именно демоны проникли внутрь – ясно. Теперь вопрос поинтереснее. Заставить мага уровня сена Мойеса сделать что-то против воли практически нереально. Вариант, что он сознательно пронёс заряженный телепортом артефакт и предоставил доступ к собственным сокровищам демонам, отметаем сразу. Род Мойесов известен своей нетерпимостью ко всем, кто не является представителем магической элиты. Включая даже слабых магов и оборотней. О том, чтобы один из них связался, будучи в трезвом уме, с Алыми мирами, можно и не думать.
Значит, либо его шантажировали, либо обманули.
– Кто передал вам шкатулку? – холодно осведомился сен Дайон у все еще потирающего ноющие глаза мага. И был немало удивлён, когда на него наставили обвиняющий указательный палец.
– Вы!
– Что? – изумились хором все присутствующие.
– Сен Дайон, мы с вами заключили вчера сделку, согласно которой в моем владении оказались те рубины. Вместе со шкатулкой. – терпеливо пояснил маг, кривясь от боли в затёкших мышцах. – Получается, вы меня подставили? Зачем?
– Меня вчера вообще не было на Перекрёстке. – медленно и веско произнёс сен Дайон. Подобные слухи нужно рубить на корню, а то потом от них не отмыться. Не хватало еще, чтобы самого дракона заподозрили в покровительстве демонов. Особенно после того, как он сам, своими руками, распускал слухи о поставках ему алых алмазов. Вот влип-то! – Это могут подтвердить многие члены Совета, а кроме того, наместник Южных миров. Я вернулся оттуда только сегодня утром.
– Тогда как… и кто? – побледнел сен Мойес еще больше.
– Выясним. – бросил сен Дайон, и повернулся к мнущимся у стены дежурным охранникам. – Что пропало?
– Сен Мойес, что было в вашем ларе под номером восемь? – в свою очередь, повернулся к пострадавшему уже успевший выяснить все детали произошедшего у подчиненных Ренард.
Маг побледнел до состояния папиросной бумаги и пошатнулся, забыв, что сидит на полу, попытавшись упасть в обморок.
Взгляд дракона, нацеленный на него, посуровел еще больше.
– Венец Тьерна. – выдавил, наконец, сен Мойес.
Все присутствовавшие втянули воздух в шокированном синхронном вздохе, и загомонили на выдохе.
Считалось, что после войны Венец, реликвия правящего дома Алых миров, был утерян безвозвратно. С тех пор в демоническом реалме царил хаос и беззаконие, ибо коронация наследника, который чудом остался жив во всей этой заварушке, без Венца невозможна. Так что трон пытались присвоить и так, и эдак, на принца совершалось одно покушение за другим, в общем, там царила очень удобная Империи анархия.
Пока демоны разбираются между собой, кто у них главный, им точно не до завоевания Перекрестка и прочих миров.
– Вообще-то, демоны в своём праве. – негромкий голос Дайона заставил собравшихся ошеломлённо замолчать. – Это их святыня, которая под предлогом трофея была вывезена нелегально, и противозаконно хранилась на нашей территории. Так что вы предпочитаете, господин Мойес, долгое и нудное разбирательство по поводу того, кто и у кого украл ценнейшую реликвию Алого мира, или тихо замнём это все, списав на внеплановую проверку безопасности? Над которой, кстати, кому-то еще работать и работать.
Беглый взгляд в сторону проштрафившегося Ренарда, заставил оборотня вытянуться по стойке смирно.
Нет, конечно старый приятель его не уволит, но нервы потреплет знатно. И за дело. Так проморгать дыру в обороне теоретически неуязвимой Подземной Цитадели – это нужно умудриться. Но лучше уж пусть его треплет, чем ребят. Они-то здесь вообще ни при чем. Бедняги досконально выполняли составленные начальством инструкции.
И что, что клиент сам пронёс заряженную миной шкатулку? Охранники обязаны проверять все, и груз в том числе, не только одежду. Тут, правда, получался казус с неприкосновенностью. Алые рубины – штука уникальная, недешевая, и чувствительная к магии. Любое сканирование – при условии, что они были бы действительно чисты, а не заряжены всякой дрянью – попортило бы продукт. И что было, спрашивается, делать несчастным дежурным? Кто мог подумать, что один из самых старых – буквально – клиентов хранилища невольно оказажется саботажником?
Демоны наглы и везучи. Как бы ни хотелось Ренарду продолжать считать их беспринципными врагами, поневоле в нем зарождалось уважение.
Провернуть такую аферу могли только умные, талантливые, и абсолютно безбашенные существа. И наследный принц Алых миров, судя по слухам, вполне описанию соответствовал.
– Ренард, на два слова. – негромко позвал его Дайон. Оборотень вздохнул. Сейчас песочить будут. Они отошли к стене, и ягуар активировал портативный звуковой купол.
– Эти гребаные рубины доведут меня до инфаркта. – процедил Эд, злобно косясь на сена Мойеса. Тот осознав, что репутация его висит на волоске, и стоит дракону ляпнуть пару слов Императору о Венце, на карьере и для себя, и для внуков можно ставить крест, снова начал изображать умирающую лебедь. – Стоило один раз пойти на поводу у Дюваля и растрезвонить о поставках для меня, как мною начали прикрываться все, кому не лень.
– Похоже, на это и был расчёт. – задумчиво кивнул Ренард. – Мы-то гадали, зачем тебя втягивать в этот сомнительный контракт, а оказывается, это было прикрытие. Мы же сами им сыграли на руку! Но как они провернули этот финт с тобой в двух местах? Сен Мойес скотина, но не идиот. Он бы моментально вычислил подлог по ауре.
– Я слышал, что некоторые демоны способны принимать любой облик. Полное копирование, вплоть до шрамов, магии и привычек. И аура, само собой. – вполголоса пробормотал дракон. Ренард неслышно выдохнул – все же обойдётся без головомойки. Ему-то что, не первый раз, а парней жалко. Они всего лишь следовали букве устава. – Суккубы и инкубы, например, подстраиваются под партнера, являя ему облик его идеальной пары. Вдруг есть такие, которые способны менять внешность по собственному желанию, без учета окружающей среды?
– Ты хочешь сказать, что тобой представился какой-то демон? – хмыкнул Ренард, оставив без комментариев глубокие познания друга в анатомии суккубов. Пусть как хочет, так и развлекается, тем более живет он долго, а воюют их миры только последние лет сто. Раньше-то Алые и Центральные миры очень даже мирно взаимодействовали, торгуя и общаясь. – Но разве им не нужно для этого что-то от жертвы? Ты в последнее время дрался или трахался с кем-то подозрительным? Кровь, волосы, слюна? Что там еще сгодится?
Сен Дайон замялся.
– Всех перечислять? – буркнул он. Ренард только глаза закатил. Любвеобильность драконов вошла в поговорки, некоторые даже заведя истинную пару умудрялись оставлять при себе гаремы. Поэтому замешательство Эда было вполне объяснимо.
– Давай сузим поиск. – предложил оборотень. – Сен Мойес утверждает, что одним из похитителей была темноволосая фигуристая демоница с хвостом и выразительной задницей. Никого не напоминает?
Ему и самому напоминало. Не бывает таких совпадений, чтобы одновременно две схожих по описанию женщины из Алых миров крутились около цитадели. Странно только, что она умудрилась подобраться так близко к дракону, и он ее не распознал.
– То-то я думал, зачем ей столько духов. – задумчиво
