– Привет! Ты же сама пригласила войти!
– Неслыханная наглость! – Щеки Вероники запылали от возмущения. – Ворвался без спроса, да еще в такую рань! Сейчас же уходи!
– Тебя не поймешь: то заходи, то уходи, – с иронией подначил Веронику Никита. Он знал, что может позволить себе немного подразнить ее. Сейчас она безоружна – не решится вылезти из постели и предстать перед ним в тоненькой коротенькой легкомысленной ночной сорочке, которую он успел заметить краем глаза, пока Ника не нырнула в постель.
– Ох, ты у меня сейчас получишь. – Вероника рыскала взглядом по тумбочке в поисках чем бы запулить в Никиту. Но кроме смартфона других предметов на ней не было, а ее маленький мобильный друг был слишком хорош, чтобы стать снарядом.
Никита догадался о намерениях Ники и указал ей взглядом на стол:
– Смотри, сколько подходящих для минометного обстрела предметов…
Он не боялся, что Ника воспользуется его предложением, потому что дотянуться до стола с кровати было невозможно, а покидать свое убежище она не решится. Хотя Никита с удовольствием бы согласился подвергнуться атаке за возможность увидеть еще раз полупрозрачную сорочку Вероники, вернее, то, что эта сорочка прикрыть не в состоянии. Захваченный нарисованной в воображении волнующей картиной, Никита не заметил, что Ника все-таки придумала, какой предмет использовать в качестве снаряда – в него летела подушка.
– Кто ж так гостей встречает?! – засмеялся Никита и, не успев увернуться, отбил снаряд в сторону противника.
Вероника схватила вернувшуюся к ней подушку и размахнулась для очередного броска.
– Предлагаю перемирие. – Никита, продолжая смеяться, поднял руки. – Ника, у меня есть новость, которая тебе очень понравится и сменит твой гнев на милость.
Вероника на секунду задумалась, пытаясь понять, как относиться к словам непрошеного гостя – что это: уловка противника, чтобы выиграть время и занять более удобную для боя позицию, или у Никиты действительно есть чем ее удивить? И тут Вероника уловила, как взгляд парня изменился – ирония исчезла, он стал серьезным. И еще каким-то необычным, теплым. Нет, вернее, горячим. Ника явственно ощущала волнующее жжение, которое прокатилось по телу одновременно со скользящим по нему взглядом Никиты. Вместо того чтобы запустить в противника подушкой, Вероника судорожно прижала ее к себе. Она вдруг осознала, что в пылу битвы вылезла наполовину из-под одеяла, забыв, насколько уязвимой была ее сегодняшняя форма одежды, предназначенная исключительно для сна, а не для приема гостей.
– Что там за новость, рассказывай, – стараясь не смотреть на Никиту, поинтересовалась Вероника.
– Про нашу отработку, – с небольшой задержкой ответил парень. Ему понадобилось время, чтобы подавить рождающиеся в мозгу без спроса картинки одна заманчивее другой. – Сегодня вместо дежурства в библиотеке у нас будет занятие получше.
– Мыть полы или чистить от снега крыльцо? – с кривой усмешкой спросила Вероника. Она знала, что дежурство в библиотеке и так было одним из самых нейтральных заданий, которые давали студентам в качестве общественно-полезной работы.
– Гораздо лучше, – с интригующей улыбкой ответил Никита.
– Работа с бумагами? Печать каких-нибудь бланков?
– Нет.
– Дежурство в гардеробе? Что, Варвара Сергеевна заболела?
– Нет, – покачал головой Никита с хитрющей улыбкой на губах.
– Да говори уже! – гневно выпалила Вероника, успев при этом сначала чуть не выпрыгнуть из кровати, а потом моментально нырнуть туда снова. – Говори, а потом уходи. Мне нужно привести себя в порядок.
– Мы будем украшать Университет к Новому году. Развешивать гирлянды, наряжать огромную елку в холле и так далее.
– Правда?! – Глаза Вероники засияли, как лампочки на новогодней гирлянде. – Какой дурак причислил это замечательное занятие к воспитательным общественно-полезным работам?
– Нас с тобой сегодня назначили в распоряжение завхоза. И, скорее всего, у него в планах было вручить нам с тобой по лопате и отправить на расчистку от снега крыльца и дорожек. Но я сегодня с утра навестил Кондрата Степановича, и мне удалось убедить его, что от нас больше пользы будет на другом участке работы.
Вероника улыбнулась – да уж, убеждать Никита умел. В этом она удостоверилась вчера, когда тот изловчился оказаться с ней за одной партой.
– Здорово! – с искренней радостью воскликнула Ника. Настроение у нее стремительно росло, и она даже простила Никите, что он ее так рано разбудил. – Ко скольким нам нужно быть в Универе?
– Через полчаса.
– Черт. Я же не успею так быстро собраться. Не мог пораньше разбудить?
– Вас, девчонок, не поймешь, – хохотнул Никита, – не ты ли только что злилась, что тебя так рано подняли с постели?
Заметив, что Вероника, хитро сощурившись, опять схватила подушку с целью продолжить бой, парень быстро выскочил в коридор со словами:
– Жду тебя внизу.
Подушка, не достигнув цели, ударилась о проворно закрытую дверь.
– Синий шарик чуть левее, – подкорректировала действия Никиты Вероника.
Парень стоял на стремянке и водружал подаваемые Никой елочные игрушки на роскошное новогоднее дерево, источающее умопомрачительный хвойный аромат.
Молодые люди уже украсили гирляндами, мишурой и серебристыми снежинками из фольги холл и коридоры Университета и повесили на стену напротив входной двери светящиеся буквы, образующие надпись «С Новым годом!». А теперь им оставалось последнее задание – нарядить елку.
Вероника пребывала в прекрасном настроении, которое Никита мысленно охарактеризовал как предновогодняя эйфория. Ее переполняли замечательные идеи, одна креативнее другой, из-за чего Никите пришлось трижды менять расположение гирлянд над центральным входом. А к украшению елки Вероника вообще отнеслась с педантичной ответственностью – правильность размещения каждого очередного шарика она проверяла, окидывая взглядом ель из дальнего угла холла.
Никиту умиляло, как основательно подошла Вероника к общественно-полезному и одновременно индивидуально-приятному заданию. Он терпеливо выполнял ее просьбы – сдвигал шары на несколько сантиметров влево или вправо, менял их местами или заменял украшениями другого цвета. Правда, это занятие грозило растянуться надолго, поэтому Никита решил воспользоваться ситуацией, чтобы выполнить намеченное во время вчерашних раздумий – выведать у Вероники нужную информацию. И прежде всего ему необходимо было узнать, кем являются ее родители и имеет ли она какую-то родственную связь с исчезнувшим проректором Матвеем Тимофеевичем.
– Мои, наверно, тоже сейчас елку наряжают, – начал Никита издалека. – Анжелка, младшая сестричка, вчера звонила, визжала в трубку от восторга. Говорит, папа купил в этом году живую голубую ель в горшке. После праздников ее можно будет высадить возле дома.
