Те вышли из соседнего проулка и перешли через мост, направляясь прямиком к дому семейства сапожников. Максим сиял, будто солнце. Поль по своему обыкновению хмурился, но не больше обычного.
— Я же говорил, что это будет проще простого! — довольно воскликнул Максим, не успели они переступить порог флигеля. — Купился!
— Кто? — спросил Феликс.
— Господина зовут Люцеус Вирен, — кратко проинформировал Поль. — Инженер-командор, он же верховный кладовщик. По крайней мере, руководит всем комплексом складов. Есть ли кто над ним в порту — я не понял, но в городе есть свой командор, поглавнее этого.
— Ясно, — кивнул Феликс. — Ну так и что?
— Купился, — довольно повторил Максим. — Да что там, он нас сам по складам провел. Экскурсию учинил, чтобы похвастаться, какой у него везде порядок образцовый.
— Ну и как?
— Не соврал, — проворчал Поль.
— Но, главное, ружья на месте, — сообщил Максим. — Я даже номера сравнил, какие запомнил. Они это! Точно они! Склад номер тринадцать, второй сектор. Охраны, правда, многовато. А, слушай, когда мы там были, на склад еще ящик какой-то привезли. Здоровенный такой, серый. Чего-то они с ним темнили. Гостей заметили и засмущались. Меня этот Вирен сразу подальше увел.
— Интересно, — кивнул Феликс.
Поль неожиданно с ним согласился.
— Угу. Я по случаю нос туда всё-таки сунул. Да, интересно.
— Ох, и что там было? — сразу заинтересовалась Аннет.
Поль пожал плечами и старательно описал машину, похищенную из усадьбы профессора Игнатьева. Феликс тихо присвистнул.
— Там внутри еще одна коробка была, — сказал Поль. — С эмблемой российской почты. Не успел глянуть, что там.
— Но, главное, ружья, — снова вклинился в разговор Максим. — Прямо от сердца отлегло. Даже думал сразу в порт завернуть, русалкам рассказать, но Поль настоял, чтобы тебе первому.
— Это правильно, — сказал Феликс.
Поль с достоинством кивнул.
— Ну, ладно, что будем делать дальше? — спросил Максим. — Я так понимаю, самое время встретиться с русалками.
Феликс кивнул.
— А что потом? Есть план?
— О нет, мы были слегка заняты, — ответила Аннет.
— Надеюсь, вы никого больше не убили, — ворчливо осведомился Поль.
— Хм… — Феликс потер подбородок. — Да как тебе сказать…
Встреча с морским народом оказалась краткой и неконструктивной. Феликс пришел на нее один. Вышли они вдвоем с Максимом, но франт задержался у своей баржи.
Вопреки его опасениям, та мало пострадала. На взгляд Феликса, даже наоборот. Пожар смел с ее палубы всё гнилое старье, что годами копилось там. Смёл, правда, ценой самой палубы, однако над ее восстановлением уже трудилась целая бригада карликов. У Максима с их предводителем сразу завязалась оживленная беседа, столь густо пересыпанная техническими терминами и образованными от них жаргонизмами, что Феликс перестал их понимать уже на третьем предложении.
— Я пока осмотрюсь, — сказал сыщик.
Максим машинально кивнул. Феликс не спеша направился вдоль по пристани, поглядывая по сторонам, хотя и сомневался, что морской народ себя проявит, пока тут столь оживленно. Он успел дойти до самого конца причала, и не увидел ни одной русалки.
Слева к воде спускалась каменная лестница. Феликс сошел по ней на узкую площадку. Прямо под ногами плескались волны. Иногда они перехлёстывали через край и растекались по всей площадке, каждый раз выстраивая на ней новую конфигурацию лужиц. Ветер принес запах гниющей тины.
Затем с тихим всплеском из волн появилась юная русалка с длинными светлыми волосами и шрамом на лице. Только по нему Феликс и признал блондинку, с которой говорил ночью. Прическу она уже сменила — ночью у русалки были распущенные волосы, а теперь они изображали замерзшую волну — а всё остальное сыщик не разглядел в темноте. Теперь же при свете дня сыщику перед сыщиком предстало стройное, практически идеальное тело, которое плотно облегал костюм из белой кожи, и эта кожа выглядела человеческой. Правда, этому человеку для такой белизны нужно было бы всю жизнь прятаться от солнца, и Феликс для собственного спокойствия решил считать, что ему это показалось.
Секундой спустя за спиной блондинки беззвучно возник лысый здоровяк. Вот он нисколько не изменился, и даже выражение на лице было традиционно недовольное.
— Доброе утро, — сказал Феликс.
Здоровяк изобразил лицом «да какое оно к чертям болотным доброе?!» Блондинка спросила:
— Нашёл?
— Да, — сказал Феликс.
Лысый всем лицом изобразил недоверие.
— И где они? — спросила блондинка.
— Тут есть одна сложность, — сказал Феликс.
Лысый к недоверию дорисовал глазами «я так и знал!» Блондинка молча ждала продолжения.
— Ружья на складе Ордена, — сказал Феликс. — Южный порт, склад номер тринадцать.
— Добудь их, — велела блондинка.
Феликс вздохнул. Что-то подобное он и опасался услышать. С другой стороны, к подобному повороту разговора он подготовился. Впрочем, блондинка тоже оказалась не из тех, кто за словом в карман лезет, и следующие четверть часа оказались посвящены поистине академической дискуссии обо всех значениях слова «найти».
Трактовка Феликса сводила значение слова к обнаружению искомого, тогда как блондинка расширяла его до возвращения груза владельцу, под каковым она подразумевала, разумеется, свою хозяйку Айю. Лысый хмурился, но в дискуссию не вступал. Феликс поначалу был более убедителен. Блондинка даже махнула рукой, заявив, что раз так — они сами заберут свои ружья.
— И как вы вообще это себе представляете? — спросил Феликс.
Лысый состроил свирепую гримасу. Блондинка озвучила нехитрый план, который сводился к внезапной атаке на южный порт. Сил у госпожи Айи, по словам русалки, было достаточно, чтобы убить всех, кто мог бы встать у них на пути. Феликс попытался убедить блондинку, что это не лучшая идея, но не преуспел.
Жизни людей значили для морского народа немногим больше, чем морская пена. Свои жизни, когда речь зашла о чести, значили и того меньше. Феликс не преминул тактично напомнить, что вообще-то речь идёт о контрабанде, то есть о нарушении законов как земных и морских народов. При чём тут честь? Как тут же выяснилось, госпожа Айя, полагая дело плёвым, поклялась своей честью и честью своих воинов доставить груз точно в срок.
— Опрометчиво, — сказал Феликс.
Лысый хмуро кивнул. Блондинка вздохнула и признала, что тут Феликс прав, однако слово уже дано и его надо сдержать любой ценой.
— Даже ценой нарушения великого договора? — спросил Феликс.
— Его не первый раз нарушают, — парировала блондинка.
— И что было с предыдущими нарушителями?
— Их всех убили.
— Хм… Вам не кажется, что это достаточное основание, чтобы его не нарушать?
— В обычных условиях — да, — согласилась блондинка. — Те, кто составлял договор, были мудры. В нём нет ничего, ради чего стоило бы погубить весь свой род.
— Разумно, — хмыкнул Феликс.
— Но честь превыше всего! — строго добавила блондинка.
Лысый за ее спиной вытянулся, как гвардеец на параде.
— Даже превыше жизней всего рода?
— Да, — сказала блондинка. — И это только во-первых.
— А есть и во-вторых? — удивился Феликс.
— Есть. Позиции госпожи Айи в море слишком сильны. Многие хотят занять их. Утратив честь, мы дадим им сигнал к атаке.
— Выглядит паршиво, — признал Феликс. — Но напав на Орден, вы тоже дадите сигнал к атаке и, как я понимаю, финал будет тем же самым.
Лысый изобразил лицом «это мы еще посмотрим», однако блондинка лишь кивнула:
— Да. Мы все умрём в битве, но мы умрём как воины, а не как лишенные чести бродяги. Наша смерть станет уроком для следующих поколений, а не предметом насмешек.
— М-да, — проворчал Феликс. — Шах и мат.
— Что? — переспросила блондинка.
— Я говорю, вы пока всё-таки обождите с налётом, — попросил Феликс. — Хорошо? Время вроде еще есть, может, я что-нибудь придумаю.
— За этим тебя и нанимали, — напомнила блондинка.
— Ну и отлично, — кивнул Феликс. — Тогда вы пока ничего не предпринимайте, не посоветовавшись со мной, а я попробую сообразить, как нам обойтись без кровопролития.
— Договорились, — согласилась блондинка. — Мы не кровожадны.
Лысый за ее спиной изобразил «не мы, а ты».
— Но когда истечёт твое время, мы поступим по-своему, — закончила блондинка. — Это никому не понравится.
«И здесь будет море крови», — широкими жестами изобразил лысый здоровяк. Затем они с блондинкой скрылись под водой. Феликс вздохнул и побрел обратно. Максим встретил его на полпути к барже.
— Ну как? Уже поговорил?
Феликс коротко кивнул.
— И что сказали? — не отставал Максим.
— Сказали, что если не получат ружья — нападут на порт и заберут их сами, — ответил Феликс.
