Иногда Славку обуревало желание подойти к незнакомцам, поговорить. Но ему не составило большого труда догадаться, что из этой затеи ровным счетом ничего не выйдет. А желание все равно частенько возникало и кололо, словно игла.
Когда надоело сидеть, Новиков достал телефон, позвонил Абрамову и предложил встретиться в сквере, рядом с институтом. Этот малюсенький сквер они облюбовали еще в школьную пору. Там Славка решил рассказать Денису о своих бедах.
Медленно, никуда не торопясь, он брел по дворам, стараясь держаться в тени домов и деревьев. Новиков не спешил, он знал, что Абрамову нужны лишние двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Его смущало отсутствие машины с наблюдателями. Впрочем, он сильно не переживал. Скорее всего, охрана ехала по улице. Во дворах не везде можно проехать на автомобиле.
Поглощенный своими мыслями, Славка вошел в очередной безлюдный переулок. И тут произошло то, чего он не ожидал сознательно, а подсознательно не столько ожидал, сколько предчувствовал. Сзади кто-то бесшумно подбежал и уколол его в шею. Парень не успел ничего увидеть, не успел даже подумать. Перед глазами поплыли разноцветные круги, мир провалился в черную бездну. Спустя мгновение он потерял сознание.
Его погрузили в белый седан и увезли в неизвестном направлении.
Абрамов долго ждал Славку, но тот так и не пришел. Если Новиков назначал встречу, то всегда появлялся вовремя. Денис позвонил Лене, рассказал о несостоявшейся встрече со Славкой, рассказал, что его телефон не отвечает, и что возможно что-то случилось. Кузнецова не разделила опасений любимого и предложила Абрамову встретиться через час, когда она закончит домашние дела. Вот, собственно, и все.
— И как вас угораздило? — Интеллигент не кричал, выслушав доклад Шеттеррга, он просто невнятно выругался и покачал головой. — Это девчонка действительно младшая Новикова?
— Точно, — шеф охранников даже не оправдывался. — Не итроник.
— Расслабились! На курорт попали!
— Тебя бы на такой курорт! — огрызался Шеттеррг.
— Ладно. Ближе к вечеру, — говорил координатор, прихлебывая ароматный чай, — доставьте клиентов на дисколет. Вот координаты.
Аммоо набрал на телефоне нужные цифры и показал Шеттерргу. Тот несколько секунд смотрел на экран, затем откинулся на спинку стула и кивнул головой.
— Доставим. Дело не хитрое. В каком виде? Как обычно или…
— Как обычно, — поспешно добавил Интеллигент.
— Ясно.
— Две машины на каждого, — уточнил Аммоо, — обязательно. И народу побольше…
— Ты уверен?
— Уверен. И прошу без самодеятельности. Все должны быть хорошо вооружены.
— Насчет этого не беспокойся. Ты моих ребят знаешь. Все хорошо вооружены и опасны.
— Потому и напоминаю.
— Сделаем в лучшем виде.
Аммоо допил чай и продолжил:
— Пока наши специалисты будут разбираться с клиентами, — координатор явно лукавил, — ваши ребята останутся на борту дисколета. Просто я думаю, не стоит им зазря мотаться туда-сюда по ужасной дороге.
— Я тоже поеду, — воскликнул Шеттеррг. — Представляешь, почти забыл, как выглядит изнутри звездолет, честное слово.
— Ну, если напрашиваешься в гости, — координатор вдруг улыбнулся. — Я попрошу команду приготовить отличный ужин.
— Только «по-нашему». Ничего земного.
Майор сочувственно посмотрел на Шеттеррга.
— Договорились?
— Договорились, — заверил Интеллигент.
* * *
В половине двенадцатого координатор и Вейя покинули поселок Авдеево. И когда за поворотом скрылся перечеркнутый дорожный указатель, девушка, молчавшая до сего момента, робко спросила:
— Куда мы едем?
— На заправку.
— А потом?
— Вернемся на дисколет.
— Но почему? Неужели из-за Шуры-партизанки? Шеттеррг ведь наверняка распознает замаскированного итроника…
Пока Вейя возражала, Аммоо решил отрегулировать температуру в салоне.
— Назови хоть одну вескую причину, — продолжала возмущаться девушка, — хотя бы одну!
— Все? — вдруг спросил майор.
— Что все?
— Все сказала?
— Ты не ответил.
— Я не обязан докладывать младшему по званию.
— Ах, вот оно что! — обиделась девушка. — Конечно, куда нам колхозникам до координаторов!
— Ты останешься на звездолете, — сказал, словно отрезал начальник. — Это приказ. Понятно?
— Так точно.
— Славно.
Они несколько минут ехали молча. Потом показалась заправочная станция. Вейя продолжала молчать и смотреть в пустоту. Заправив машину, Интеллигент сел за руль, развернулся и поехал в противоположном направлении. Теперь уже не осталось сомнений. Джип возвращается на базу.
— Но почему? — вопрос вдруг вырвался из груди Вейи.
Аммоо убавил громкость радиоприемника.
— Отстань от меня, — взмолился он.
— Почему ты не хочешь взять меня с собой?
— Не знаю, — честно ответил координатор. — Слишком беспокойно начинается операция.
— И только? — глаза Вейи широко раскрылись.
— Это плохо. Поверь моему опыту.
Через полтора часа Елена Прекрасная вышла на улицу.
— Привет. Ну и жара, — она пристроилась на скамейке рядом с Денисом.
— Привет. Чем занималась?
— Как обычно. Чем я могу заниматься дома? — девушка вдруг вздохнула.
— Пойдем куда-нибудь?
— Нет, давай лучше посидим в тенечке.
Абрамов согласился.
— Ты Славке не звонила?
— Нет. А почему ты так обеспокоился? Мало ли где он ходит…
— В последнее время у меня появились причины для беспокойства, — парень неожиданно хмыкнул.
— Какие? — Лена состряпала невинное выражение лица.
Денис немного помедлил, потом все-таки решил начать неприятный разговор:
— Мне бы хотелось поговорить откровенно…
— Хорошо. Давай поговорим.
— Что вы от меня скрываете?
Кузнецова потупила взор.
— Вы явно что-то скрываете. Я считаю, вы поступаете совсем не по-дружески.
— Видишь ли, — Лена не знала, как ответить. — Денис, тут такое твориться… понимаешь… я никак не могла найти в себе… даже не знаю, как сказать. Я давно хотела… но запуталась, и сама не знаю, почему так получилось.
— Подожди, — Абрамов остановил ее. — Спокойно. Рассказывай спокойно.
— Даже не знаю с чего начать…
— С самого начала.
Рассказ девушки занял пятнадцать минут. Она не знала о видеосъемке, на которой «Нива» быстро сменила цвет. Новиков об этом не рассказывал. Денис не перебивал, а только мрачнел с каждой минутой, да иногда посматривал на «Тойоту», припаркованную на стоянке.
