Иные любят наблюдать за тем, как смертный приговор приводят в исполнение на их глазах. Другие готовы платить за возможность увидеть, как Потрошитель расправляется с одной-двумя своими жертвами, за присутствие при самых диких и жестоких сценах. Вспомним хотя бы, какой популярностью пользуются нелегальные «экскурсии на убийство»…
© Путеводитель «Маленькая планета». Все права защищены.
Сержант Хватпол испытывал прилив воодушевления. Он вернулся в «Прошлое», на этот раз чтобы распутать загадку, исполнить настоящую миссию. Сержант покинул полицейское управление и направился по вечерним улицам к пансиону, в котором останавливался много раз прежде. Хозяйка обрадовалась и, несмотря на поздний час, принялась хлопотать над гостем: заварила ему чашку крепкого чая, сдобрила каплей виски на сон грядущий, развела жаркий огонь в камине.
У себя в комнатах сержант удобно устроился в кресле со стеганой спинкой и принялся читать полученное от инспектора досье. Его грела мысль о том, что чтение не будет прервано ни телефонными звонками, ни писком пейджера. Не придется срочно отвечать на письма в электронной почте, следить за мониторами… лишь потрескивал огонь, да шуршала настоящая бумага перелистываемых страниц досье.
Записи были сделаны подробно, аккуратно, по разлинованным строчкам:
ДОСЬЕ: Фантом
Совершенно секретно
Персона: Фантом, также известный под именем Джентльмен.
Возраст: не установлен, вероятно, слегка за 20.
Известные подельники: сообщество попрошаек и мелких воришек; сеть по всему городу, в народе известная как «оборванцы». В основном бывшие осужденные и беспризорные дети, подобранные и воспитанные Фантомом за несколько лет. Точное количество неизвестно. Главный инспектор Лестрейд неоднократно запрашивал разрешения, чтобы патрульный корпус решал вопрос оборванцев своими силами, единой «хирургической» зачисткой. До сего дня корпорация «Баксоленд» отказывает в разрешении и финансировании этого мероприятия.
Биография: Фантом наводит ужас и вместе с тем воодушевляет низшие слои населения. Зеваки воспринимают его как дополнение ко всем прочим доступным в «Парке» удовольствиям, очередной аттракцион, тщательно продуманный корпорацией «Баксоленд». К несчастью, в этом они сильно заблуждаются. Сейчас Фантом находится совершенно вне официальных рамок. Достаточно сказать, что к нему всегда следует подходить со всей возможной осторожностью. Он находится под защитой своих оборванцев; они — ключ к тому, чтобы найти и уничтожить главаря. Большей частью оборванцы состоят в некоем подобии организованных ячеек; эта группировка защищает и обеспечивает существование Фантома.
Когда-то Фантом довольствовался жестокими и эффектными ограблениями банков. Это дало ему возможность не только с комфортом управлять, но и надежно укрыть свою империю. В последнее время его появления на публике — открытые уличные стычки с конкурирующими преступниками, прыжки на верную гибель с высоких крыш и башен, бесчисленные воскрешения, перераспределение богатства — это всего лишь верхушка огромного айсберга. С теми, кто пытается его найти или предать, он расправляется с ужасной, механической, какой-то психопатической жестокостью. Ему мало просто прикончить настоящего или воображаемого врага — он калечит труп, быть может, в подражание и по примеру знаменитого Потрошителя, убийцы из Восточного Лондона. Он как будто дарит Корпорации целую серию стилизованных под старину убийств, способствующую аутентичности их города мечты.
Сержант Хватпол оторвался от страниц досье. В глубине папки он нащупал какой-то конверт, запечатанный воском и помеченный официальной надписью красными буквами: «Совершенно секретно». Внутри оказалась вырезка из какого-то напечатанного на машинке документа.
«ПЕРСОНА: доктор Джек Малхерн.
Получил магистерскую степень по биологии, затем защитил докторскую диссертацию в США, в Массачусетсом технологическом институте, вернулся в Лондон накануне финансового краха. Лишившись должности в научно-исследовательском институте „Био-Мед“, решил устроиться на работу в корпорацию „Баксоленд“. Помогал Люцию Брауну в работе над различными секретными проектами для „Баксоленда“, включая дом с привидениями, спиритические сеансы и явления призраков и, наконец, над проектом „Прометей“, который Корпорация свернула после того, как на экспериментальной площадке произошел непредвиденный пожар. Доктор Малхерн пропал без вести, официально считается погибшим. Предполагают, что в действительности проживает тайно и скрытно где-то в комплексе „Парка Прошлого“, охраняя персону Б. Официально не замечен и, кроме того, в любом случае, его внешность, скорее всего, изменилась из-за ожогов и т. п. На внутренней стороне запястья имеет небольшую идентификационную биометрическую татуировку — знак, встречающийся очень редко, но имеющий большое значение в организационной структуре Корпорации».
Инспектор Лестрейд прибыл в головной офис корпорации «Баксоленд». Здание, расположенное поблизости от восстановленного фруктово-овощного рынка в Ковент-Гарден, когда-то служило клубом актеров и юристов. Сейчас посетителя проводили в величественную комнату на втором этаже: в одном углу ее стоял письменный стол, а на нем возвышался старинный глобус. Всю середину просторного помещения целиком и полностью занимала гигантская масштабная модель Лондона Прошлого. Здесь было все, даже игрушечные дирижабли на проволоке парили над миниатюрными домами и улицами. Мистер Абель Баксоленд (в роскошном стеганом халате) поправил какую-то деталь на макете здания и с улыбкой обернулся к главе Скотленд-Ярда.
— У меня тут вся модель работает на тончайшей и продуманной системе паровых и часовых механизмов, — объяснил он. — Есть даже своя подземная железная дорога! Вот здесь, в разрезе, видно. Самый совершенный и миниатюрный часовой механизм, который только можно себе вообразить! Хочу со временем накрыть макет огромным куполом, как настоящий город, высотой под потолок. Будет круглосуточно работать, днем и ночью, и даже созвездия будут меняться в небе, как по-настоящему, в зависимости от времени года!
Лестрейд откашлялся.
— Я не просто в гости зашел, Абель. На крыше «Башни 42» обнаружили отрезанную голову, а Люция Брауна похитили. На него было совершено разбойное нападение, прямо на улице, по пути на празднование Хэллоуина в Корпорации. Мне нужно ваше разрешение незамедлительно нанести удар по оборванцам.
