Глядя на себя в зеркало, Настя разочарованно хмурилась. Она превратилась в обычного лыжника или туриста времен СССР. Ничего женственного в ее внешнем виде не осталось. Даже светло-русую косу для удобства пришлось спрятать под одежду. Несмотря на то, что с Артемом она решила больше не связываться, побороть желание нравиться ему девушка была не в силах. А в подобной одежде ни один мужчина не обратит на нее внимания. Что уж говорить о таком эстете, как Мартовицкий?
Конечно, она задавалась вопросом, что за младенца нянчил Артем. Образ заботливого папочки ему шел мало. Но все же в Советском Союзе молодой человек его возраста запросто мог быть отцом уже даже не одного ребенка. Правда, об этом бы наверняка все знали.
Когда подходила к условленному месту, то обнаружила, что парни уже ждали ее. Оба также смахивали на лыжников и были одеты примерно в том же духе, что она. На Артеме – штормовка, теплые штаны и армейские ботинки, похожие на берцы. «Либо кто-то в семье служит, либо как обычно достал по блату», – подумала Анастасия.
– Что, Март, решил перед девчонкой порисоваться? Показать, что ты не только на танцульки способен? – поддел друга Михаил, пока Настя еще не могла их слышать. – Думаешь, этим подвигом покоришь ее сердце? Хорошая девочка. Но с ней духом нужно быть посильнее, либо в сторону уйти и дать лыжню другим.
Мартовицкий сжал зубы так, что на скулах стали заметны желваки.
С Мишей пришел еще один парень, Иван. Он должен был страховать ребят снаружи. Также рядом, нетерпеливо топчась на месте, крутился хозяин дома, в подвал которого они собирались проникнуть. У него, по всей видимости, азарта и иллюзорных мечтаний о зарытом там древнем кладе было хоть отбавляй.
– Мы спускались через люк, – оживленно вещал невысокий полноватый мужчина. – На верхнем уровне воды не было. Просто сыро. А вот нижний уровень почти весь был затоплен. По следам на стенах можно увидеть, докуда доходила вода. Мы ее откачивали насосом, но там может еще подтапливает.
– Под землей страшно первых пятнадцать-двадцать минут, – Миша проводил последний инструктаж перед спуском. – Потом либо привыкаешь, либо уходишь оттуда. Да еще воздуха там маловато. Свечу зажигать не будем, потому что могут быть газы. Шарахнет – мало не покажется. У каждого будет страховочный трос. При первых признаках недомогания, головокружения, жаре валим оттуда как можно быстрее, но опять же осторожно, ни за что не цепляясь и не паникуя. Разговаривать старайтесь тихо, лучше шепотом, чтобы не было эха, которое может привести к обвалу. Почти на сто процентов уверен, что там своды покрепче нынешних построек, но мало ли… Ну а дальше все поймете по ситуации.
Михаил сейчас был очень серьезен и напряжен. Его безмятежное настроение и нарочитый оптимизм улетучились.
– Я полезу первым. Потом Настя. Артем, ты замыкающий.
Парень проверил, хорошо ли закреплены у каждого страховочные ремни, пощелкал фонариком, еще раз осмотрел снаряжение и, наконец, начал спуск.
Яма оказалась многоуровневой с перекрытиями из бревен и металлических прутьев. Верхнее помещение – это комната размером примерно пять на пять метров, стены забетонированы. В нем дополнительных ходов и ниш не имелось. Под ногами было много мусора – какая-то старая обувь, рваные, заплесневелые от сырости фуфайки, ржавые банки от консервов. Сюда ребята попали по обычной деревянной лестнице, которую установил хозяин.
Продолжили спуск на ремнях. Нижняя комната оказалась выложена красным кирпичом. Несущие потолочные балки подпирали почерневшие, покрывшиеся коррозией колонны. Ступив на каменный пол подземелья, Настя осмотрелась. Ощущения незабываемые! Потолки имели высоту более двух метров. Чувствовался запах сырости из-за еще недавно стоявшей здесь воды. Миша шарил фонариком по стенам, Настя делала то же самое. Но ничего интересного в подвале пока не было видно. Единственное, что привлекало внимание – проем в стене, еще закрытый остатками деревянной двери. Должно быть, от долгого воздействия влаги она просто сгнила и частично развалилась. Чтобы отломать то, что еще держалось на петлях, даже особых усилий прилагать не понадобилось. По словам Михаила, дверь, скорее всего, была установлена уже в наше время прежними хозяевами.
Открывшийся им темный коридор тут же озарился лучами фонариков. Это был тоннель, напоминающий тот, который Настя с Артемом уже видели, только более узкий. Почти по щиколотку здесь стояла вода. Двинулись по нему гуськом. Чем дальше заходили, тем чаще с тревогой посматривали на сводный потолок. Миша то и дело светил фонариком на образовавшиеся вверху и местами по стенам трещины. Но любопытство взяло верх над рассудком, и они упрямо, хоть уже и не столь уверенно шли вперед. Говорили шепотом, больше молчали. И все казалось таким древним и таинственным! А ведь на самом деле подземельям купца Валетова всего около ста лет.
Впереди проход раздваивался. Влево коридор спускался под небольшим уклоном вниз, вправо же, наоборот, другой коридор имел небольшой подъем. Ребята остановились. Под землей царила гробовая тишина, в ушах от этого звенело. Хотя прошли не так уж много – метров двадцать – но этого было достаточно для того, чтобы в голову начали лезть разные дурные мысли. Немного постояли, направляя фонарики то в одну, то в другую сторону, и решили сначала пойти левее.
Медленно спускаясь, Миша тщательно отсвечивал стены и потолок, который местами был устлан огромными коврами паутины. Под ногами вперемешку с камешками, нанесенными сюда водой, попадались кости мелких животных. По всему ходу в стенах имелись небольшие ниши, местами даже до трех метров. Для чего их делали, не понятно. Возможно, там что-то хранилось. Но сейчас они были пусты. Миша пошутил, что местные пионеры еще с довоенных времен тут все обшарили.
Увы, их маленькое приключение грозило окончиться ничем. Через пару метров луч фонарика уперся в кирпичную стену.
– Тупик, – сообщил Михаил.
Настя, приподнявшись на носочках, выглянула из-за его плеча.
– Да, действительно пришли, – констатировала она.
– Идем в другую сторону, что ли? – подал голос Артем.
Ребята уверенно двинулись обратно. Теперь впереди ступал Мартовицкий. Длинный сводчатый коридор тянулся вперед, и конца его пока видно не было. Разделялся он на секции с помощью арочных кирпичных утолщений на потолке. В одной из таких секций виднелась широкая, скругленная в верхней части дверь. Но она оказалась прочно заперта. Такие же двери они потом видели еще пару раз. В этом коридоре воды не было. Тут имелась дренажная система – по всему полу тянулись водоотводные лотки.
Неожиданно Артем замер, наклонился и стал куда-то заглядывать. Оказалось, что в стене имелся пролом, ведущий в еще один ход! Посовещавшись, решили пролезть и выяснить, куда ведет обнаруженный тоннель. Он в точности напоминал тот, в котором ребята только что были. Опоры в нем местами покосились, а кое-где и вовсе рухнули. Они походили на бревна сруба – такие же массивные и гладкие, но почти черные от времени.
Миша объяснил, что, судя по направлению, в котором они двигались, этот ход ведет как раз в сторону Театра оперы и балета. А если идти по нему в противоположном направлении, то попадешь под дом, стоящий ныне на месте малой усадьбы купца Валетова. Под землей расстояние между ними было небольшим – не более километра, а на поверхности все два, а то и больше. Действительно, решила Настя, под землей попадать из одной усадьбы в другую получалось гораздо быстрее.
Пока шли, девушка размышляла о том, зачем купцу понадобилось столько ответвлений от основного хода и куда они все вели. К примеру, что находилось на месте того дома, из подвала которого они сюда попали? Когда спросила об этом у Михаила, тот неопределенно пожал плечами.
– Это нужно поднимать архивы, исторические документы изучать. Может историки подсказали бы. Вообще вероятнее всего, дополнительные ходы нужны были, чтобы запутать чужака и не дать ему проникнуть во владения Валетова. Кстати, тут еще и ловушки могли быть. Например, иногда ходы строили так, что ты можешь по нему ходить кругами и не замечать выхода. Некоторые так гибли.
