— Прости, что вызвал тебя так поздно, Вилли.
— Без проблем, мистер президент. — Он кивком указал на ряды кресел. — Не хотелось бы заставлять мистера Купера ждать. Через пару минут все будет готово.
Армстронг сошел вниз по затянутым красной ковровой дорожкой ступеням, затем остановился, обернулся и сказал:
— Ты вроде бы говорил, этот фильм смотрели в Белом доме чаще остальных?
— Ну, так показывают записи. Мой предшественник, Пол Фишер, вел их еще со времен президентства Эйзенхауэра. Приятного просмотра, господин президент.
Миновав несколько рядов кресел с красной бархатной обивкой, Армстронг уселся в первом ряду. Рядом, на красной оттоманке, стоял попкорн. Запустив в стаканчик пальцы, он размышлял над тем, почему вестерн «Ровно в полдень» был столь популярен у хозяев Овального кабинета. Наверное, созданный Гари Купером портрет маршала Кейна импонировал американским президентам. Уж кому, как не им, было знать, какое давление может оказываться на человека, лидера, когда на принятие судьбоносного решения отведено всего несколько часов. Особенно когда ты один и кажется, что против тебя весь мир.
Он обернулся — в кресло рядом с ним опустился вице-президент Исаак Старр. Все же удивительное у него лицо, подумал Армстронг. Всегда такое спокойное и властное. Похож на легенду бейсбола Джеки Робинсона, но уже в старости — весь такой собранный, с проседью в темных волосах, готовый выступить в защиту гражданских прав и свобод.
— А я думал, ты терпеть не можешь вестерны, — заметил Армстронг.
— Все, кроме этого. Экзистенциальная мораль в ковбойской шляпе. — Старр поднял на него темные живые глаза. — Прекрасная вечеринка, Алекс. Ты просто осчастливил Андреа этим игрушечным ангелочком.
— Рад, что подарок ей понравился. Как она?
— Начали проходить новый курс в Детском национальном центре. Врачи обещают улучшение. Там видно будет. — Старр обернулся, посмотрел через плечо. — Какие есть идеи насчет стратегии переизбрания на новый срок?
— Последние рейтинги выглядят обнадеживающе. Так что, если будем придерживаться той же стратегии, мы их сокрушим.
Старр усмехнулся:
— Только что говорил то же самое твоему братцу в Пальмовой комнате. Выходил из пресс-центра и увидел его с Диной. Не передашь попкорн?
Армстронг протянул ему стаканчик.
— А когда ты их видел?
— Ну, минут тридцать назад. Все в порядке, Алекс?
Президент достал мобильный телефон и ознакомился с последними данными о месте пребывания Дилона.
Агент сообщал, что Форчун — такое кодовое прозвище дали спецслужбы его брату — выехал из Белого дома вместе с Диной в двенадцать тридцать пять.
— Дина должна была переночевать в Спальне Линкольна, — вспылил Армстронг. — Они спорили и даже ссорились во время вечеринки. Дилон был обеспокоен тем, что вложил целую кучу денег в нечто под названием Радикс. Явно замыслил какую-то пакость.
Старр умолк, обдумывал услышанное.
— Уверен, пока что все в рамках. Ведь твой братец гений по части инвестиций.
— Если Дилон выкинет какую-нибудь глупость, это может печально отразиться на нас в следующем ноябре. Возможно, он страдает «синдромом никсонбургера». Это состояние сопровождается ненасытной алчностью, принятием неверных решений, глубочайшей глупостью. Болезнь, как правило, поражает всех единокровных братьев президентов США.
— В том числе, насколько понимаю, и брата Никсона? — спросил Старр и передал ему обратно стаканчик с попкорном.
— Когда его брат был вице-президентом, Дональд Никсон открыл сеть заведений, торгующих гамбургерами. Продавал свои никсонбургеры по всей Калифорнии, в том числе и рядом с Диснейлендом.
— Что ж, неплохой маркетинговый ход.
— Но Дон оказался никудышным бизнесменом. В 1957-м Говард Хьюз одолжил Дону Никсону свыше двухсот тысяч долларов, чтоб спасти его от банкротства. Это подорвало доверие к брату, и в 1960-м президентская кампания Ричарда Никсона провалилась. Два года спустя он баллотировался в губернаторы штата Калифорния и тоже проиграл. А став президентом, первым делом отдал приказ спецслужбам прослушивать телефон брата.
— Да, — с усмешкой протянул Старр. — Ну а каковы шансы повторения такого же сценария сейчас?
— У нас налицо почти что эпидемия «синдрома никсонбургера». Билли Картер и Сэм Хьюстон Джонсон. Роджер Клинтон. Нейл Буш, — хмурясь, произнес он, и в этот момент свет в зале начал меркнуть. — Настанет день, и ты будешь заведовать этой конторой, Исаак. И когда это случится, еще порадуешься тому, что ты в семье единственный ребенок.
— Но твой брат совсем не похож на этих парней. И политических амбиций у Дилона вроде бы нет.
— Не скажи. Просто он не хочет в этом признаваться. Ситуацию с ним надо держать под контролем.
— Извини, Алекс, ладно? Должен предупредить жену, что остаюсь на сеанс.
— Только не задерживайся, — Армстронг указал на экран, где Ли Ван Клиф со своими соратниками скакал по пыльной улице Хэдливилля. — А то пропустишь лучшую часть.
— А какая здесь лучшая часть? — вставая, спросил Старр.
— Все до единой.
1.30
За спиной трещали поленья в камине. Дина, уютно устроившись прямо на полу красного дерева, потягивала из бокала вино.
Пентхаус Дилона под названием «Лафайет» был отделан великолепно, но по роскоши и сравниться не мог с квартирой на Манхэттене, в Верхнем Истсайде, в районе под названием Ленок Хилл, которую он делил с Брук. Здесь все было как-то проще, обыденней. Сразу после приезда Дилон передал Дине номер счета в люксембургском банке, где лежали деньги на приобретение Радикса.
Он подошел, пристроился рядом перед камином.
— Хочу спросить тебя кое о чем. — В его глазах отражались искорки от огня. — Ты состояла в интимных отношениях с Алексом?
— Нет, — солгала Дина. — Но мы были к этому близки. Или, возможно, мне просто так казалось.
— Не думаю. Сам видел сегодня во время приема. Алекс к тебе явно неравнодушен.
Она покраснела.
— Тебе просто показалось.
Дилон полез во внутренний карман пиджака. Достал и протянул ей маленькую белую коробочку, перевязанную сапфирово-синей лентой. Пока он наливал себе «Шардоне», Дина открыла коробочку и обнаружила в ней бриллиантовое колье из камней, ограненных в форме жемчужин. Она ахнула от восторга, прикрыла ладонью рот.
— Какая прелесть!
— Еще бы. Специально летал в Брисбейн, там есть салон Стефано Кантури.
