Калиостро серьёзно относился к обрядам, проверенным веками и презирал магов, которые утверждали, что необязательно так усложнять магию. Настоящая магия не любит спешки и небрежности – считал он.
Граф выкладывал круг из тонких полосок кожи ягнёнка, а Жильбер крепил их гвоздями, выдернутыми из гроба – так предписывал древний гримуар. Калиостро мысленно просчитывал во сколько обошёлся заказ этих атрибутов, последние годы добывать «реквизит» становилось труднее.
Колдуны клали полоски кожи кругом против часовой стрелки, что в колдовстве означает – против мирозданья – ибо они собирались призвать демонов на богопротивные занятия.
Внешний круг был готов, колдуны приступили к рисованию внутреннего круга и перевернутых пентаграмм – символизирующих противоположность естественному порядку – Хаос и Тьму. Жильбер расставлял внутри круга необходимые магические предметы, среди которых были чаши со святой водой.
Когда всё было приготовлено, колдуны встали внутрь магического круга. Сковородкин держал в руках жезл и старинную Библию – непременную защиту мага, главенствующего обрядом. Остальные колдуны взяли по подсвечнику с магическими свечами.
Колдун по-своему понимал необходимость для обряда предметов: божественных символов – Библии и святой воды в противовес предметов – символов Тьмы, вызывающих людское отвращение. По его мнению, это означало, что истинный маг становится над добром и злом – он выше этого и сильнее. Он независим и от Творца Вселенной и от Владыки Ада, и при этом как Божье подобие способен победить любого демона.
Сковородкин был погружен в мысли об обряде, поэтому даже не почувствовал того, что рядом находятся люди, готовые помешать ему любой ценой.
Когда все было готово, колдун подошёл к открытой толстой магической книге, лежащей на удобном высоком столике, и принялся читать заклинания. Собравшиеся колдуны чётко повторяли за ним…
– Что-то холодом потянуло, – прервал их слова голос Лины.
Она сама не ожидала, что её слова так громко прозвучат в ночной мгле. Граф Сковородкин оторвался от чтения. Рядом с кругом стояли Вадим и Алина. Их пистолеты блеснули в свете луны. Собравшиеся помощники Калиостро запаниковали. Маг жестом успокоил их.
– Что это значит? – хладнокровно спросил он. – Вы не вправе вмешиваться…
– Мы не вправе вмешиваться в естественные процессы борьбы добра и зла, – ответил Юрьев. – А вы, граф Сковородкин, проводя магический обряд, и вызывая демонов в наш мир, нарушаете законы миропорядка. А наша задача помешать этому.
– К тому же, сейчас мы мешаем не как хранители, а как обычные люди, – добавила Лина.
Ствол пистолета красноречиво подтверждало её слова.
Калиостро кивнул своему главному помощнику.
– Что ж, – криво улыбнувшись произнёс Жильбер. – Тогда сразимся как люди…
Подручный Сковородкина хлопнул в ладоши. К Вадиму и Лине подступили двое в чёрных костюмах, до сего момента неподвижно стоявших по краям круга.
– Знакомьтесь, мои телохранители, как раз для людей, которые хотят прервать мои магические труды, – пояснил Сковородкин. – Оружие вам не поможет, они в бронежилетах.
Нападение телохранителей было внезапным. Лина не смогла сделать ни одного движения, как ей скрутили за спину руку. Пистолет выпал из разжатых пальцев. Второй телохранитель выбил пистолет из рук Вадима и попытался поразить его ногой в рёбра, но Юрьев смог заблокировать удар рукой. Охранник мага был силён, и Вадиму с большим трудом удалось сохранить равновесие. Противник сделал резкий выпад, но Юрьев отвёл его кулак, и сбил с ног подсечкой под колено, одновременно нанеся удар ребром ладони по болевой точке на шее. Телохранитель упал без сознания.
Схватка произошла за считанные секунды. Вадим повернулся к Лине. Второй телохранитель приставил пистолет к её голове.
– Пристрели её! – велел колдун.
– Не могу! – пробубнил охранник мага, – мои пальцы онемели.
– Девчонка жульничает! Она применила атаку мозга! – возмутился Жильбер. – Это нарушение!
– Это самооборона! – возразил Вадим, забирая пистолет у телохранителя. – Работа мозга и никакого мошенничества.
Лина, высвободившись из «объятий» противника обессилено опустилась на траву. У неё кружилась голова.
Юрьев приставил поднятый пистолет к виску Калиостро.
– Можете сейчас показать мне любой магический фокус, но знайте, сил нажать на курок у меня хватит, – сказал Вадим колдуну.
– Что ж, не думал, что ты владеешь приёмами, – вздохнул Калиостро. – Я считал тебя простым конторским «пиджаком». А ты не просто кабинетный аналитик… Хм… а девчонка освоила ментальную атаку, неплохо, неплохо… Я признаю свой промах… Но учтите, я убью вас при первой же возможности. Не люблю, когда путаются у меня под ногами… Уходим! – велел он своей команде.
Они молча направились к трём черным «Джипам», стоящим недалеко от магического круга. Последними ковыляли телохранители.
Вадим опустился на колени рядом с Линой.
– Браво, Линуля! – воскликнул он, обнимая её. – Ты смогла проникнуть в мозг противника и временно парализовать его.
– К счастью, мозги у таких парней не нагружены мыслями, – улыбнулась она.
Их губы слились в поцелуе.
– Тебе легче? – спросил Юрьев, помогая Лине подняться.
Она, улыбнувшись, кивнула. Лина подошла к колдовскому кругу, где валялись тушки животных, перевёрнутые чаши, свечи, догорали зеленоватые костры. Она протянула руку, чтобы рассмотреть странную свечу.
– Не трогай! – закричал Вадим. – Туда кладут человеческий жир!
Девушка отпрянула и быстро отдёрнула руку.
– Маги применяют его в качестве носителя жизненной энергии, частица которой ещё оставалась в мёртвом теле, – пояснил Юрьев.
– А зачем колдуны вообще используют всякую дрянь для обряда? – спросила Лина.
– Потому что подобные предметы имеют огромную энергетику. Всё, связанное с жестокостью и насилием привлекает дьявольские силы, как падаль привлекает стервятников. Колдуны создают соответствующую атмосферу для магической церемонии. Они сами становятся проводниками потоков тёмной силы, – пояснил Вадим.
– Значит, эта гадость выполняет роль приманки для Зла?
– Что-то в этом роде, Линуля. Это говорит о том, что человек действительно готов пойти на контакт с Силами Тьмы, раз смог побороть своё людское отвращение и осуществить мерзкую методику обряда.
– А божественные символы зачем? – Лина указала на металлический крест.
– Для колдунов религиозные божественные атрибуты – единственная защита от демонов, если магический обряд вдруг выйдет из-под контроля. Хотя, не уверен, что демоны решат уничтожить человека, который сам пришёл к ним в лапы. Зачем умертвлять тело? Они постараются постепенно завладеть его душой. Сначала демоны служат ему, но маг даже не заметит, как сам начнёт служить им.
