Лис нажал на кнопку зажигания основного двигателя. Ничего. Он замялся и вспомнил алгоритм действий. Ещё раз всё проверил и попытался вновь, точно так же, как говорил пилот. Снова ничего не произошло. На панели загорелась красная лампа. Её подпись гласила «отказ основного двигателя».
— Так и думал…
Этот способ был главным. Оставался последний вариант. Его суть заключалась в том, чтобы использовать для стабилизации спутника манёвровые двигатели, но запаса их топлива хватит только для того, чтобы намеренно снизить траекторию падения. Таким образом, обломки упадут в океан, не достигнув континента. Выбора не было, как и времени на раздумья.
Корпус задрожал, по скафандру пробежала сильная вибрация, а самого БлэкФокса прижало к внутренней стенке.
— Немного переборщил…
Вторая попытка прошла успешнее. Монитор отобразил новую траекторию снижения, которая полностью устаивала Лиса. На какое-то мгновение он даже забыл про свою обречённость и думал о тех, кого он только что спас. Трудно предугадать, сколько было бы жертв, если этот «здоровяк» упадёт на город. БлэкФокс чувствовал себя героем. Наконец, он тяжело вздохнул и решил выбраться наружу, чтобы насладится видом.
Глаза застыли от изумления. Такие кадры Лис никогда не встречал в своей жизни. Те картинки и фотографии, которые он видел до этого и рядом не стояли с тем, что сейчас было открыто его взору. Лис наслаждался последними минутами жизни.
Стекло скафандра начало постепенно потеть. Запасы воздуха приближались к нулевым значениям, но, пока что, дышалось легко и свободно. Приборы показывали нормальное состояние, а кабина спутника подло подмигивала лампочками, словно дразня своего гостя.
Лис вспомнил о Джой, и ему стало тоскливо и грустно. Коммуникатор предательски молчал, а сейчас всё, что ему было нужно, так это услышать на прощание её прекрасный голос. Хоть она и была чудачкой с непомерной жаждой подслушивать чужие разговоры, всё равно она нравилась Лису. Он находил её недостатки забавными.
Внезапно в наушниках раздался треск и шипение. БлэкФокс дёрнулся и принялся искать нужную частоту.
— БлэкФо…. Ты м….. шишь….
— Это БлэкФокс, приём.
— Ты меня слы….шь?
— Слышу, но неразборчиво. Кто это?
— Если хочешь жить, я твоя послед… надежда. Слышишь?
— Чувствую, что есть какое-то условие.
— Верно мыслишь, чертяка! Ты должен для меня скачать кое-что важное со станции Древних, которая вот-вот нагонит тебя. Поторопи….
Связь прервалась, но через минуту голос продолжил.
— Ты ещё здесь?
— Что за станция? Как я могу доверять тебе?
— У тебя нет выб… Либо ты лепёшка, либо попытай удачу и засунь свои сомнения куда пода… Приготовься!
— У меня совсем мало топлива. Я могу промахнуться.
— Я направлю тебя. Готовься. Как только скажу, прыгай прямо перед носом станции. Ты же в скафандре с реактивным ранцем, так ведь? Три….
— Погоди, я что-то не понял…
— Два…
— О, нет…
— Прыгай!!!
БлэкФокс рванул изо всех сил. Станция была выше траекторией, чем замедленный спутник. БлэкФокс наблюдал, как та медленно ползёт, выползая из тени планеты и нагоняла его траекторию. В какой-то момент, страх и тревога сковали его разум и заставили нащупать пульт управления реактивным ранцем. В рации скомандовал голос.
— Без паники! Ещё рано.
Лис убрал палец с рукоятки и стал наблюдать за обломками станции Древних. Она была огромной по меркам любых машин. В обхвате она была способна накрыть весь лунный комплекс вместе с музеем и ангаром. Её украшали два мощных крыла, одно из которых было надломлено, а их концы увенчивались золотистыми парусами. Вид этой конструкции был невероятным. Как можно было не заметить такого гиганта?
— А теперь жми на всех парах!!! — Скомандовал озорной голос. Лис подчинился. Он летел не перпендикулярно станции, а к её обломкам хвоста. Лис поинтересовался всё ли правильно, но рация молчала. Он хотел обернуться и посмотреть на Землю, но скафандр не позволял сделать этого. Лис снова взял себя в руки. Писклявый звуковой сигнал провозгласил о заканчивающемся кислороде в ранце за спиной. Топливо было на исходе.
К счастью, БлэкФокс достиг хвоста станции прямо впритык. Он мёртвой хваткой вцепился стальную ручку, которая тянулась вдоль всего корпуса. Короткими перехватами забрался внутрь через разбитый люк. Характер повреждений напоминал действие какого-нибудь обломка, а станция лишь чудом не отклонилась от заданной орбиты.
Лис сидел внутри тесной комнаты и пытался отдышаться и успокоится. Воздух тратиться сильнее, когда волнуешься. Через какое-то время голос вернулся.
— Най….. управлени…. И включи….
— Повтори, тебя плохо слышно!
— …ди панель…. подачу питания….
Лис принялся осматривать помещение. Везде болтались провода и летали осколки.
— Здесь ничего такого нет.
— Ищ… снару…
Лис вылез на поверхность станции и уже не обращал внимания на вид вокруг. Он дополз до какого-то короба, который был закреплён рядом с солнечной панелью, и вскрыл его. На нём были устройства, похожие на предохранители и электронные компоненты. Лис нашёл т-образный рычаг и вытащил его на себя, затем повернул вокруг оси и вставил обратно. Щелчок включил огни на корпусе корабля. Лис вздрогнул от радости и от чувства той мощи, которую излучало творение Древних.
— Лис, как слышишь меня?
— Теперь прекрасно тебя слышу.
— Значит, связь восстановлена. Снова лезь внутрь. Я помогу открыть шлюз.
Лис вернулся в то место, где переводил дух. Вокруг сияли огни, а в отсеке горел свет.
— Я внутри, люк закрыт.
— Слева от него найди ручку. Она должна быть привязана рядом. Вставь её в крепление на самом люке, живо!
— Да понял, я, понял. Готово.
— Поверни ручку и вращай её. Люк открывается через шесть — семь оборотов. Крути до щелчка. Судя по всему, давления внутри уже давно нет.
— Крутится туго…
— А ты думал, что будет легко? Время берёт своё.
Лис вращал заветную ручку изо всех сил. Он поймал себя на мысли, мол «зачем ему всё это» и «не обманет ли незнакомый голос», но от этого сейчас зависела его жизнь. По крайней мере, он слепо верил в это всем сердцем. В скафандре заканчивался кислород, и становилось трудно дышать. Он налёг на ручку. Благодаря волевому усилию, спустя несколько секунд та окончательно поддалась.
Лис отдышался, и очистил запотевшее стекло скафандра. Дело оставалось за малым. Лис упёрся ногами в стену и попытался открыть люк. Тщетно. Тогда он покачал его из стороны в сторону за цилиндрическую часть, торчащую внутрь шлюза. Снова неудача.
— Если люк не поддаётся, попробуй ударить его чем-нибудь.
Лис подумал «легко сказать…», но не стал ничего отвечать. Он огляделся вокруг, но из шлюза вылетело всё оборудование (не известно, было ли оно здесь вообще). Он снова принялся колотить по крышке люка тяжёлой подошвой ботинок. Он бил изо всех сил, а металл массивной двери болезненно отдавал обратно. Лису становилось тяжелее дышать.
— Давай быстрее, а не то проскочишь окно.
— Да знаю я! — огрызнулся на радио Лис и попытался вытянуться, что было мощи. Люк поддался. Он резко дёрнулся, будто до этого был приклеен, и стал плавно открываться.
Лис протиснулся в тесную щель. На самом деле, она не была таковой — проходу мешали выпирающие части скафандра. Преодолев преграду, перед Лисом предстал отсек с множеством приборов, тумблеров и лампочек. Повсюду летали разные предметы.
— Я внутри. Что делать дальше?
— У тебя с собой коммуникатор? Какой он модели?
— Эмм… УайтФокс.
— Что?! УайтФокс?! Ого! Тогда дело проще простого.
Лис слушал инструкции от голоса из рации. Тот скомандовал найти на коммуникаторе небольшое кольцо на его торце и нежно потянуть. Лису было трудно это сделать через перчатки скафандра, но у него это получилось. Затем он повернул его вокруг оси и вытянул оставшуюся часть, на которой красовались два маленьких крепления типа «крокодильчик». Он отогнул одну из панелей и нашёл нужный провод. На оголённую часть поместил по одному крокодильчику и нажал на коммуникатор, после чего на экране забегали строки и цифры.
