с чувством пообещала я. — За покушение на инспектора при исполнении!
— А я контрольный в башку добавлю! — добавил Саня и пнул капкан носком ботинка. Стальные челюсти с лязганьем сомкнулись, железяка подскочила чуть ли не на полметра, звякнув привязанной к дереву цепью.
— Моя территория, — изобразил оскорбленную невинность леший, — что хочу, то и ворочу. В рамках конвенции, между прочим!
— А трактор где?
— Какой трактор? — неубедительно удивился «нежобъект».
— МТЗ82МК! Который в среду с опушки у горохового поля пропал! Тебя с президентским указом о саботажниках уборочного процесса ознакомили?!
— Да мне ваш трактор даром не нужен, чтоб ему сквозь землю провалиться! — скороговоркой отперся леший, из чего я заключила, что искать технику следует где-нибудь в болоте.
— Хорош мухоморы на уши вешать! — перебил Саня, демонстративно поправляя ремень обреза. — Обещал место убийства показать? Ну так веди, и без фокусов! А то у меня разговор простой: шаг вправо, шаг влево — побег, прыжок на месте… Давай, шагай!
Леший смерил его оценивающим, загадочным взглядом, от которого лично у меня вспотели ладони, кивнул, свистом подозвал зайца и углубился в лес. Саня двинулся за ним, уже куда осторожней и чуть ссутулившись. Без автомата, камуфляжки и соответствующей росписи на лице ему было явно неуютно.
Я вздохнула, покачала головой и, стянув куртку, демонстративно вывернула ее наизнанку и снова надела.
— Не доверяешь, девица? — обиженно спросил леший.
— Действую по инструкции, — отрезала я. — Ничего личного.
— Э-э-э… Лен…
— Иди давай, — сердито велела я. Надо бы все-таки завести лапти, их удобнее с ноги на ногу переодевать. Хотя теоретически и куртки должно хватить.
Топать пришлось минут десять — то ли мы так медленно шли, то ли ролевик быстро бежал. Леший не подвел: эту прибрежную полянку я уже видела по телевизору, к тому же ее ограждала полосатая лента, натянутая между деревьями на высоте примерно метра.
Увы, перед испещрявшими землю следами спасовала бы даже розыскная собака. Поляну вытоптали подчистую — сначала нашедшие тело ролевики, потом милиция, а там и зеваки из соседних деревень подтянулись. Причем один из них привел с собой стадо коз (овец?), чьи отпечатки копыт были единственно четкими и пригодными для дактилоскопии.
— Что же здесь произошло-то, а? — вслух подумал Саня.
— Что, что… Убил он его! — ворчливо откликнулся леший. — Ох, жуть была… Тот как заорет, а этот как кинется, да по уху, да ногами, да сверху…
— Ты это видел?! — От потрясения мы с Саней снова спелись.
— А как же, — охотно сообщил леший. — С начала до конца! И как сук выламывал, и куда потом драпал…
— Кто?! — Парень сцапал болтливую нежить за грудки.
— Да из этих же, ряженых. — «Дедок» беззаботно поболтал в воздухе ногами, и стало видно, что стопы у него вывернуты пятками вперед и оторочены клочьями моха.
— Как он выглядел?!
Леший торжественно поднял вверх сучковатый палец и с чувством проскрипел:
— Каковому подойдет, тот и виновен!
После чего исчез в вихре листьев и мелкой черной пыли.
Прочихался и проморгался Саня только минут через пять. Проматюгался — через десять, причем почти без повторов. Простой землей тут вряд ли ограничилось, шкодливый хозяин леса наверняка подмешал к ней едкой пыльцы или грибных спор.
— Что, получил? — ядовито осведомилась я. — Я же тебе говорила: силой от нежити ничего не добьешься, только разозлишь. Слыхал пословицу «не буди лихо, пока оно тихо»? Она на подписании первого союзного договора родилась. Лихо, кстати, в этом лесу тоже водится, так что громко орать не советую.
На стажеров эта невинная фраза обычно действовала угнетающе, но в данном случае я скорее чувствовала себя обязанной предупредить лихо, что по округе бродит Саня.
— Прапорщика Усачева бы с этим дедком познакомить. — Парень помотал головой, вытряхивая из волос остатки сора. — Тогда я бы посмотрел, чего можно добиться, а чего нельзя. Ладно, леший с ним… с лешим. Главное, менты теперь от меня отцепятся.
— Ссылаться следователю на нежить?! — фыркнула я. — Ты в своем… ну хоть каком-нибудь уме?
— Здрасьте! — возмутился Саня. — Охранять лешего, значит, надо, а в его существование верить — не обязательно?
— Не в этом дело. Нежить обожает врать — не со зла, просто ей так интереснее. Поэтому ее показания могут использоваться только в качестве косвенных улик. Да и как ты лешего в суд затащишь?
Парень приуныл и чихнул еще раз.
— А что это он ляпнул напоследок?
— Понятия не имею. — Я огляделась, но с исчезновением лешего поляна ничуть не изменилась. Странно, я могла поклясться, что он задумал какую-нибудь пакость вроде второго капкана… — Ой, Сань, смотри!
На земле между нами лежал сапог. Высокий, почти до колена, с острым загнутым вверх носом и гладкой кожаной подошвой, подшитой суровой ниткой.
Парень наклонился и осторожно поднял его за краешек голенища. С сапога закапало, отчетливо запахло тиной и соляркой.
— Может, леший его имел в виду?
— Думаешь, это сапог убийцы? — отшатнулась я.
— Похоже на то. Леший говорил, что убитого пинали ногами, — значит, на обуви убийцы должна была остаться кровь. — Саня повертел сапог перед глазами, однако едкая болотная вода напрочь смыла с кожи все следы злодеяния. — Вот он поскорей от них и избавился.
— А от меня-то ему зачем избавляться? — нервно поинтересовалась я.
— Хороший вопрос, — фыркнул парень. — Что ж ты у старичка-то не спросила? Он бы нам еще каких обносков подкинул.
— Я не спрашиваю, а посоветоваться хочу!
Сане это польстило, и он перестал ерничать.
— Может, во время разговора с ролевиками ты увидела что-нибудь лишнее? — предположил парень. — И он решил убрать свидетеля.
В таком случае убийца был еще более контуженным, чем Саня, а такое я представляла с трудом.
— Что, например? Я даже лицо мастера, с которым пять минут ругалась, толком не запомнила — темновато уже было. К тому же на поляне человек двадцать стояло — ему теперь что, всех по списку убивать?
