– Успокойся, – прервала поток моего красноречия Рика. – Мы никого не убивали и не собираемся убивать. Просто у Вильса сдали нервы – близок долгожданный день, и вдруг все может разрушиться. Я его не оправдываю, но понять могу… И потом, к чему ты так разволновался? Исправить все равно ничего не удастся. Ни ты, ни Вайла до последнего момента перед взрывом не получите никакой возможности внешнего контакта. Убивать мы вас не собираемся, но, поверь, изолировать сумеем. Так что советую заранее решить, где ты хочешь остаться – на Земле или на Салге.
Только сейчас я вспомнил, что в комнате находится и Вайла. В пылу полемики совершенно забыл о ней.
– Что ж, как ты сказала в начале разговора, внесем во все полную ясность, – бросил я Рике. – Итак, Торна понять можно – у него сдали нервы. А как прикажешь понимать тебя? Говоришь – не убивали и не собираетесь убивать, а сама…
– Что ты имеешь в виду? – оборвала меня Рика, вздрогнув.
Мгновение назад это была лишь догадка, но сейчас я уверенно произнес:
– Вайла, это она убила твоего мужа! И, наверное, не ошибусь, если скажу, что Вильс Торн благословил это убийство!
Стало очень тихо. Отчетливо доносилось шуршание листьев за окном. С перекошенным какой-то странной гримасой лицом Рика уставилась на меня, сжимая побелевшими от напряжения пальцами энергатор. Что-то, видно, я зацепил такое, что она постаралась давно и навсегда выкинуть из памяти. Иначе, как объяснить ее реакцию? Ведь это убийство было лишь частностью в гигантском масштабе заговора.
– Откуда ты это знаешь? – наконец, сдавленно проговорила она. – Откуда?!
– Так ли уж важно… Я спрашиваю: зачем ты убила Луста? Спокойно, Вайла! – добавил я, заметив, что та привстала. – Пусть ответит.
– В чем-чем, а в умении добывать факты тебе не откажешь, – Рика попробовала улыбнуться.
– Благодарю покорно. Недаром же я, по твоим словам, краса и гордость Службы. Но все-таки, объясни!
– Вы, кажется, забыли, – вмешался Торн, – что находитесь здесь в несколько ином качестве, чем следователь на допросе…
Но Рика перебила его.
– Ничего, Вильс! Именно поэтому можно рассказать все как было. Что нам грозит? – она расхохоталась, наконец овладев собой. Но смех был недолгий. – Да, я убила Луста, и Вильс знал об этом! Скажу больше – помог подготовить это убийство! Причина? Она проста: нам нужен был андроид. Я уже говорила, какая важная роль отводилась ему… Ты верно догадался – Вильс мог управлять им, но Луст сразу узнал бы о наших делах: ему, как своему создателю, все рассказал бы сам Артур и попросил одобрить свои действия. А вот этого никогда бы не произошло – Вильс несколько раз пытался разговаривать с братом о нашей идее, но натыкался на глухую стену непонимания и отрицания… Ничто и никто не мог заменить андроида, и мы решились на крайнее средство. Однажды вечером я подстерегла Луста около дома и нанесла удар. Такой же, как тебе, только в несколько раз сильней. Затем, инсценировав несчастный случай, улетела… Отныне можно было претворять в жизнь наши планы. Если интересно, могу добавить, что точно так же решил действовать Вильс в отношении тебя. Нэй получил приказ убить и инсценировать аварию гравилета – мог же случиться отказ автоматики… Вот почему он действовал без оружия, да и негде было взять его, мы никогда не предполагали использовать андроида в подобных целях…
– А почему бы сразу не устроить аварию? Ведь смог же он посадить гравилет. По-моему, с тем же успехом можно было просто обрушить его на лес… Или ему подраться хотелось?
– Ты неисправим. Меня всегда восхищало твое присутствие духа… Посадить машину можно, отдав приказ бортовому компьютеру, который входит в общую компьютерную систему Салги. А ее Нэй полностью контролировал. Но аварийная автоматика автономна, она бы не позволила гравилету упасть. Это потом Артур ее бы испортил… Вообще, узнай я вовремя о намерении Торна, то не допустила б ничего подобного. Одно дело – убрать безобидного ученого, другое – профессионального агента Службы. Кроме того, рано было пороть горячку – все могло оказаться провокацией с твоей стороны. Так и вышло…
– И последний вопрос, – сказал я.
– Да! Дух следователя в тебе неистребим. Что ж, давай! Спешить некуда…
– Почему Морис называет тебя каким-то интимно-уменьшительным именем Альфи?
– Ты и это знаешь? Невероятно! – удивилась Рика, но тут же засмеялась: – И как только ты попал впросак?! Успокойся, повода для ревности нет. Меня с ним познакомил Вильс, представив своей подругой, и назвал это имя. Мне хотелось иметь представление об ученом, на которого пал наш выбор. Я и подумать не могла, что Морис – твой друг, и поэтому, когда мы с тобой прилетели к нему, в первый момент растерялась. Но его чувство такта оказалось выше всяких похвал – он и вида не подал, что узнал меня… Неужели все-таки проговорился?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения… Ну, теперь ты знаешь все. Рада, если удовлетворила сполна твое профессиональное любопытство. Только что тебе в этом проку?
– Как знать, – медленно произнес я после некоторой паузы.
Минуту назад у меня созрел отчаянный план. Он был верхом наглости и граничил с безумием, но рисковать было необходимо. Другого шанса могло не представиться.
– Ладно! – я хлопнул по подлокотникам кресла. – Картина ясна. Но взрывы звезд отменяются – вы оба арестованы! И сейчас полетите со мной. – Поднявшись, я потянулся. – Ох, все тело затекло – совсем засиделся…
– Сядь! – как-то растерянно закричала Рика. – Ты что, с ума сошел?! Сядь, иначе вынудишь меня выстрелить!
– Интересно, как это у тебя получится? – и не думая садиться, я сделал шаг к ней.
– Еще движение, Вет, и стреляю! Если рассчитываешь, что моя любовь к тебе не позволит этого сделать, то ошибаешься…
Ее палец на спуске энергатора побелел от напряжения. Это было заметно даже при слабом освещении комнаты.
– Какая там любовь! – я обернулся к Вайле. – Как ты считаешь, похожа она сейчас на любящую? Да не терзайте вы мой энергатор, – бросил я Торну, – у него предохранитель с секретом. Никогда не догадаетесь, с каким. Все специально предусмотрено для подобных случаев. – Здесь я сказал правду – именно поэтому с самого начала он был мне не опасен. – И ты можешь опустить свою игрушку! Предполагая подобную встречу, я разрядил ее сегодня утром, после того как срезал дерево на берегу из окна своей комнаты. Припоминаешь? Да взгляни же на индикатор, если не веришь!
Женщина есть женщина: ее глаза опустились сами собой… И этого мгновения мне хватило, чтобы прыгнуть. Никогда еще мой бросок не был столь стремителен – я вложил в него всю силу! Но все-таки в последний момент Рика успела нажать на спуск. Не обращая внимания на острую боль, вдруг вспыхнувшую в правом плече, я нанес два точных удара, и она, потеряв сознание, упала. Выбитый энергатор отлетел далеко в сторону. Мог ли я когда-нибудь предположить, что так жестоко обойдусь с любимой женщиной!.. Но время для сантиментов было неподходящим. Не устояв, я повалился рядом с Рикой, краем глаза успев заметить, что к ее оружию метнулся Торн. Предстояла новая схватка. Но вскочив на ноги, понял что мое дело плохо: правая рука висела плетью, а куртка на плече набухла кровью. Будь я не ранен, даже вооруженный энергатором Торн был бы мне не опаснее мухи – он просто не смог бы попасть в меня. Но сейчас!.. Я чувствовал, как убывают силы. И вдруг какая-то тень бросилась ему наперерез. Вайла! Налетев сбоку, она сильно толкнула его, и он, потеряв равновесие, споткнулся. Кинувшись, я намеревался угостить его хорошим ударом, но опоздал. Оставив попытку завладеть энергатором, Торн выбежал из комнаты, и его шаги часто застучали вверх по лестнице. Преследовать сил не было, и потому, подобрав злополучный энергатор Рики, я вышиб ногой окно и перевалился через подоконник. Отбежав на несколько шагов и увидев взлетевший с крыши гравилет, поднял левой рукой оружие, целясь в силовую установку.
