Ознакомительная версия.
И правила безопасности следует соблюдать, а то утащат в свой мир.
Звёздочка духов боялась, как и всякое нормальное живое существо, поэтому Эллина благоразумно привязала её в подлеске, а сама, не переставая вспоминать всех близких и дальних родственников друга, направилась на поиски подходящей полянки. На всякий случай нащупала под рубашкой амулет и разрешение на работу во внутреннем кармане: первое для защиты от нелюдей, второе — для представителей одной с ней расы.
Чем дальше от города, тем народ невежественнее, любой знак на земле начертил — уже некромант. И невдомёк им, что некроманты — редкий вид, их по-своему беречь нужно.
Одного Эллина знала лично. Пожалуй, даже слишком близко. Обаятельный, стервец, как и все тёмные!
Давно дело было, она только-только училище закончила… Первая работа, сразу лицом к лицу с некромантом. Перепугалась жутко!
Отогнав посторонние мысли, Эллина очертила вокруг себя двойной круг: первая линия сплошная, вторая — волнистая. В центре положила камушек, направления сторон света обозначила ветками. Вытащила накопитель магической силы (гоэту без него никуда, своей-то практически нет, а всё из-за не разработанного дара) и в задумчивости провела по нему пальцем.
В последний раз её общение с духами чуть не окончилось тюрьмой: они зачем-то потребовали украсть чёрного борова старосты. Эллина пыталась их отговорить, предложить купить другую свинью, но духи были непреклонны. Пришлось переквалифицироваться в воровку. Не будь в карманах сонного печенья — судили бы показательным судом и лицензию отобрали.
К счастью, обошлось.
Сосредоточившись, гоэта сжала накопитель в ладонях, постаравшись сосредоточиться на призывном заклинании. Закрыла глаза, представив начертанную на земле волнистую линию, и, глубоко вздохнув, активировала накопитель, наполнивший руки золотистым свечением. Энергетика у него была положительной, поэтому он не холодил, а согревал, мягким, ненавязчивым теплом, сияющими нитями перетекавшим в пальцы, образуя на коже замысловатые узоры.
В юности, когда Эллина только-только поступила в училище и впервые увидела накопитель в действии, она восхищалась рисунками магии, считая их самыми красивыми вещами на свете. Восторг её только увеличился, когда она узнала, что узоры индивидуальны: у мужчин — что-то лаконичное, штрихи или фигуры, а у женщин — спирали и стилизованные цветы.
Потом накопители стали обыденностью, и Эллина утратила интерес к их живописи. Да и уловить её трудно: магия задерживается на поверхности всего пару мгновений.
Разумеется, речь о базовых накопителях, находившихся в свободной продаже и доступных любому, кто обладает правом на магическую деятельность хотя бы низшей, пятой степени. Кроме них были и другие, гораздо более сложные, обладавшие не только огромной магической силой, которой иногда хватило бы на несколько поколений волшебников, но и мгновенно активировавшиеся по мысленному приказу хозяина безо всяких внешних эффектов. Максимум — вспышка света.
В таких накопителях, нередко становившихся родовыми реликвиями и причиной насильственной смерти, а то и несчастных случаев (большая сила требует бережного обращения, соблюдения определённых правил обращения), могла храниться не просто чистая, неоформленная магия, но и заклинания, обычно не более двух видов и в количестве меньше пяти.
Но опытные маги предпочитали не экспериментировать с накопителями, пичкая их разными заклятьями, доверяя специально созданным для колдовских плетений артефактам, заточенным под определённое действие. Тем более что те не взрывались от завихрения разнонаправленных магических потоков (случается, если в чистую магию необдуманно влить заклинания из разных пунктов классификации, либо просто переборщить с пропорциями) и обладают неограниченным сроком действия.
Обо всём этом Эллина читала в книгах. Хорошо или плохо, но в училище ни у кого, даже у преподавателей не было уровневых накопителей, только базовые.
Почувствовав, что достаточно подпиталась силой, гоэта дезактивировала накопитель и мысленно начертила руну призывного заклинания. Потом постаралась отрешиться от окружающего мира, ощутить бесконечную бесформенную пустоту и послала зов, невидимой мелкой серебристой пылью рассыпав слова по пространству.
Отклик в виде сгустка серой ауры пришёл через считанные мгновения. Потом ещё и ещё — и вот уже пустота наполняется десятками серых пятен.
Эллина открыла глаза и убедилась, что вокруг полно духов. Они, безусловно, бестелесны и обычно не различимы, но только не для магов, которые умеют видеть и чувствовать потустороннее. У кого-то это с рождения, у кого-то, как у неё, вырабатывается во время учёбы.
Выбрав среди духов самого, на её взгляд достойного и рассудительного, Эллина обратилась к нему с просьбой указать, где сейчас Ханна. Ответ получила стандартный: «Мы не обязаны выполнять твою работу, магичка».
Духи метнулись к ней, стремясь прорвать защитные линии кругов, отыскать в них лазейки и унести в свой мир дерзкую нарушительницу спокойствия. Но гоэта всё сделала правильно, наглухо замкнув контуры и создав вокруг себя безопасное со всех сторон пространство.
Успокоившись и поняв, что просьбу Эллины придётся удовлетворить, тени выдвинули свои условия: они хотели, чтобы гоэта станцевала для них танец с оружием.
Духи откровенно потешались над босой гоэтой, приплясывавшей на кислой от дождей земле, ёжившейся от ветра без верхней одежды и пытавшейся не пораниться о положенные крест-накрест кинжал и флиссу. Ножны с последней обычно болтались поверх вещей в седельной сумке — теперь пришлось достать.
Эллина не раз слышала от Гланера, что когда-нибудь беспечность может стоить ей жизни, но носить оружие на себе категорически отказывалась. Во-первых, она женщина, во-вторых, не боевая магичка, в-третьих, банально людей пугает, в-четвёртых, неудобно.
Была бы её воля, флисса[3] так и осталась в оружейной лавке, но без оружия не больно-то одной по городам и весям поездишь. Её гоэта выбрала по весу и красоте, а вот с удобством вышли проблемы — рука соскальзывала с рукояти, пришлось попросить кузнеца сделать крестовину.
Наконец духи решили, что с них достаточно развлечений, и взялись за дело, приведя в действие разложенные в соответствии со сторонами света камни.
Запыхавшаяся Эллина внимательно следила за их перемещениями.
Сначала на запад, потом на северо-запад.
Перед тем, как сместить камень севернее, тени заставили его трижды подпрыгнуть. Значит, до поворота три мили. А уже дальше придётся полагаться на саму себя.
Поблагодарив духов, гоэта отпустила их. Немного покружив, они разлетелись.
На всякий случай проверив, не осталось ли кого, выждав около получаса, Эллина стёрла круги, разомкнув цепочку заклинания, и, уже обутая и одетая, направилась к Звёздочке.
На запад вела всего одна дорога, просёлочная, одна из таких, по которым не проедешь без того, чтобы помянуть всех родственников лесных обитателей.
Труся по ухабам и с тоской констатировав, что простуда от танцев на холодной воде разыгралась ещё больше, и без лечения не обойтись, Эллина извлекла из сумки карту, пытаясь понять, куда же направляется орочья невеста. Потенциальная невеста, потому что семейство Ханны не отдаст её за орка-полукровку. Сами они, насколько поняла, были в родстве с гномами, что предполагало расчёт и бережливость. А Урх жених незавидный, судя по всему, ещё с сомнительной репутацией, раз для сватовства гоэта нанял. Разбойничает, наверное. Оттуда и чекушки в карманах.
Дорога вела к торговому тракту, который, в свою очередь, выводил к единственному на всю округу городку, стоявшему на берегу той самой реки, в которой искупали Эллину. А дальше уже обжитые земли, населённые людьми.
Как и обещали духи, через три мили пришлось свернуть на северо-запад, на тот самый тракт. Тут уже и дорога была шире, и в одиночестве не помечтаешь — то повозку пропустить придётся, то пешего, бредущего по обочине. Не так оживлённо, как в центральных землях королевства, но и не так тоскливо, как на просёлках.
Эллина знала, что в таких делах не стоит проявлять гордость и самостоятельность, и не чуралась расспрашивать встречных о Ханне. За полчаса встретила пятерых, что-то путное рассказали двое: видели на постоялом дворе каких-то людей с девушкой подходящего возраста.
Пустив Звёздочку лёгким галопом, гоэта придумывала предлог, под которым присоединится к честной компании. Через пару часов она должна их догнать, если, разумеется, Эллина правильно рассчитала время их отъезда и скорость передвижения.
Часа через два она добралась до постоялого двора, но Ханны на нём, увы, не застала. Впрочем, гоэта и не надеялась, что спешным образом покинувшие свой дом люди станут прохлаждаться в пути.
Ознакомительная версия.
