круче, своды тяжелеют. Добавь сюда небольшую частую тряску от шевеления Столпа…
— Что ж… я испытываю двойственные чувства — признался я, возвращая Чиффу наполовину скуренную сигарету с длинным столбиком покачивающего пепла — Хочется помочь им выбраться как можно скорее, но при этом есть темное злое пожелание задержать их там как можно дольше.
— Наши желания и помыслы тут не важны. Они не в ловушке, есть где развернуться, чтобы отойти к предыдущему пройденному приютному месту, где их согреют и накормят. Да и в вездеходах у них всего предостаточно. Как они решат — так и будет. А мы об этом узнаем скоро — наверняка пришлют пару новых приказов оставаться на местах и ничего не делать.
— Ну и отлично — улыбнулся я, поднимая кружку с чаем и делая большой глоток — Посмотрели видео и фото?
За Чиффа ответил грустно пробубнивший Филимон:
— Да посмотрели уж…
— Качество, конечно, не очень… и прыгает все…
— Качества хватило — с еще большей грустью успокоил меня Филя и пожал плечами — Не пойду я с тобой в ледник, Охотник. Последнее видео мне это твердо доказало…
Я кивнул:
— Да… Там непросто.
— Мягко сказано — с легким акцентом проворчал тот луковианец, что несколько часов назад занимался постройкой полок. Сейчас он находился там же и размещал на трех готовых полках свертки и кое-какую утварь — Никто из нас стариков там не пройдет. Мы бы и до этой точки не добрались без твоей помощи. И всем нам — старым дуракам ученым с научной станции Пытливость — надо бы покаяться слезно перед теми, кого мы отправили на верную смерть. Мы недооценили угрозу…
— Многие погибли — обронил Чифф, медленно туша окурок — Наша вина.
— Многие и еще погибнут — возразил я — Может и я сам умру в следующем забеге по заваленным снегом темным коридорам. Нет на вас никакой вины — никто и предположить не мог о подобном. Мы здесь находимся в условиях чуть ли не середины девятнадцатого века — нашего земного. И как в те времена вслепую посылали корабли и людей в разные части света порой на верную смерть — так и нам то же самое делать придется. Если хотим выбраться отсюда, то выбора у нас нет — рисковать придется. Как по мне — свобода стоит того.
— Вот только там в темноте с ледяными клыками пока что только ты один — заметил Чифф — А мы сидим в тепле у печки.
— Но печку принесли сюда вы — рассмеялся я — А заодно за прошедшие годы вы проложили сюда тяжелейший маршрут, восстановив для этого вездеходы, построили обитаемые пункты по всей дороге, а здесь воздвигли жилую станцию. За вами так много достойных дел, что можете прямо сейчас уходить на покой и не найдется того, кто сможет этим попрекнуть. Ну а темнота с ледяными клыками — кому ж туда соваться если не тому, кто еще молодой, сильный и даже не тупой.
— И не поспоришь — буркнул Филимон и глубоко задумался, забормотал, загибая пальцы — А я чего достиг за годы минувшие?
— Почитаешь, когда домой вернемся — хмыкнул я, привставая на локте — Ну что? Обсудим увиденное? Через час я выдвигаюсь обратно.
На меня уставились все, за исключением спящей Милены. Выдержав их взгляды, я кивнул и добавил:
— Ну может через пару часов. Хочу хорошенько размяться и пару раз плотно перекусить — взявшись за ложку, я зачерпнул мясного рагу и приглашающе кивнул — Вы спрашивайте, спрашивайте, уважаемые…
Кашлянувший Чифф помедлил, покосился на внутренности шатра за моей спиной и смущенно заметил:
— Милена строго велела без нее никаких диспутов не вести. Участвовать хочет.
Чуть подумав, я кивнул:
— Справедливо. Давно спит?
— Часа полтора.
— Пусть поспит еще немного — решил я и вернулся к горячей пище.
Нет мы не джентльмены. И вряд ли кому-то из нас свойственно потакать женским капризам — хотя тут нет и намека. Сейчас мы прислушались не к пустому желанию, а прислушались к требованию действительно уникального в наших условиях специалиста, умеющего работать с уймой программ, подгоняя их возможности под наши нужды и к тому же обладающего собственным недюжинным интеллектом.
* * *
— А дверь та без замка и без ключа — Чифф широко улыбался, аккуратно тыча пальцем в экран ноутбука, куда была выведена одна из последних сделанных мной фотографий.
Я вообще постарался сфотографировать все, что только возможно, прекрасно понимая, что каждый следующий шаг может оказаться для меня последним, а если и доберусь до убежища в этот раз, то снова так может и не повезти. В результате со мной прибыло действительно много информации — помимо той, что я передал словесно с помощью передатчика. Последней фотографий была спасшая меня каменная яма — к тому моменту уже полностью освобожденная из ледяного плена.
— Я вот ничего веселого не вижу — признался я, тоже глядя на экран.
Вообще фотография выглядела более чем удивительно — ледяной искристый фон вокруг, а в центре этот фон мной был безжалостно разбит там, где я при свете фонарика обнаружил просматривающийся тонкий дверной шов. В результате обнажилась стальная дверь без ручек или замочных скважин, выглядящая на ледяном фоне довольно чужеродно. Ни цифр, ни царапин, ровным счетом ничего, кроме темно-серого знакомого металла, а вокруг изломанные «зубья пилы» ледяного покрова. Хотя нет… кое-что было, хотя к своему стыду заметил я это только сейчас на фотографии, когда Милена увеличила масштаб. По краю двери тянулась не слишком заметная белая надпись на незнакомом языке — и там в темноте, усталый, я принял ее за не сбитые остатки льда. Но это была надпись — ни о чем мне не говорящая. Но Чифф сейчас указывал как раз нее.
— Это стрелка и призыв открыть панель и дернуть на себя разблокиратор, чтобы дверь прогрелась и открылась — пояснил Чифф — Там не все это написано, но так оно и произойдет.
— Панель?
— Небольшая квадратная панель в стене в метре справа от этой надписи. Если заклинило — надо пару раз ударить чем-то тяжелым, и она распахнет. Там небольшой рычаг. Резко дергаешь на себя, ждешь секунд тридцать — и дверь откроется.
— Да ладно — вырвалось у меня — Никогда таких не встречал…
— А мы встречали. Только не внутри горы
