Она сбежала в Молена-Пойнт из Сан-Франциско в ту ночь, когда окончательно решила порвать с Рупертом. Упаковала свои пожитки в картонные коробки, запихнула в грузовик и. переполненная холодной яростью, отправилась в путь. Впрочем, поступить так следовало уже давно. Райан направилась на юг, в приморский городок, который любила больше всего на свете и где проводила в детстве каждое лето. Её переполняла не только обила и злость на Руперта, но и предвкушение новой жизни, мечты о своей собственной фирме, которая будет принадлежать только ей одной, без всяких там Рупертов.
Однако при этом она решительно была настроена получить наличными свою долю в строительной компании «Даннизер Констракшн», в создание которой она вложила столько сил и энергии.
Её внезапное решение уйти, когда она обнаружила в своем шкафу вещи другой женщины, подпитывалось ещё и тем, что дядя Даллас и сестра Ханни уже переехали к тому времени в Молена-Пойнт, так что родные будут поблизости и смогут морально поддержать её, если потребуется. Даллас занимал должность начальника сыскного отдела в управлении капитана Харпера. До пенсии ему оставалось несколько лет, и здесь он по крайней мере мог стряхнуть с себя постоянный стресс, не отпускавший его во время работы в полиции Сан-Франциско. А в начале весны собственную дизайн-студию открыла и Ханни, оставив аналогичную работу в большом городе, где ей приходилось вкалывать под чужим руководством и испытывать постоянное давление. Возможно, такое стремление в зрелом возрасте бросить всё и начать новую жизнь диктовалось фамильной потребностью: у них в крови желание быть самому себе хозяином.
Взглянув на окно, она увидела, что серый кот всё ещё смотрит на неё.
— Весьма похвально, Серый Джо. Я горжусь тобой. Это прекрасная мышь. Но сюда её вносить нельзя.
Интересно, чего ещё он от неё ожидал? Что она зажарит её на обед? Услышав её слова, кот нахально сощурился, а его упрямый вид был таким забавным, что Райан приоткрыла дверь — посмотреть, что он предпримет дальше.
Картина, представшая её глазам, повергла её в такое изумление, что она даже поперхнулась.
На коврике у двери лежали пять мертвых мышей. Ровно в рядок, словно шеренга солдатиков, которыми она играла в детстве.
В то мгновение, когда она открыла дверь, кот разжал зубы и подложил шестую мышь к остальным. Он не пытался внести её в дом, а просто аккуратно и точно продолжил ряд. Затем он поднял глаза на Райан.
Он что, смеется над ней? Кот определенно ухмылялся.
Райан внимательно рассматривала кота и предъявленных ей мышей. Это наверняка проделки Клайда. Он, вероятно, подкрался к ступенькам и выложил рядком этих мертвых мышей, чтобы подшутить. А сейчас, как ребёнок, спрятавшись где-нибудь за углом, наблюдает за ней. Впрочем, всё равно непонятно, что заставило кота точно таким же образом выложить шестую мышь.
Она оглядела улицу, насколько хватало взгляда, но машины Клайда нигде на обнаружила. Возможно, он припарковал свой жёлтый родстер на одной на боковых улиц.
Но где он взял мышей? И как принудил кота участвовать в таком розыгрыше? Заставил в нужный момент влезть на подоконник с мышью в зубах, а затем выложить её на коврик?
Конечно, Серый Джо не был дрессированным котом, с улыбкой подумала она. Клайд и собаку-то не может толком выдрессировать, Райан была наслышана о его провале с парой щенков немецкого дога. Когда собачки немного подросли, они превратились в настоящее стихийное бедствие без малейшего представления о хороших манерах. Пришлось отдать их на воспитание Максу Харперу и Чарли.
Интересно, с праздным любопытством подумала она, начался ли роман Макса и Чарли там, на ранчо среди холмов, где они учили двух незаконнорожденных псов основам послушания? Но если так. то нести обручальные кольца должны были бы эти щенки. Она с восторгом представила себе двух здоровых псов в церкви, трусящих по проходу между скамьями, с привязанными к носам атласными подушечками, на которых покоятся обручальные кольца.
Нет, надо взять себя в руки. Она явно недоспала.
Сегодня утром Чарли направлялась куда-то по делам и. оказавшись поблизости, не преминула заглянуть ненадолго к Райан, пусть даже и в день своей свадьбы. Райан с первой же встречи понравилась эта веснушчатая рыжеволосая девушка. Ей нравилось, что Чарли не болтает обычной женской чепухи. Не возникло у них никаких трений и из-за Клайда, с которым ещё недавно и серьезно встречалась Чарли.
Райан восхищало и то, что Чарли, несмотря на неудачный старт, сумела начать новую жизнь, отбросив четырехлетнее обучение и несложившуюся карьеру художника-оформителя, поскольку понимала, что никогда не достигнет в ней вершины. Она переехала в Молена-Пойнт к своей тетке Вильме и, не теряя времени, организовала собственную фирму, которая занималась высококачественной уборкой помещений и мелким ремонтом. Дела у неё шли так успешно, что теперь хватало времени не только для рисунков — а её животные получались просто великолепно, — но и для нового увлечения. Она взялась писать, беллетристику, и одно из крупных издательств заинтересовалось её литературным дарованием.
Чарли считала, что если тебе чего-то очень хочется, надо попробовать. Если тебя постигла неудача, попытай силы в чем-нибудь другом. Они с Райан посмеивались над этой житейской философией, поскольку сама Райан уже давно хотела освободиться от Руперта и самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. Так что понимание и поддержка Чарли пошли ей на пользу, особенно когда она взялась за создание своей фирмы.
Приоткрыв пошире дверь, чтобы лучше рассмотреть разложенный на коврике сюрприз, Райан не возражала, когда кот, толкнув дверь плечом, продефилировал мимо неё на кухню — без мыши. За ним последовала Дульси. Четвероногие гости шествовали чинно и неторопливо, словно принаряженная пара, явившиеся на «Роллс-Ройсе» по приглашению на чай. Хотя В кошачьих взглядах ощущалась какая-то тревога, зеленые очи Дульси и жёлтые глаза Джо светились чрезвычайно высокомерно и хладнокровно. Неужели все кошки так самоуверенны и нахальны? Они прошли в комнату, улеглись посередине турецкого ковра — самой красивой и дорогой вещи в её доме — и одновременно, как по команде, принялись умываться.
Глядя на них, Райан подумала, что кошки определенно придают комнате уют, являясь своего рода эффектной и переменчивой деталью интерьера.
Квартира представляла собой одну просторную комнату с высоким потолком. Белые стены ласкало послеполуденное солнце. Только с северной стороны потолок опускался до двух с половиной метров, где длинная перегородка отделяла от жилой части кухню, ванную и гардеробную. На гладком выскобленном полу великолепно смотрелись сочные топа турецкого ковра, которым они с Клайдом откопали па распродаже. Густой Ворс и простенький рисунок играли переливами темно-красного, индиго и бирюзы,
