— Без тебя не пойду!
— Уйди! Не то все погубишь! Наших приведи!
— Эх, Шариф…
— Тсс! Сюда идут! Беги!
Яркий луч фонаря ослепил глаза Шарифа.
— А-а! Вы здесь? — Зете железной рукой схватил Шарифа, вытащил из грота в сад и увидел яблоко, выпавшее из узелка. Глаза его налились кровью.
— Яблоки воруете?
От сильного удара в подбородок Шариф отлетел в сторону и упал.
Откуда-то прибежал Андрей.
— Что они сделали? — испуганно спросил он.
— Так ты наблюдаешь за ними, старая вонючая свинья?
— Ой!
Неуклюжее тело Андрея, как мешок с костями, тяжело свалилось на Шарифа.
— Ой!.. Я… Я… не видел… Я их…
— Встань! Где другой мальчишка?
Шариф не мог встать. Зете поднял его, схватил за порванный воротник.
— Где?
Наверно, спит… — пробормотал Шариф, выплевывая кровь.
— Иди! — Зете толкнул Андрея. — Приведи сюда!
Андрей, задевая плечами деревья и полки, помчался к «берлоге» ребят.
— Там никого нет! — прохрипел он, возвращаясь.
— Где он? — тихо спросил Зете. — Если не скажешь, пощады не жди!
— Не знаю, — зашептал Шариф.
— Врешь, собака!
Если не верите, зачем спрашиваете?..
— За камнем, что ли, остался? — Зете показал в сторону грота.
— В темноте я случайно толкнул камень.
— Вот он и свалился. А Махмута со мной не было.
— Где же он?
— Я думал, что он шутит со мной: спрятался между полками и молчит. Я ждал, ждал, а его все нет и нет. Вот и начал его искать. Споткнулся и ударился о дерево. Упали яблоки. Я собрал их и решил спрятать, чтобы не попало от Андрея… Поэтому я пошел в грот… Думал, может быть, и Махмут там прячется…
— Врешь!
Злые глаза Зете смотрели то на Шарифа, то на Андрея.
— Сейчас же найдите его! Не найдете обоих…
Освещая фонарем сад, Зете сам приступил к поискам.
— Махмут! — громко крикнул Шариф. — Выходи же! Нехорошо так! — И подумав, добавил: — Не бойся. Если сейчас же выйдешь, бить не будут…
— Я убью его! — Андрей с яростью сжал кулаки. — Пусть только покажется!
«Затянуть бы время еще на полчаса! — мелькнула мысль у Шарифа. — Тогда вода скрыла бы все следы Махмута».
С озабоченным видом он задерживался у каждого дерева, у каждой полки, заставляя Андрея направлять свет фонарика то в одну, то в другую сторону.
Обошли весь сад.
— Ну? — Зете подошел к Андрею. — Где?
Андрей издал стон, напоминающий визг собаки.
— Я спрашиваю: где? — Зете усмехнулся и дал Андрею одну за другой две пощечины. — Где?
— Я не знаю…
«Если бы еще минут пятнадцать-двадцать», — подумал Шариф.
— Он никуда не мог уйти. Вся сигнализация в порядке. Подними людей! Трех человек! Быстро!
Андрей убежал.
— Ну, дружок, — очень ласково обратился
Зете к Шарифу. — Я научу тебя, как врать…
«Еще бы десять минут», — с тоской думал Шариф.
Раскачивая фонарь, появился Андрей.
— Сейчас придут!
— Включи свет!
Ярко загорелись лампы. Вошли трое и зажмурили сонные глаза. Зете повел всех в грот.
Шариф видел, как внутри грота Зете, жестикулируя, что-то объяснял. Подошли к камню и попытались сдвинуть его.
— Дядя Андрей! — закричал Шариф. — Он здесь!
Все вернулись в сад.
— Где?
— Скрипнула дверь в столовой. Наверно, он там прячется…
Осмотрели столовую, кухню и даже спальню Андрея.
— Соврал?
— Я ясно слышал: дверь скрипнула. Кто же может там ходить? Я думал, что это он.
Вероятно, чтобы оправдаться перед Зете, Андрей с силой ударил Шарифа. Зете приказал;
— Уберите камень и вытащите его… Надо проучить! А затем закроете его там же… Там у него будут друзья, — по-видимому, Зете намекал на скелеты. — Перед тем, как закрыть, покажите их ему при свете…
Он круто повернулся и пошел.
— Ну, идите! — Зете посмотрел на часы и торопливо добавил. — Куда вы? Голыми руками ничего не сделаете. Берите инструменты!
Зете еще раз посмотрел на часы и поспешил к выходу из сада.
— Двадцать три часа по нью-йоркскому времени, — вспоминал Шариф. — Это по-нашему…
Андрей откуда-то принес тяжелый пневматический молот. Вскоре послышалось, как он дробно застучал в гроте. Не камень грыз этот инструмент, а сердце Шарифа. «Плотно ли Махмут закрыл воду? А если воды накопилось мало? Тогда найдут Махмута!..»
Камень не хотел сдаваться. Но вот дробь молота прекратилась. Стало очень тихо.
Вдруг кто-то закричал нечеловеческим голосом. Шариф бросился в грот.
Нет, это кричал не Махмут! Это завопил тот, кто первым увидел скелеты. Остальные посмеивались над ним.
Что-то теперь будет… Сейчас они подойдут к речке… Сейчас… Вот сейчас… Почему так долго? Неужели Махмут не запер воду? Ага! Они разговаривают… Идут к выходу…
Шариф облегченно вздохнул. Он знал, что сейчас будут бить его, а он был готов к этому…
Шариф пришел в сознание. Вокруг странно колебался красновато-желтый свет. Что это?
Нет, это не свет. Ведь его глаза закрыты. К тому же он лежит на камнях лицом вниз.
Шариф попробовал перевернуться на спину. Но все тело, все суставы нестерпимо болели. Он застонал. С трудом пересиливая боль, Шариф приподнялся и сел.
Вокруг темно. Где же он?
Что-то сухо стукнуло под его рукой. Скелет!
Теперь понятно, где его бросили избитого до полусмерти.
Шариф медленно полз к речке.
Вода показалась ему совсем не холодной.
Он осторожно намочил лицо. Но боль от этого не убавилась.
Долго, очень долго Шариф добирался до «берлоги» и вдруг услышал знакомый кашель.
— Ты еще не сдох? — Андрей нехорошо выругался. — Я вышел посмотреть, как ты шагаешь на тот свет! Чего вытаращил глаза, черт искалеченный?
Шариф снова потерял сознание. Только через несколько часов ему стало лучше. Андрей накормил его какими-то помоями и куда-то повел.
— Пошевеливайся, черт!
Они прошли по знакомым Шарифу ходам и в конце концов оказались на военной базе.
Здесь было тревожно, светло и шумно. Шариф с первого же взгляда понял, что базу разбирают. Значит, на земле и вправду их ищут! Вот почему все оборудование они перевозят куда-то еще дальше. Дела их неважны, раз не только Зете, но и Рестон с Миллером в поте лица орудуют инструментами.
Шарифу велели загружать вагонетку. От изнеможения у него кружилась голова, перед глазами мелькали пятна. Он дошел до груды металла, но поднять что-нибудь у него не хватило сил. Шариф покачнулся и упал.
Кто-то зло выругался:
— Нашли работника! Раздать ему — ив могилу!
