«Все не так плохо, как я ожидала,»-призналась себе Джульетта. Девушка решила прогуляться и пройтись немного дальше Дэвида. Мелко переступая, она отошла в сторону, демонстрируя собственную независимость. Поиграв с кнопкой режимов, Джульетта добилась мощного пучка света. Девушка водила глазами по залу, доедая шоколадку.
За крутыми дугами арочным проемом, в конце помещения, тянулись служебные комнаты с табличками на дверях. Однажды луч фонаря ударил прямо в лицо Джульетте, отразившись в зеркале умывальной комнаты с санузлом.
Освещая темную глубину, она обнаружила санитарное помещение. И склады: сначала продовольственный, а затем хозяйственный.
Трубы света-доносчики глаз. Рыскающий луч знал свои шансы. И когда упирался в непроглядный мрак, как в плотную обивку гроба, Джульетта включала воображение. Влажным потеком блестело пятно в углу, как бесценный самородок, сокрытый в глубинах заброшенного рудника. И слышалась звонкая, характерная для мокрых пещер, капель. Водомерное устройство, на емкостях баков, показывающее уровень жидкости, напоминало глубинный батискаф, исследующий Марианскую впадину. А в изгибающейся продолговатости жестяных коробок воздуховодов чудились глубоководные акулы. Чьи выпускные отверстия напоминали растопыренные жабры морских убийц.
Следовало признаться, что ее затягивала эта рискованная игра.
Когда она вернулась к мужчинам, на таганках уже стояли, разнося свои ароматы, каша гречневая с говядиной, мясо с фасолью и рагу из овощей. Саймон протянул Джульетте тарелку с ложкой и пачку галет. Девушка положила себе из каждого блюда и усевшись на пододвинутую скамейку, принялась за еду.
Агенты времени продолжили разговор, прерванный из-за прихода профессорской дочки.
— Похоже, спецагенты разыскивают вас двоих. А я-вне поиска, — голос Саймона был тихим и деловым. — Кому как не мне помочь в этом деле?
— Не согласен, — возразил Дэвид, намазывая на хлебцы одноразовым ножом печеночный паштет. — От меня в подземелье толку мало. А ты тут, как у себя дома.
— Ничего удивительного, — запивая обед водой из пластикового стаканчика, ответил Саймон:-Здесь ты и вправду бесполезен. На Марсе, если ты не знал, все постоянные базы устроены по такому же принципу самообеспечения. Только, боюсь, там далеко не так роскошно.
— От жесткого излучения по норам ныкаетесь, — довольно зло заметил Дэвид, протягивая бутерброд Джульетте.
Саймон метнул в Дэвида такой взгляд, что землянину следовало бы поостеречься.
Воцарилось зловещее молчание, которое прервала девушка, захрустев галетами.
— Так как поступим? Я ведь могу и не ходить, — пригрозил марсианин.
— И не надо, — чуть ближе пододвинувшись к Саймону, произнес Дэвид:-Дай взаймы свой уроборос. И мы с Джульеттой сходим за моим браслетом, за милую душу, — предложил он.
Саймон усмехнулся, стряхнул на пол несколько водяных капель. И смяв пластиковый стаканчик, ответил в рифму:
— Уроборос, топор и жену, я не одалживаю никому.
— Не суетись. Подумай, — как бы предостерегая о чем-то, что знали только они, напомнил Дэвид и отложил нож.
— И думать нечего. Я пойду, — Саймон встал и перешагнув через лавку, вновь отправился в темноту. — Стоило, конечно, меня об этом попросить. Но, на ваше счастье, я вызвался сам.
Каждое сказанное ими слово сопровождалось такой великолепной акустикой, какой мог бы позавидовать и концертный зал.
— Если я пообещаю, что буду рвать задницу на части ради твоего уробороса, ты передумаешь?! — крикнул ему в след Дэвид.
— Не гадай. А лучше заткнись. Ведь мы уже определились, — одернул его марсианин.
И бывший воздушный маршал философски рассудил, по большей части пытаясь произвести впечатление на Джульетту:
— Сила всегда рядом с насилием.
Девушка опустила лицо к тарелке, впервые подумав, что Дэвид достаточно пронырлив. И это не всегда хорошо.
Укомплектованность и соблюдение порядка в бомбоубежище была нашим беглецам только на пользу. По возвращении, Саймон разложил на лавке два общевойсковых комбинезона химической защиты.
— Комбез скроет острохарактерные черты девушки, — четко, по деловому, объяснил свою задумку Саймон. — И я поменяю основные приметы одежды, если кто-то меня вдруг тоже запомнил.
Дэвид потер переносицу и был вынужден согласиться. Но не удержался и позволил себе съязвить насчет их странного внешнего вида:
— Захватите и маски от противогазов. Тогда вас ни один спецагент в лицо не узнает.
Уходили той же дорогой. Эхо шагов разносилось в обе стороны. Длинные лучи трех фонарей в окружающей темноте были яркими, до режущей глаза белизны.
Дэвид проводил их по заглубленной галерее, до вертикальной шахты аварийного выхода с оголовком.
— Только попробуйте, попадитесь! — пригрозил он на прощанье.
— Не будь таким пессимистом, — огрызнулся Саймон и полез вверх, следом за Джульеттой.
— Пусть ВРЕМЯ вами подавится! — услышали они снизу.
Поминать ВРЕМЯ недобрым словом вошло у них в привычку.
Девушка вскарабкивалась быстро. Сейчас ей больше всего хотелось туда, навстречу естественному свету. К свежему, не отфильтрованному воздуху. В этом ей чудилось некое высвобождение.
Цепляясь за скобы в отвесной тверди, они выбрались из железобетонной скорлупы на вершину холма. Привыкая к слепящему солнцу и посмотрев, чтобы поблизости никто не шлялся, Саймон с Джулеттой пошагали по внешней обсыпке холма.
Они поднялись по крутому склону. Нашли промежуток в полоске кустарника и не суетливо вышли на пешеходную дорожку, еще подрагивающую серебряными зеркалами луж.
Пока они скрывались в бомбоубежище, прошел ливень. Воздух ожил, став сырым и освежающе пахучим. По водоотводу еще шумно журчали остатки проливного дождя. Косматые тучи выдохлись и побледнели. Недавний затворник-Солнце, сверкало в багровом ореоле. Тротуар переливался, напоминая узкую гладь спокойной воды. Над сливной решеткой дороги, отливая медовым золотом, кружил водоворот, похожий на спиралевидную туманность.
Прогулочным шагом они отправились по маршруту, известному только Джульетте. Девушка двигалась изящно. Саймон невольно сам подтянулся. И его походка стала легкой и непринужденной.
Джульетта не вытерпела и пристально вгляделась в небо. Высоко кружил дрон, дотошно отслеживая перемещающихся людей.
«Он и кузнечика в поле выследит!»
Джульетта сразу растеряла собственную легкость. Покосилась на Саймона и тревожно открыла было рот. Марсианин видел беспилотник, от которого она поспешно отвела глаза. Мягко подошел справа и взял Джульетту под руку. Ее тут же качнуло, но Саймон осторожно придержал девушку за кисть и заговорил тихо, но с жаром:
