— Кто вы? — снова спросила она.
Зеленые глаза женщины наполнились слезами.
— Я твоя бабушка. Мать твоего отца.
Равин не была уверена, что не ослышалась. Когда смысл слов дошел до нее, она не поверила своим ушам. Это не могло быть правдой.
— Что? Это невозможно. — Она резко убрала руку.
— Потому что тебе сказали, будто я умерла?
Девушка прищурилась.
— Я видела вас, то есть ее, когда была еще совсем маленькой. Но она умерла, по крайней мере, так сказала мама.
Женщина сжала руки на коленях и покачала головой.
— Нет, детка, я не умерла. — Она смотрела на то, как репортеры и люди, присутствовавшие на похоронах, медленно шли к парковке. — Хотя иногда жалею об этом.
— Зачем ей нужно было обманывать нас? — спросила Равин.
Но, даже произнося эти слова, она понимала, что они напрасны. Ее мать соврала бы о чем угодно.
— Разреши мне начать с самого начала. — Женщина отклонилась и прижалась к спинке скамьи, словно силы покинули ее.
— Твой отец умирал, а я любила его больше жизни. Я безнадежно пыталась спасти его и поэтому допустила смертельную ошибку. Обратилась к темным силам.
Равин выдохнула:
— Вы? Вы…
Она кивнула.
— Как твоего Кейни, меня исключили из общины. Но, в отличие от него, я сделала это ради своего сына. Я хотела спасти его.
Равин не удивилась, что этой женщине известны многие факты из ее личной жизни; что она знала о Кейни. Она была ведьмой и практически преследовала ее, поэтому могла многое пронюхать.
— Вам не стоило обращаться к черной магии, чтобы спасти его. У нас есть право выбора, хоть и огромной ценой.
— Правильно. Но, поступая так, мы теряем свое место в общине и частичку себя; мы становимся слабыми. Я не хотела этого. Я не знала, в каком состоянии он будет, даже если я спасу ему жизнь. Знала лишь, что он нуждался во мне. — Она виновато посмотрела на Равин. — Я понимала, что он не мог рассчитывать на вашу маму.
— Но вы не спасли его. Папа умер.
— А что ваша мама сказала вам о том, как он умер?
— Сказала, что он болел.
— Из-за удара у него было повреждение мозга. Какие-то парни в баре набросились на него и чуть не забили до смерти, потому что приняли его за сектанта после того, как увидели, что он колдует.
— Он воспользовался магией на людях? В баре?
— Боюсь, что да. Он был безрассудным, к тому же у него были проблемы с алкоголем. А это очень опасная комбинация. — Женщина посмотрела на Равин, как бы сомневаясь, говорить ли дальше, затем очень медленно произнесла: — Твоя мать любила тебя, но боялась, что ты станешь такой же, как он. Что с тобой произойдет то же самое. Она жила в страхе. Ты была такая умная, такая сильная.
— Именно поэтому она обожгла свечой мою руку? — Равин грубо рассмеялась. — Какая забота!
— Я знаю, ты думала, будто она сделала это, чтобы защитить себя, но фактически она хотела защитить именно тебя.
— Ха! — воскликнула Равин. — А не кажется ли вам, что это уже слишком?
Бабушка кивнула.
— Да, ваша мама бывает непредсказуемой, и я согласна, она выбрала неправильный метод наказания. Но никогда не сомневайся в том, что она очень любила вас.
— О! Вы действительно верите в это? А вы знаете, что произошло с Сориной? — Равин чувствовала, как слезы подступают к горлу, но подавила их. — Ведь она допустила, чтобы тот мужчина сделал это с моей сестрой!
Женщина быстро кивнула.
— То, что случилось с Сориной, непростительно. Ваша мама не могла поверить в то, что ее муж обидел дочь. В скором времени она собралась с силами и поступила правильно. В конечном итоге она развелась с ним.
— В конечном итоге она разводилась со всеми. Даже с хорошими. — Равин с отвращением покачала головой. — Почему вы защищаете ее?
— Я не защищаю. Просто хочу, чтобы ты увидела картину целиком. Хочу, чтобы ты узнала всю правду о своей семье и о своем прошлом. Мы с твоей мамой никогда не ладили. Я ненавидела ее за то, что она отобрала вас у меня. Я не могла видеться с вами с тех пор, как тебе исполнилось шесть лет, а Сорине три годика. Но я всегда была неподалеку. Всегда наблюдала за вами. Хотела защитить вас. А сейчас это… — Ее голос затих, а по морщинистому лицу потекли слезы.
— Что случилось с моим отцом? Если вы прибегли к черной магии, чтобы спасти его, почему его нет с нами?
Пожилая женщина вытерла слезы и покачала головой.
— Я вылечила его. С ним все было хорошо. Но…
— Но что? Что случилось?
— Он не мог смириться с тем, что я сделала. Не мог смириться с тем, кем я стала, что я обратилась к черной магии. А еще он не мог жить, зная о предательстве твоей мамы.
— Предательстве?
— Даже когда он лежал и умирал… у нее были любовники. Она бы не осталась с мужчиной, который не мог удовлетворить все ее желания, поэтому находила других на его место. — Женщина разразилась новыми слезами, глубже заворачиваясь в старое серое пальто. — Один раз, когда твой отец был трезв и увидел, что происходит, он покончил с собой.
Равин сжала рот рукой. Ее отец покончил жизнь самоубийством? Бабушка обратилась к темным силам, рисковала своим благополучием, чтобы спасти сына, а затем все равно его потеряла?
— Стоило ли оно того? — спросила она.
— Что именно?
— Вы бы сделали это снова? Чтобы спасти своего сына? Старушка посмотрела в глаза Равин и медленно кивнула.
— Я бы сделала это тысячу раз, чтобы спасти того, кого люблю. Чтобы спасти его… спасти тебя. Я бы сделала это, чтобы спасти Сорину, если бы могла.
Равин посмотрела в сторону. Бабушка должна знать, что и она могла бы спасти Сорину, но не сделала этого. Что, если бы она нашла Железного Дровосека сразу после нападения, у него бы никогда не было шанса захватить другую жертву и она бы не потеряла свою горячо любимую сестру. Бабушка должна знать о ее неудаче.
Равин встала.
— Мне нужно возвращаться. — Она была не готова к разговору с этой женщиной, была измучена и очень расстроена. — До свидания.
Но когда Равин уже поворачивалась, чтобы уйти, голос бабушки заставил ее остановиться.
— Ты сделала все, что могла. Это не твоя вина. Но теперь ты вполне можешь найти его. Ты должна найти и уничтожить его. Доверься Нику.
Равин остановилась и обернулась, желая спросить, что имела в виду эта женщина, спросить, что она знала о мужчине, помогавшем им в магазине. Но не смогла. Неизвестно почему, но Равин боялась услышать ответ. Боялась узнать больше, чем уже выяснила. Ничего не сказав, она торопливо направилась к парковке.
Когда Равин подошла к своей машине, там уже стоял Ник. Он выглядел мрачным и статным в темно-серой спортивной куртке, черной рубашке и черном шелковом галстуке. Его глаза предлагали сочувствие, и на секунду она захотела воспользоваться этим предложением. Это было странно, учитывая, что они знакомы всего несколько недель, но он казался таким близким и надежным, она словно отдыхала на его руках, словно позволила ему заслонить весь мир и все плохое ушло.
