В мире Амальдеи не были в ходу такие слова, как «гуманизм», «всепрощение», «мягкосердечие», и прочие радости. Ни к чему они тут были. Мир жесток. И может тебя съесть. Обороняйся или нападай. Вперед!
Вот Лейри и собиралась так действовать. И Кай не сказала бы. А то еще переживать станет… вот еще! Из-за каждой-то мрази…
Определенно – пфф!
– Лейра! Отец зовет!
– Иду, мам…
Валиар Адалан ждал дочку в кабинете.
– Малыш, как дела?
Лейри забралась с ногами в свое любимое кресло.
– Замечательно. Работаю, у Кай дела идут отлично, да ты и сам знаешь…
– Знаю. Правильно тебя Рахра этому искусству обучила. Случись что – ты себя прокормишь.
Лейри кивнула.
Да, именно поэтому Валиар и не протестовал против занятия дочери. Он сам выбился из бедности не так давно. И понимал – случиться может всякое. А вот твои знания и умения останутся с тобой навсегда. Пусть дочь и сыновья знают цену и себе, и деньгам, и своим знаниям и умениям.
Пусть…
Умнее будут.
– Я получил приглашение. Лойрио Лиассио Тамори приглашает меня со спутницей на званый вечер.
– И что? – мрачно спросила Лейри, хотя уже догадалась, что именно.
– Пойдешь ты.
– Возьми маму?
– Мы решили, что пойдешь ты. Тебе надо искать мужа.
– Перебьюсь без такой радости.
– Лейра…
Лейри вздохнула.
– Да, папа. Конечно, папа. Как скажешь, папа.
– А по ушам?
– За согласие?
Валиар только головой покачал.
Дочь он любил. И хотел для нее счастья. Но оно ведь на голову не свалится! Его надо искать, устраивать… нет уж! На вечер, и никаких разговоров!
– Это надо же! – плевалась ядом Лейри на следующий день. – Вечер – впустую!
– А вдруг ты встретишь там свою любовь? – подкалывала Каирис.
– Два раза! И оба – на всю жизнь. – Лейри так сверкала глазами, что Каирис хотелось прибрать занавески – подожжет еще ненароком…
– Ну так удери оттуда, – посоветовал Таши.
– Тебе легко говорить! А отец будет против! Он все надеется меня пристроить замуж.
– А ты сама?
– Не знаю… уж не за высокородного – точно. Они все снобы.
– И жлобы, – поддакнул Таши, за что в него кинули пакетиком с приправами.
– Умный! Нет бы что посоветовать!
– А что тут посоветуешь? Иди и крепись, – развел руками некромант.
Тьфу!
Таши было сейчас не до переживаний подруги. Ему предстояло найти подход к Фиранам. А не получалось. Да еще и Шаруль…
Равха появился в магазине через три дня после этого разговора. Таши взглянул – и брезгливо скривился.
М-да.
Что Смарт, что Динар выглядели благороднее. А Шаруль… Не сам, его сын. Самому не по чину ходить по каким-то леанти, будь они хоть трижды прибыльными. Вот сынок и ходит. И к торговцам, и сюда вот – и делает предложения, от которых нельзя отказаться.
Возьмите обезьяну и начисто сбрейте у нее с головы шерсть. Потом наденьте человеческую одежду – и готово. Шаруль-младший, он же – Шаруль Чиванахр Джариоли перед вами. Разве что рост у обезьяны поменьше. Этот-то под два метра вымахал.
Но Таши не стал ничего говорить. Пока.
Шаруль-сын же…
Почему плебс всегда старается себя выпятить?
Безвкусная одежда была так плотно расшита золотом, что и ткани видно толком не было. Куча колец на руках – на некоторых пальцах по два перстня.
Выражение лица надменное и холодное.
Четыре телохранителя за спиной. И у всех такие лица, что напиться и убиться, как говаривала Лейри. Все активно изображают внимание и ищут врагов.
Смарт, стоящий при входе, слегка поклонился – и Чиванахр впился в него глазами.
– Равха?
И получил в ответ короткий кивок.
– Воин? Откуда?
– Раб. Отсюда, – коротко ответил Смарт. Шаруль ему явно не понравился.
– Воин. И из высоких, – заметил один из телохранителей.
– И такой воин – в этой занюханной леанти? Рабом?
Говорил Шаруль, никого не стесняясь. Римира мучительно побагровела. А вот Таши поднялся, насмешливо улыбаясь.
Готовьтесь, господа. Разыграем представление?
Но прежде чем Таши успел ответить, выступил сам Смарт. Коротко, на равхе, заметив, что лучше быть рабом в леанти, чем сыном такого, как Чиванахр. И прибавив кое-что нехорошее про нищих ишаков, которые считают, что обвешались золотом и стали мерлорскими скакунами.
Шаруль побагровел.
– Хозяйка!
Каирис появилась почти сразу. Явление местного бандюги она пропустила, поскольку была с Лейри на кухне.
– Рада вас видеть, сар, – поклонившись, улыбнулась она. – Какой столик вам больше нравится?
Мужчина сморщил нос, как бы показывая, что в этом-то свинарнике… но столик выбрал. Один из лучших. И получил меню.
Однако ланти выбирать не стал, а вместо этого поинтересовался у девушки:
– А у двери ваш раб стоит?
Каирис покачала головой:
– Нет. Мне просто разрешили пользоваться его трудом. Но принадлежит Смарт не мне.
– А кому?
– Я не могу ответить, сар. – Каирис справедливо рассудила, что, если бы Таши хотел, он сам бы о себе заявил. Промолчал? Ну и чего ради она будет закладывать друга какому-то золоченому обезьяну?
– Почему?
– Потому что мне разрешили именно на этих условиях.
Шаруль задумался. Было большое желание вытряхнуть все из девчонки. Но… не здесь же?
– Передайте тогда хозяину, чтобы он зашел ко мне, потолкуем насчет продажи раба.
– Как скажете, сар. Сегодня же передам.
Чиванахр кивнул и занялся меню. Каирис отошла в сторонку. Долго такие не выбирают. Это факт. Берут что подороже.
Так и вышло. Через пару минут мужчина опять позвал служанку – и опять подошла Каирис. Шаруль принял это за знак уважения, но на самом деле все было намного проще.
Римира и Вилера на кухне хором умоляли Каирис не заставлять их обслуживать эту мразь. Другая хозяйка бы возмутилась. Но Каирис примерно поняла ситуацию.
Что Динар, что Смарт в родной стране стояли по положению выше Шаруля. И теперь жена одного и подруга второго (да-да, определенно подруга) будут прислуживать наглецу? А ведь он не преминет задеть девушек.
Лучше уж не провоцировать.
Ничто не бесит так, как вид унижения близкого человека.
– Ланти. С цирраном. И вот эти пирожные. – Толстый палец с грязным ногтем ткнулся в строчки с самыми дорогими блюдами.
– Слушаюсь, сар.
Каирис помчалась на кухню. Лейри сверкнула глазами, но ланти сделала за две минуты. А пирожные…
